Prague baroque : les églises, bibliothèques et palais à ne pas manquer

Prague, capitale de la République tchèque, est l'une des villes baroques les plus riches d'Europe centrale. Après la victoire catholique de la Montagne Blanche en 1620, la Contre-Réforme y a lancé un vaste programme d'églises, de couvents et de palais aux façades mouvementées, aux fresques en trompe-l'œil et aux dorures abondantes. Le style s'admire à travers ses nombreux édifices, surtout dans les quartiers de Malá Strana et de Hradčany, au pied du château. Voici les lieux à ne pas manquer, avec nos conseils de visite.

Pourquoi Prague est-elle une ville baroque ?

Le baroque est un mouvement artistique né à Rome à la fin du XVIe siècle, qui a prospéré en Europe du XVIIe au XVIIIe siècle. Il se caractérise par des formes courbes et dynamiques, des effets de lumière, des décors spectaculaires et une volonté d'émouvoir le fidèle. En Bohême, il est étroitement lié à la reprise en main catholique par les Habsbourg : les jésuites et les grands ordres religieux ont multiplié les chantiers pour affirmer leur présence.

Résultat : Prague compte des dizaines d'églises et de palais baroques, souvent construits par une poignée de grands noms, comme la dynastie d'architectes Dientzenhofer, Jan Blažej Santini-Aichel ou le sculpteur Matthias Bernhard Braun.

L'église Saint-Nicolas de Malá Strana, sommet du baroque pragois

L'église Saint-Nicolas, sur la place de Malá Strana (le « Petit Côté »), est l'exemple le plus emblématique du baroque à Prague. Construite pour les jésuites entre 1704 et 1755 environ, elle a été conçue par Christoph Dientzenhofer, auteur de la nef et de la façade, puis achevée par son fils Kilian Ignaz Dientzenhofer, qui a dessiné le chœur et la grande coupole. Le clocher est l'œuvre d'Anselmo Lurago.

À l'intérieur, tout est mouvement : immense fresque de plafond consacrée à saint Nicolas, statues monumentales, marbres peints et dorures. L'orgue a été joué par Mozart lors de son séjour à Prague en 1787. Le clocher voisin, accessible séparément par un escalier, offre une belle vue sur les toits de Malá Strana, le château et la Vltava. Des concerts de musique classique s'y tiennent régulièrement en soirée.

Le monastère de Strahov et ses bibliothèques

Perché sur la colline de Hradčany, le monastère de Strahov a été fondé en 1143 par l'ordre des prémontrés. Plusieurs fois détruit et reconstruit, il a pris son allure baroque aux XVIIe et XVIIIe siècles. Sa bibliothèque est la grande attraction : la salle théologique, aux plafonds peints de cartouches en stuc, et la salle philosophique, haute de deux étages, aux boiseries de noyer et à la vaste fresque de plafond.

La basilique de l'Assomption de la Vierge Marie, au cœur du monastère, présente un intérieur richement décoré de fresques et d'autels baroques. Les salles de la bibliothèque se regardent depuis leur seuil, pour protéger les ouvrages. Depuis les jardins de Strahov, la vue sur Prague est l'une des plus belles de la ville.

La Lorette de Prague, pèlerinage baroque et carillon

À quelques minutes à pied de Strahov, la Lorette (Loreta) est un lieu de pèlerinage construit autour d'une réplique de la Santa Casa de Lorette, en Italie. Sa façade baroque, réalisée par les Dientzenhofer dans les années 1720, est surmontée d'un clocher qui abrite un carillon de 27 cloches, qui sonne à heures régulières.

À l'intérieur, l'église de la Nativité est un concentré de décor baroque, et le trésor conserve de célèbres ostensoirs, dont un orné de plusieurs milliers de diamants. C'est une visite incontournable pour les amateurs d'architecture baroque, idéale à combiner avec Strahov et le château dans la même matinée.

Le château de Prague : un complexe aux styles mêlés

Le château de Prague est l'un des plus vastes ensembles castraux anciens du monde. Il mêle tous les styles : roman, gothique, Renaissance et baroque. Son visage extérieur actuel doit beaucoup aux transformations du XVIIIe siècle voulues par Marie-Thérèse et menées par l'architecte Nicolò Pacassi, qui ont unifié les façades autour des cours.

La cathédrale Saint-Guy, elle, est d'abord gothique, achevée dans un style néogothique au début du XXe siècle. On y trouve toutefois un remarquable décor baroque : le tombeau en argent de saint Jean Népomucène, réalisé au XVIIIe siècle. Le palais royal, avec la salle Vladislav, relève surtout du gothique tardif et de la Renaissance.

Le Clementinum, le pont Charles et les palais de Malá Strana

Le Clementinum, ancien collège jésuite de la Vieille-Ville, abrite une bibliothèque baroque spectaculaire, avec ses globes et ses fresques ; elle se découvre en visite guidée. Sur le pont Charles, l'alignement de statues de saints installées pour la plupart entre la fin du XVIIe et le XVIIIe siècle forme une véritable galerie de sculpture baroque en plein air (plusieurs originaux ont été remplacés par des copies). À Malá Strana, le palais Wallenstein et ses jardins, du début du baroque, sont aussi à voir.

Et la maison municipale ?

La maison municipale (Obecní dům), place de la République, à côté de la tour Poudrière, est souvent citée parmi les plus beaux édifices de Prague, mais elle n'est pas baroque : achevée en 1912, c'est un chef-d'œuvre de l'Art nouveau, avec mosaïques, vitraux et décors d'Alfons Mucha. Sa salle Smetana accueille de nombreux concerts. Elle mérite la visite en contrepoint, pour mesurer le contraste entre l'exubérance baroque et l'élégance 1900.

Conseils pour visiter la Prague baroque

• Commencez par Hradčany le matin (Strahov, Lorette, château), puis descendez vers Malá Strana l'après-midi.
• Les églises ferment parfois pour les offices ou les concerts : vérifiez horaires et tarifs sur les sites officiels avant votre visite.
• Une tenue correcte est attendue dans les lieux de culte.
• Les concerts du soir dans les églises baroques sont un bon moyen d'en profiter dans une autre ambiance.