Visiter Arras, la ville d'art des Hauts-de-France à une heure de Lille
Arras, préfecture du Pas-de-Calais, se visite facilement en un ou deux jours. Ses deux places flamandes bordées d'arcades, son beffroi inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ses boves souterraines, la carrière Wellington et la citadelle Vauban en font une étape culturelle de premier plan, moins fréquentée que Lille et accessible en environ 50 minutes de TGV depuis Paris.
À retenir
- La Grand'Place et la place des Héros forment un ensemble d'environ 155 façades de style flamand.
- Le beffroi (environ 75 m) et la citadelle Vauban sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
- Les boves et la carrière Wellington racontent l'histoire souterraine de la ville, du Moyen Âge à 1917.
- Spécialités à goûter : andouillette d'Arras, cœur d'Arras en pain d'épices, rats d'Arras en chocolat.
- Un week-end suffit pour l'essentiel ; réservez tôt pendant le festival Main Square, début juillet.
Arras, préfecture du Pas-de-Calais située à une cinquantaine de kilomètres au sud de Lille, est l'une des plus belles villes d'art du nord de la France. On y vient pour ses deux grandes places à arcades de style flamand, son beffroi classé à l'UNESCO, ses galeries souterraines et sa mémoire de la Grande Guerre. Moins prisée que sa voisine lilloise, elle se découvre à pied, sans précipitation, le temps d'un week-end.
Pourquoi visiter Arras plutôt que Lille ?
Lille séduit par son énergie de métropole ; Arras, ville d'environ 40 000 habitants, joue une autre partition. Son centre historique est compact, presque entièrement piéton autour des places, et concentre en quelques centaines de mètres l'essentiel des monuments. C'est une destination idéale pour un premier city-break dans les Hauts-de-France, pour un voyage culturel centré sur la Première Guerre mondiale ou pour une escale sur la route de la Belgique.
Les deux villes ne s'opposent pas : elles se combinent très bien. Arras est à environ 40 minutes de train de Lille, ce qui permet de visiter les deux au cours d'un même séjour.
La Grand'Place et la place des Héros : que faut-il voir ?
Le cœur d'Arras, ce sont ses deux places reliées par une courte rue : la Grand'Place et la place des Héros (ancienne Petite Place). Elles sont bordées d'environ 155 maisons aux pignons à volutes, de style baroque flamand, posées sur des arcades qui abritent cafés et boutiques. L'ensemble a été en grande partie reconstruit à l'identique après les destructions de la Première Guerre mondiale, ce qui lui donne aujourd'hui une remarquable unité.
- Grand'Place : la plus vaste, très aérée, elle accueille un marché le samedi et, en fin d'année, le marché de Noël.
- Place des Héros : plus intime, elle est dominée par l'hôtel de ville et le beffroi, et réunit de nombreux restaurants en terrasse sous les arcades.
Prévoyez au moins une heure pour flâner sous les arcades, observer les façades et repérer les enseignes anciennes. En fin de journée, la lumière rasante met particulièrement en valeur les pignons.
Le beffroi d'Arras : comment y monter ?
Le beffroi, haut d'environ 75 mètres, s'élève au-dessus de l'hôtel de ville, place des Héros. Il fait partie des beffrois de Belgique et de France inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. Détruit en 1914, il a été reconstruit après la guerre.
La montée se fait en grande partie en ascenseur, complétée par une volée de marches jusqu'à la plateforme. Au sommet, la vue embrasse les deux places, les toits du centre ancien et la campagne de l'Artois. Les billets s'achètent à l'office de tourisme, installé dans l'hôtel de ville ; les horaires et tarifs sont à vérifier sur le site de l'office de tourisme d'Arras avant votre venue.
Les boves et la carrière Wellington : Arras côté souterrain
Sous les places s'étend un réseau de boves, anciennes carrières de craie creusées à partir du Moyen Âge pour extraire la pierre de construction, puis utilisées comme caves et entrepôts. Une partie se visite au départ de l'hôtel de ville, en visite guidée d'environ 45 minutes.
