Ålesund, souvent citée comme la plus belle ville de Norvège : que voir et que faire ?

Ålesund est une ville portuaire de la côte ouest de la Norvège, dans le comté de Møre og Romsdal, souvent présentée comme la plus belle ville du pays. Elle doit cette réputation à un ensemble Art nouveau exceptionnel, né de sa reconstruction après l'incendie de 1904, et à un site spectaculaire, entre îles, océan Atlantique et montagnes. Voici ce qu'il faut voir à Ålesund, comment s'y rendre et comment combiner la visite avec les fjords voisins.

Pourquoi Ålesund est-elle une ville Art nouveau ?

Dans la nuit du 23 janvier 1904, un incendie a ravagé le centre d'Ålesund, alors construit en grande partie en bois. Selon les sources historiques, environ 850 maisons ont été détruites et la majorité des habitants se sont retrouvés sans abri. Une vaste aide nationale et internationale s'est organisée ; l'empereur allemand Guillaume II, qui connaissait la région, a notamment envoyé des navires de secours et des matériaux.

La ville a été reconstruite en pierre et en brique en quelques années, entre 1904 et 1907 environ, dans le style Jugendstil, version nordique de l'Art nouveau. Les architectes, souvent jeunes et formés à l'étranger, ont créé des façades ornées de tourelles, de motifs floraux et de références à la mythologie nordique. Le résultat est un centre-ville d'une grande homogénéité, rare en Europe.

Que voir dans le centre d'Ålesund ?

Le centre se découvre facilement à pied en quelques heures.

• Le Brosundet, canal qui traverse le centre, bordé de façades colorées qui se reflètent dans l'eau. C'est le point de vue le plus photographié de la ville.
• Le Jugendstilsenteret, centre national consacré à l'Art nouveau, installé dans une ancienne pharmacie de la reconstruction. Il retrace l'incendie de 1904 et la renaissance de la ville.
• Le KUBE, musée d'art voisin, qui propose des expositions d'art et de design.
• Les rues Apotekergata, Kongens gate et Løvenvoldgata, parmi les plus riches en façades Jugendstil.
• L'église d'Ålesund, reconstruite après l'incendie, avec ses vitraux et peintures intérieures.

Comment monter au mont Aksla ?

Le mont Aksla domine la ville et offre le panorama le plus célèbre d'Ålesund. Depuis le parc de la ville (Byparken), un escalier de 418 marches mène au belvédère de Fjellstua, en environ 15 à 20 minutes de montée selon votre rythme.

Du sommet, la vue embrasse les îles, le centre Art nouveau, l'océan Atlantique et, par temps clair, les sommets des Alpes de Sunnmøre. Il est aussi possible de monter en voiture ou en petit train touristique en saison. Le coucher de soleil, très tardif en juin, est particulièrement apprécié.

Quelles activités autour de la mer ?

Ålesund est née de la mer : la ville a longtemps été un grand port de pêche, spécialisé dans le klippfisk, morue salée et séchée exportée notamment vers le Portugal, l'Espagne et l'Amérique latine.

• L'aquarium Atlanterhavsparken, à quelques kilomètres du centre, présente la faune marine de la côte norvégienne dans de grands bassins, dont certains alimentés directement par l'eau de mer.
• Le kayak de mer permet de naviguer dans le Brosundet et autour des îles, en location ou en sortie guidée.
• Les excursions en bateau vers les îles voisines, comme Giske et Godøy, avec leurs phares et leurs paysages côtiers.
• Le port, escale de l'Hurtigruten (express côtier) et de nombreux navires de croisière.

Quels fjords visiter depuis Ålesund ?

Ålesund est une excellente base pour découvrir les fjords de l'ouest norvégien, inscrits pour certains au patrimoine mondial de l'Unesco.

Les durées varient selon les ferries et la saison ; certaines routes de montagne sont fermées en hiver. Vérifiez les horaires auprès de l'office de tourisme local avant de partir.

Infos pratiques pour visiter Ålesund

• Comment y aller : l'aéroport d'Ålesund-Vigra est relié à Oslo, Bergen et à plusieurs villes européennes ; il se trouve à environ 20 minutes du centre. Depuis la France, il faut généralement prévoir une correspondance, souvent à Oslo.
• Quand partir : de mai à septembre pour profiter des longues journées, des routes de montagne ouvertes et des excursions. L'hiver est plus calme, avec des jours courts et un climat océanique humide.
• Combien de temps : une journée suffit pour le centre et le mont Aksla ; comptez deux à quatre jours pour ajouter les fjords et les îles.
• Budget : la Norvège est une destination chère ; prévoyez un budget conséquent pour les repas et les excursions, et réservez l'hébergement tôt en été.