Visiter La Valette, capitale de Malte : que voir, comment y aller et quoi goûter

La Valette (Valletta en maltais), capitale de la République de Malte, est l'une des plus petites capitales de l'Union européenne : la vieille ville tient sur une péninsule d'environ un kilomètre de long, entourée de remparts. Fondée en 1566 par le grand maître Jean de La Valette après le Grand Siège ottoman de 1565, elle concentre palais baroques, églises et fortifications. Elle se visite à pied en une ou deux journées et sert de base idéale pour découvrir le reste de l'archipel maltais.

Comment se rendre à La Valette depuis la France ?

Le moyen le plus simple est l'avion : des vols directs relient Paris à l'aéroport international de Malte, situé à Luqa, en environ 2 h 45. Des liaisons existent aussi depuis plusieurs grandes villes françaises, avec une offre plus importante d'avril à octobre. Les tarifs varient fortement selon la saison et les vacances scolaires : comparez sur les sites des compagnies et réservez tôt pour les périodes chargées.

Depuis l'aéroport, La Valette est à une dizaine de kilomètres : les bus du réseau Malta Public Transport rejoignent le terminus situé devant la porte de la ville (City Gate) en une vingtaine de minutes environ selon la circulation. Les taxis et VTC sont également disponibles.

Pour les voyageurs qui veulent limiter l'avion, une combinaison train et ferry est possible, mais longue : rejoindre la Sicile en train via l'Italie, puis prendre le ferry rapide entre Pozzallo et La Valette (environ 1 h 45 de traversée). Horaires et tarifs sont à vérifier sur le site de la compagnie maritime.

Que voir à La Valette ? Les incontournables

La co-cathédrale Saint-Jean

Construite à la fin du XVIe siècle pour les chevaliers de Malte, la co-cathédrale Saint-Jean cache derrière une façade sobre un intérieur baroque richement décoré, au sol couvert de pierres tombales en marbre. Son oratoire abrite La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, l'une des œuvres majeures du peintre. Prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux.

Le palais des Grands Maîtres

Ancienne résidence des grands maîtres de l'ordre, le palais des Grands Maîtres abrite aujourd'hui des services de la présidence maltaise. Ses salles d'apparat et son armurerie, qui expose armures et armes des chevaliers, se visitent selon les horaires d'Heritage Malta.

Les jardins d'Upper Barrakka et le Grand Port

Les jardins d'Upper Barrakka, perchés sur les remparts, offrent l'une des plus belles vues sur le Grand Port et les Trois Cités (Birgu, Senglea et Cospicua) qui lui font face. En contrebas, la Saluting Battery tire traditionnellement un coup de canon à midi. Un ascenseur relie les jardins au front de mer, d'où un ferry traverse vers les Trois Cités en quelques minutes.

Fort Saint-Elme et les remparts

À la pointe de la péninsule, le Fort Saint-Elme, au cœur du Grand Siège de 1565, accueille le musée national de la Guerre. Une promenade le long des remparts permet de faire le tour de la ville et de comprendre son plan en damier, conçu dès l'origine.

Culture : musées, théâtre et vie locale

La Valette a été capitale européenne de la culture en 2018 et conserve une vie culturelle active. Le théâtre Manoel, inauguré en 1732, est l'un des plus anciens théâtres encore en activité en Europe. Le MUŻA, musée national des Beaux-Arts, présente des collections allant de la période des chevaliers à l'art contemporain maltais. Pour l'histoire plus récente, les Lascaris War Rooms, d'anciens quartiers souterrains de commandement, racontent le rôle de Malte pendant la Seconde Guerre mondiale.

Concerts, fêtes religieuses de village (les festi, surtout l'été) et événements culturels rythment l'année : consultez l'agenda de l'office de tourisme de Malte avant le départ.

Que manger à La Valette ? Les spécialités maltaises

La cuisine maltaise mêle influences méditerranéennes, siciliennes et britanniques. À goûter :

• Pastizzi : petits feuilletés fourrés à la ricotta ou aux petits pois, vendus à toute heure.
• Ftira : pain maltais garni de thon, tomates, câpres et olives.
• Stuffat tal-fenek : ragoût de lapin mijoté au vin, plat emblématique de l'île.
• Lampuki : poisson de saison (la coryphène), souvent servi en tourte à l'automne.
• Kinnie : soda local aux agrumes amers.

Les tavernes de la ville et les restaurants du front de mer, côté Grand Port ou côté Marsamxett, permettent de goûter ces plats avec vue.

Où se baigner et quelles excursions faire autour de La Valette ?

La Valette elle-même n'a pas de plage de sable : on s'y baigne surtout depuis des plateformes rocheuses aménagées. Sliema, ville voisine reliée par ferry, propose surtout des côtes rocheuses, tandis que St George's Bay, à St Julian's, offre une petite plage de sable. Pour de vraies plages, mieux vaut rejoindre Golden Bay ou Mellieħa Bay, au nord-ouest de l'île.

Côté randonnée, Malte n'a pas de montagnes mais de beaux sentiers côtiers, comme ceux des falaises de Dingli. Les eaux claires de l'archipel en font aussi une destination réputée pour la plongée, avec épaves et grottes sous-marines.

Conseils pratiques pour visiter La Valette

• Quand partir ? Le printemps et l'automne offrent des températures agréables avec moins de monde qu'en juillet-août, souvent très chaud.
• Langues et monnaie : le maltais et l'anglais sont les deux langues officielles, et l'euro est la monnaie.
• Formalités : une carte d'identité valide suffit pour un ressortissant français ; vérifiez sur France Diplomatie avant le départ.
• Conduite : on roule à gauche à Malte ; dans La Valette, la marche reste le meilleur moyen de se déplacer, la ville étant en partie piétonne et en pente.
• Horaires des sites : musées et monuments sont souvent gérés par Heritage Malta ; consultez leurs horaires et tarifs à jour.