Loix, le village le plus paisible de l'île de Ré : marais salants, vélo et plages

Loix est le village idéal pour découvrir une île de Ré plus calme. Installée sur une presqu'île de la côte nord, entourée de marais salants et de vasières, cette petite commune de Charente-Maritime reste à l'écart de l'animation de Saint-Martin-de-Ré ou d'Ars-en-Ré. Ruelles blanches, sel, oiseaux et vélo : voici comment profiter de Loix, quand y aller et que faire autour.

Où se trouve Loix sur l'île de Ré ?

Loix est située sur une presqu'île au nord de l'île de Ré, entre le Fier d'Ars à l'ouest et la fosse de Loix, face au pertuis Breton. Elle se trouve à une dizaine de kilomètres de Saint-Martin-de-Ré, le chef-lieu de canton, et à quelques kilomètres d'Ars-en-Ré.

Pour venir, on emprunte le pont de l'île de Ré depuis La Rochelle, à environ 30 à 40 minutes de route de Loix selon la circulation. Le passage du pont est soumis à une écotaxe, payée dans le sens continent-île, dont le montant varie selon la saison et le véhicule : vérifiez le tarif en vigueur avant le départ. En été, les bouchons sont fréquents à l'entrée de l'île le samedi : arriver tôt le matin ou laisser la voiture pour le vélo simplifie beaucoup le séjour.

Des cars desservent l'île depuis La Rochelle (gare SNCF), avec des arrêts dans les principaux villages ; vérifiez la desserte de Loix et les horaires selon la saison.

Que voir dans le village de Loix ?

Loix, qui compte moins de 1 000 habitants à l'année, a gardé le visage d'un village rétais traditionnel :

• des maisons basses blanchies à la chaux, aux volets verts, bleus ou gris ;
• des ruelles étroites bordées de roses trémières au printemps et en été ;
• la place de l'église, cœur de la vie du village, avec ses commerces et terrasses ;
• l'église Sainte-Catherine, simple et lumineuse.

Le village se visite à pied en une heure environ. Hors saison, l'ambiance y est particulièrement paisible ; en été, il reste plus calme que les ports de l'île.

Les marais salants de Loix et l'écomusée du sel

Loix est entourée de marais salants, une activité ancienne sur l'île de Ré, qui a façonné le paysage. Les sauniers y récoltent le gros sel et la fleur de sel, principalement de juin à septembre, quand le soleil et le vent favorisent l'évaporation.

Pour comprendre leur métier, l'écomusée du marais salant de Loix propose des visites et des démonstrations en saison : circulation de l'eau entre les bassins, récolte au las (le râteau du saunier), différences entre gros sel et fleur de sel. C'est une visite intéressante en famille. Les horaires et périodes d'ouverture varient : renseignez-vous avant de venir.

Vous pouvez aussi acheter du sel directement auprès de sauniers qui pratiquent la vente en bord de marais, signalée par de petits panneaux.

Observer les oiseaux autour de Loix

Les marais et vasières qui entourent Loix sont des haltes importantes pour les oiseaux migrateurs et hivernants : avocettes, aigrettes, échasses blanches, bernaches cravants en hiver, ou encore tadornes. Le secteur du Fier d'Ars est particulièrement riche.

À quelques kilomètres, la réserve naturelle nationale de Lilleau des Niges, aux Portes-en-Ré, est l'un des meilleurs sites d'observation de l'île, avec une maison de la réserve qui propose des sorties accompagnées. Pensez à vos jumelles, restez sur les chemins et ne dérangez pas les oiseaux, surtout en période de nidification.

Les plages de Loix sont-elles moins fréquentées ?

Les plages de Loix sont tournées vers le nord, face au pertuis Breton et au Fier d'Ars. Elles sont généralement moins fréquentées que les grandes plages de la côte sud et ouest de l'île. La pointe du Grouin, à l'extrémité de la presqu'île, offre une belle vue sur la côte vendéenne par temps clair.

À savoir : sur cette côte, la mer se retire loin à marée basse, découvrant de vastes estrans. La baignade se fait donc plutôt à marée haute, et la pêche à pied est possible en respectant les tailles minimales et les zones autorisées. Consultez les horaires des marées avant de partir et ne vous laissez pas surprendre par la marée montante.

Loix à vélo : la meilleure façon de visiter

L'île de Ré compte un réseau de pistes cyclables très développé, d'environ 100 km, qui permet de rejoindre Loix sans emprunter les routes. Une boucle à travers les marais salants entre Ars-en-Ré, Loix et La Couarde-sur-Mer est l'une des plus belles de l'île.

Des loueurs de vélos sont installés dans les principaux villages, y compris à Loix en saison. Le relief est plat, mais le vent peut rendre certains trajets plus exigeants.

Quand venir à Loix et que faire autour ?

Printemps et automne sont les meilleures saisons pour profiter de Loix au calme, observer les oiseaux et pédaler sans foule. L'été est la période de récolte du sel et des marchés, mais aussi de la plus forte affluence sur l'île. En hiver, le village est très tranquille et de nombreux commerces ferment.

Autour de Loix, ne manquez pas :

1. Ars-en-Ré et son clocher noir et blanc, amer pour les marins ;
2. Saint-Martin-de-Ré et ses fortifications de Vauban, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO ;
3. le phare des Baleines, à la pointe ouest de l'île, que l'on peut gravir ;
4. le marché de Loix ou des villages voisins, pour goûter huîtres, pommes de terre de l'île de Ré (AOP) et produits du sel.

Avec une journée sur place, combinez village, écomusée, balade à vélo dans les marais et coucher de soleil à la pointe du Grouin.