Madère, île portugaise de l'Atlantique : plages, piscines naturelles et randonnées
Madère est une île volcanique portugaise de l'océan Atlantique, au large du Maroc, réputée pour ses falaises, ses levadas et sa forêt laurifère classée par l'UNESCO. Côté baignade, elle propose surtout des plages de galets et de sable noir, des piscines naturelles comme à Porto Moniz et quelques plages de sable doré importé, comme à Calheta. Pour une vraie plage de sable, l'île voisine de Porto Santo est idéale.
À retenir
- Madère est une région autonome du Portugal, à environ 4 heures de vol de Paris
- Les plages y sont surtout de galets ou de sable noir, avec des piscines naturelles taillées dans la lave
- Les levadas, canaux d'irrigation, offrent des randonnées à travers la laurisylve classée UNESCO
- Câmara de Lobos et Funchal sont les étapes culturelles incontournables
- Porto Santo, à 2 h 30 de ferry environ, possède une longue plage de sable doré
Madère, région autonome du Portugal, est une île volcanique de l'Atlantique située à environ 1 000 km au sud-ouest de Lisbonne et à quelques centaines de kilomètres des côtes marocaines. Régulièrement primée comme destination insulaire en Europe, elle séduit par son climat doux toute l'année, ses reliefs spectaculaires et ses sentiers le long des levadas. Mais si elle est souvent présentée comme une île balnéaire, il faut savoir qu'elle ne ressemble pas aux destinations de sable blanc : ses côtes escarpées offrent surtout des galets, du sable noir et des piscines naturelles.
Quelles plages et piscines naturelles choisir à Madère ?
Le littoral de Madère est majoritairement rocheux, mais les possibilités de baignade sont nombreuses et variées.
| Site | Type | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Porto Moniz | Piscines naturelles dans la roche volcanique | Tous, baignade protégée des vagues |
| Praia Formosa (Funchal) | Galets et sable noir | Promenade, baignade en ville |
| Praia da Calheta | Sable doré importé, baie abritée | Familles |
| Machico | Plage de sable doré aménagée | Familles, baignade calme |
| Seixal | Sable noir face aux falaises verdoyantes | Photographes, baignade par mer calme |
Les piscines naturelles de Porto Moniz, au nord-ouest de l'île, sont l'un des sites les plus visités : des bassins formés par la lave et alimentés par l'océan permettent de se baigner à l'abri des vagues. Au nord, la plage de Seixal offre un contraste saisissant entre sable noir et falaises couvertes de végétation.
La température de l'eau reste fraîche par rapport à la Méditerranée en été : elle varie généralement d'environ 18 °C en hiver à 23 °C en fin d'été. Attention aux courants et à la houle sur les plages exposées ; respectez les drapeaux et consignes locales.
Porto Santo, l'île voisine pour une vraie plage de sable
Pour ceux qui rêvent d'une longue plage de sable doré, l'archipel de Madère compte aussi Porto Santo, petite île située au nord-est, accessible en ferry depuis Funchal (environ 2 h 30) ou en avion. Sa plage s'étend sur environ 9 km de sable clair et l'atmosphère y est beaucoup plus tranquille. Une excursion d'une journée est possible, mais deux ou trois nuits permettent d'en profiter pleinement.
Randonner le long des levadas
Les levadas sont des canaux d'irrigation creusés à partir du XVe siècle pour acheminer l'eau du nord humide vers les cultures du sud. Les sentiers qui les longent forment aujourd'hui un vaste réseau de randonnées, souvent faciles car presque plats.
Elles traversent notamment la laurisylve, forêt de lauriers relique de l'ère tertiaire, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Parmi les itinéraires les plus connus :
- Levada das 25 Fontes, au départ de Rabaçal, vers une cascade alimentée par de multiples sources ;
- Levada do Caldeirão Verde, avec tunnels et paysages de forêt dense ;
- le sentier Pico do Arieiro – Pico Ruivo, plus exigeant, entre les deux plus hauts sommets de l'île, le Pico Ruivo culminant à environ 1 860 m.
