Cinq villes européennes où la neige est presque assurée en hiver

Rêver de neige en hiver ne suffit plus toujours : avec le réchauffement, les villes de plaine et les stations de basse altitude voient leur enneigement varier fortement d'une année à l'autre. Pour mettre toutes les chances de votre côté, deux critères comptent : l'altitude (dans les Alpes) et la latitude (au-delà du cercle polaire arctique). Voici cinq villes européennes où l'hiver est très généralement blanc, avec ce qu'il faut y faire et quand partir.

Quelles villes d'Europe ont le plus de chances d'être enneigées ?

Ces périodes sont indicatives : consultez les bulletins d'enneigement avant de partir.

Zermatt : ski et panoramas au pied du Cervin

Zermatt, village du canton du Valais, en Suisse, s'étend à environ 1 600 m d'altitude au pied du Cervin (Matterhorn, 4 478 m), l'une des montagnes les plus célèbres des Alpes. Son domaine skiable, relié à celui de Cervinia en Italie, figure parmi les plus hauts d'Europe et offre plusieurs centaines de kilomètres de pistes, avec un enneigement généralement fiable grâce à l'altitude et au glacier.

Le Matterhorn Glacier Paradise, accessible par téléphérique, culmine à 3 883 m : c'est la station de remontée mécanique la plus haute d'Europe, avec une vue sur de nombreux sommets alpins. Zermatt est un village sans voitures thermiques : on y arrive en train, généralement depuis Täsch ou Viège. Le village reste agréable pour les non-skieurs : promenades, fondues et raclettes, chalets anciens en bois de mélèze.

Kiruna : la Laponie suédoise au-delà du cercle polaire

Kiruna est la ville la plus septentrionale de Suède, située à environ 145 km au nord du cercle polaire arctique. La neige y tient en général d'octobre-novembre jusqu'en mai, et les températures descendent souvent bien en dessous de zéro en plein hiver.

Les activités phares sont les safaris en motoneige, les balades en traîneau à chiens et l'observation des aurores boréales, possibles par nuit dégagée de septembre à mars environ. À une vingtaine de kilomètres, Jukkasjärvi accueille l'Icehotel, hôtel reconstruit chaque hiver avec la glace de la rivière Torne, complété par une partie permanente.

Kiruna vit une transformation spectaculaire : en raison de l'extension de la mine de fer, une partie de la ville est déplacée, y compris son église en bois du début du XXe siècle, l'un des bâtiments les plus appréciés de Suède. Renseignez-vous sur l'avancement du déménagement avant votre visite.

Tromsø : aurores boréales et fjords arctiques

Tromsø, principale ville du nord de la Norvège, se trouve à environ 350 km au nord du cercle polaire. Grâce à l'influence du Gulf Stream, son climat est moins froid que celui de la Laponie intérieure, mais la neige y est abondante en plein hiver. De fin novembre à mi-janvier, la ville connaît la nuit polaire : le soleil ne dépasse pas l'horizon.

C'est l'une des villes les plus réputées pour observer les aurores boréales, en général de septembre à avril par ciel dégagé. À voir sur place :

• la cathédrale arctique, église moderne à l'architecture triangulaire, sur la rive opposée au centre ;
• le téléphérique Fjellheisen, qui monte au mont Storsteinen pour un panorama sur la ville et les fjords ;
• le musée Polaria, consacré à l'environnement arctique.

Les excursions en raquettes, ski de randonnée, traîneau à chiens ou sortie en mer dans les fjords se réservent facilement sur place ou à l'avance.

Rovaniemi : la Laponie finlandaise en famille

Rovaniemi, capitale de la Laponie finlandaise, se situe tout près du cercle polaire arctique. Elle se présente comme la ville officielle du Père Noël : le Village du Père Noël, à environ 8 km du centre, est construit sur la ligne du cercle polaire et attire de nombreuses familles, surtout en décembre.

La neige y est généralement présente de novembre à mars, voire avril. Les activités ne manquent pas : traîneaux à huskies ou à rennes, motoneige, raquettes, pêche sur glace. L'Arktikum, musée-centre scientifique, présente l'histoire de la Laponie, la culture sami et l'environnement arctique. En décembre, les journées sont très courtes : prévoyez des activités en intérieur et des vêtements adaptés au grand froid.

Innsbruck : une ville alpine entourée de domaines skiables

Innsbruck, capitale du Tyrol autrichien, est située dans la vallée de l'Inn, à environ 575 m d'altitude seulement. La neige n'y est donc pas assurée en ville, mais les sommets qui l'entourent sont, eux, bien enneigés en hiver. C'est ce qui fait son originalité : on peut skier le matin et visiter un centre historique l'après-midi.

Le funiculaire Hungerburgbahn, conçu par l'architecte Zaha Hadid, part du centre-ville et se prolonge par les téléphériques de la Nordkette, jusqu'à plus de 2 200 m. Plusieurs domaines skiables sont accessibles en navette, dont le glacier de Stubai, plus sûr en début et fin de saison. En ville, ne manquez pas le Petit Toit d'Or (Goldenes Dachl) et les façades colorées de la vieille ville.

Conseils pratiques pour un voyage dans la neige

• Vêtements : système de trois couches, sous-vêtements thermiques, gants, bonnet et chaussures imperméables à semelle crantée. En Laponie, des températures de −20 °C ou moins sont possibles.
• Réservation : les périodes de Noël et de vacances scolaires sont très demandées, notamment à Rovaniemi et Zermatt.
• Aurores : elles ne sont jamais garanties ; prévoyez plusieurs nuits et consultez les prévisions d'activité aurorale et de couverture nuageuse.
• Formalités et assurance : la Suisse et la Norvège ne sont pas dans l'Union européenne ; vérifiez les conditions d'entrée et votre couverture santé sur France Diplomatie avant le départ.