À quelques minutes du centre, la carrière Wellington est l'un des lieux de mémoire les plus forts de la région. En 1916-1917, des tunneliers néo-zélandais ont relié d'anciennes carrières pour y abriter des milliers de soldats britanniques et du Commonwealth avant l'offensive d'avril 1917, la bataille d'Arras. La visite, guidée et équipée d'un audioguide, se fait à une vingtaine de mètres sous terre : prévoyez un vêtement chaud, la température y reste fraîche toute l'année.
La citadelle Vauban et les autres visites
La citadelle d'Arras, construite par Vauban à la fin du XVIIe siècle, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 au sein des fortifications de Vauban. Surnommée « la belle inutile » car elle n'a jamais été assiégée, elle est aujourd'hui un espace de promenade. On y trouve aussi le mur des Fusillés, lieu de mémoire de la Seconde Guerre mondiale.
Autres visites à prévoir :
- L'abbaye Saint-Vaast, vaste ensemble du XVIIIe siècle qui abrite le musée des Beaux-Arts.
- La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast, d'architecture classique, voisine de l'abbaye.
- Les sites de mémoire des environs : la colline de Vimy et son mémorial canadien, ou la nécropole de Notre-Dame-de-Lorette, à environ 20 minutes en voiture.
Que manger à Arras ?
La table arrageoise est celle de l'Artois et de la Flandre voisine. Parmi les spécialités à goûter :
| Spécialité | Ce que c'est |
|---|---|
| Andouillette d'Arras | Charcuterie de tradition locale, souvent servie grillée avec des frites |
| Cœur d'Arras | Pain d'épices en forme de cœur, souvenir gourmand classique |
| Rat d'Arras | Petite confiserie en chocolat en forme de rat, clin d'œil à l'emblème de la ville |
| Carbonade flamande | Bœuf mijoté à la bière, plat emblématique du Nord |
| Bières régionales | Production de brasseries artisanales du Nord et du Pas-de-Calais |
Les restaurants sous les arcades de la place des Héros sont pratiques, mais n'hésitez pas à explorer les rues adjacentes pour trouver des estaminets plus simples. Le marché du samedi matin est aussi une bonne occasion de goûter aux produits locaux.
Infos pratiques pour un week-end à Arras
Comment venir ? Arras est desservie par le TGV depuis Paris-Nord, en environ 50 minutes, et par des TER depuis Lille en environ 40 minutes. En voiture, comptez environ 2 h depuis Paris par l'A1.
Combien de temps rester ? Une journée permet de voir les places, le beffroi et les boves. Un week-end laisse le temps d'ajouter la carrière Wellington, la citadelle et un site de mémoire des environs.
| Jour | Programme suggéré |
|---|---|
| Jour 1 | Grand'Place et place des Héros, beffroi, boves, dîner sous les arcades |
| Jour 2 | Carrière Wellington, citadelle Vauban, abbaye Saint-Vaast, Vimy en fin de journée |
Quand partir ? Le printemps et le début de l'automne sont agréables pour la marche. Début juillet, le festival Main Square, organisé dans l'enceinte de la citadelle, attire un très large public : l'hébergement est alors à réserver longtemps à l'avance. En décembre, le marché de Noël anime la Grand'Place. Les dates et horaires sont à vérifier sur le site de l'office de tourisme avant le départ.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter Arras ?
Une journée suffit pour découvrir les deux places, le beffroi et les boves. Pour ajouter la carrière Wellington, la citadelle Vauban et un site de mémoire comme Vimy, prévoyez un week-end complet, idéalement avec une nuit sur place.
Comment aller de Paris à Arras ?
Le plus simple est le TGV depuis la gare de Paris-Nord, qui relie Arras en environ 50 minutes. En voiture, l'autoroute A1 permet de rejoindre la ville en environ 2 heures selon la circulation.
La Grand'Place d'Arras est-elle classée à l'UNESCO ?
Les places elles-mêmes ne sont pas inscrites au patrimoine mondial. En revanche, le beffroi d'Arras l'est depuis 2005, avec les beffrois de Belgique et de France, et la citadelle Vauban depuis 2008, avec les fortifications de Vauban.
Quelles sont les spécialités culinaires d'Arras ?
Les incontournables sont l'andouillette d'Arras, le cœur d'Arras en pain d'épices et le rat d'Arras en chocolat. On y mange aussi les grands classiques du Nord, comme la carbonade flamande et les bières de brasseries régionales.
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