Certains sentiers sont devenus payants pour les non-résidents et peuvent fermer en cas d'intempéries ou d'éboulement : vérifiez leur état sur le site officiel de la région avant de partir. Une lampe frontale est utile pour les tunnels.
Que voir à Funchal et Câmara de Lobos ?
Funchal, la capitale, mérite au moins une journée : marché dos Lavradores, vieille ville et ses portes peintes, jardin botanique, et le téléphérique vers Monte, d'où l'on peut redescendre en traîneau d'osier traditionnel.
À quelques kilomètres à l'ouest, Câmara de Lobos est un petit port de pêche niché dans une baie, avec ses barques colorées et ses ruelles. Winston Churchill y peignit lors d'un séjour en 1950. Plus loin, le cap Girão offre un belvédère vitré au sommet de l'une des plus hautes falaises d'Europe.
Quelles spécialités goûter à Madère ?
La cuisine madérienne fait la part belle aux produits de la mer et aux grillades :
- l'espada, poisson sabre noir des grands fonds, souvent servi avec de la banane ;
- l'espetada, brochette de bœuf grillée sur une branche de laurier ;
- le bolo do caco, pain plat cuit sur une pierre, servi au beurre à l'ail ;
- la poncha, boisson à base d'eau-de-vie de canne, de miel et de citron, à consommer avec modération ;
- le vin de Madère, vin muté dont on peut visiter des caves à Funchal.
Quand partir à Madère ?
Madère bénéficie d'un climat doux toute l'année, ce qui lui vaut le surnom d'« île de l'éternel printemps ». Le sud, autour de Funchal, est plus sec et ensoleillé ; le nord est plus humide et verdoyant.
| Période | Atouts |
|---|---|
| Avril à juin | Floraison, fête des fleurs, randonnée idéale |
| Juillet à septembre | Mer plus chaude, baignade, affluence plus forte |
| Octobre à mars | Douceur, feux d'artifice du Nouvel An, quelques pluies |
Nos conseils pratiques
- Y aller : des vols directs relient plusieurs villes françaises à Funchal, en environ 4 heures depuis Paris selon les liaisons.
- Se déplacer : une voiture de location est la solution la plus souple, mais les routes sont sinueuses et pentues ; prévoyez un véhicule suffisamment puissant.
- Météo : elle change vite en montagne ; consultez les prévisions et partez tôt le matin pour les sommets.
- Tourisme responsable : restez sur les sentiers balisés et respectez les zones protégées de la laurisylve.
Questions fréquentes
Y a-t-il de belles plages de sable à Madère ?
Madère compte surtout des plages de galets et de sable noir volcanique, ainsi que des piscines naturelles. Quelques plages de sable doré importé existent, comme à Calheta ou Machico. Pour une longue plage de sable naturel, mieux vaut rejoindre l'île voisine de Porto Santo, accessible en ferry ou en avion.
Peut-on se baigner à Madère en hiver ?
La baignade est possible toute l'année pour les plus courageux, mais l'eau descend autour de 18 °C en hiver. Les piscines naturelles de Porto Moniz restent appréciées par mer calme. Pour une eau plus agréable, il vaut mieux viser la période de juillet à octobre.
Combien de jours faut-il pour visiter Madère ?
Une semaine permet de découvrir Funchal, Câmara de Lobos, quelques levadas, la côte nord et Porto Moniz. Avec dix jours, on peut ajouter des randonnées en montagne et une escapade de deux nuits à Porto Santo. Un long week-end suffit pour une première approche autour de Funchal.
Les randonnées des levadas sont-elles difficiles ?
La plupart des levadas suivent des canaux presque plats et conviennent aux marcheurs réguliers. Certains passages sont toutefois étroits, en bord de falaise ou traversent des tunnels. Le sentier entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo est plus exigeant. Vérifiez l'état des sentiers avant de partir.
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