Lac du Bourget : visiter le grand lac de Savoie, plus calme qu'Annecy

Le lac du Bourget, en Savoie, est une excellente alternative au lac d'Annecy pour qui cherche un grand lac alpin un peu moins pris d'assaut. Plus vaste que son voisin, il s'étire entre Aix-les-Bains, ville thermale de la rive est, et les falaises de la Dent du Chat à l'ouest. Abbaye au bord de l'eau, petits ports, villages, plages et sentiers de randonnée : voici comment organiser une escapade réussie.

Où se trouve le lac du Bourget et pourquoi le choisir ?

Le lac du Bourget se situe dans le département de la Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes, au nord de Chambéry. Long d'environ 18 kilomètres pour une largeur de 2 à 3 kilomètres, c'est le plus grand lac naturel entièrement situé en France (le Léman, plus grand, est partagé avec la Suisse). Sa profondeur maximale dépasse les 140 mètres, ce qui explique ses teintes bleues changeantes selon la lumière et la saison.

Par rapport au lac d'Annecy, l'ambiance est souvent plus détendue : la rive ouest, dominée par la montagne de l'Épine et la Dent du Chat, reste peu urbanisée, et plusieurs secteurs se découvrent au calme, même en été en dehors des plages les plus connues. Cela ne veut pas dire que le lac est désert : les week-ends de juillet et d'août, Aix-les-Bains et ses plages attirent beaucoup de monde. Pour la tranquillité, misez sur la semaine, le début de matinée ou les intersaisons.

Comment se rendre au lac du Bourget ?

• En train : Aix-les-Bains-Le Revard est desservie par des TER et certains TGV ; la gare est à quelques minutes du centre et à environ 2 km du bord du lac.
• En voiture : par l'A41 ou l'A43, Aix-les-Bains est à environ 1 h de route de Lyon et à une quinzaine de minutes de Chambéry, environ 45 minutes d'Annecy.
• En avion : l'aéroport de Chambéry-Savoie se trouve au Viviers-du-Lac, à la pointe sud du lac, avec une activité surtout saisonnière ; Lyon-Saint-Exupéry et Genève sont les grands aéroports les plus proches.

Sur place, une voiture ou un vélo reste pratique pour faire le tour, d'environ 45 à 50 km selon l'itinéraire. Des bateaux relient aussi Aix-les-Bains à l'abbaye de Hautecombe et à Chanaz en saison (horaires à vérifier auprès des compagnies).

Que voir autour du lac du Bourget ?

L'abbaye de Hautecombe

Sur la rive ouest, l'abbaye de Hautecombe est le monument emblématique du lac. Fondée au XIIe siècle, elle est la nécropole de nombreux membres de la Maison de Savoie. Son église a été largement reconstruite au XIXe siècle dans un style néogothique très décoré, qui se reflète dans l'eau. On peut y accéder en voiture ou en bateau depuis Aix-les-Bains ; vérifiez les jours et horaires de visite, car le site est aussi un lieu de vie religieuse.

Aix-les-Bains

Ville thermale réputée depuis l'Antiquité, Aix-les-Bains conserve des vestiges romains, des palaces de la Belle Époque et un front de lac avec port, promenade et plages. C'est la base la plus pratique pour loger et partir en croisière.

Chanaz et le canal de Savières

Au nord du lac, le canal de Savières relie le lac du Bourget au Rhône. Le petit village de Chanaz, parfois surnommé la « petite Venise savoyarde », aligne maisons fleuries, moulin à huile de noix et terrasses au bord de l'eau. On peut y louer des bateaux électriques ou des canoës pour une balade tranquille.

Les belvédères

Le belvédère de la Chambotte, au-dessus de la rive est, offre l'une des plus belles vues sur toute la longueur du lac. Côté ouest, le sommet de la Dent du Chat (environ 1 390 m) domine le lac, mais la fin de la montée est raide et équipée de passages câblés : elle est réservée aux randonneurs à l'aise.

Quelles activités faire sur le lac et ses rives ?

Les bases nautiques d'Aix-les-Bains, du Bourget-du-Lac ou de Brison-Saint-Innocent louent kayaks, paddles et pédalos en saison. Longer la rive ouest en kayak permet de découvrir de petites criques au pied des falaises. La baignade se fait de préférence sur les plages aménagées et surveillées en été.

Les berges du sud et du nord abritent de vastes roselières, refuges pour de nombreux oiseaux d'eau : hérons, grèbes, canards et, en hiver, oiseaux migrateurs. Des sentiers et observatoires permettent de les approcher sans les déranger, notamment autour du Bourget-du-Lac et dans les marais de Chautagne au nord.

La pêche est une tradition du lac, connu pour le lavaret et l'omble chevalier, que l'on retrouve aussi à la carte des restaurants riverains. Pour pêcher, une carte de pêche adaptée est obligatoire et la réglementation (périodes, tailles, zones) est à vérifier auprès des associations locales.

Quand partir au lac du Bourget ?

Chaque saison a son intérêt. Au printemps, la végétation reprend et les oiseaux migrateurs reviennent ; l'eau reste fraîche pour la baignade. En été, l'eau devient agréable et toutes les activités nautiques fonctionnent, mais c'est la période la plus fréquentée. Juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo, température de l'eau et tranquillité. En automne, les forêts de la rive ouest se colorent ; en hiver, les sommets enneigés du Revard et de la Dent du Chat composent de beaux panoramas, et la station du Revard, à environ 30 minutes d'Aix, permet de pratiquer le ski nordique.

Nos conseils pratiques pour une escapade réussie

• Comptez au moins deux jours pour combiner Aix-les-Bains, Hautecombe et Chanaz sans courir.
• Réservez votre hébergement tôt pour juillet-août, notamment à Aix-les-Bains.
• Arrivez tôt sur les plages et les parkings les week-ends d'été.
• Emportez des jumelles pour les roselières et de bonnes chaussures pour les belvédères.
• Vérifiez les horaires des bateaux et de l'abbaye sur les sites officiels ou auprès de l'office de tourisme Aix-les-Bains Riviera des Alpes avant de partir.

Exemple de week-end : le premier jour, front de lac d'Aix-les-Bains puis croisière vers Hautecombe ; le second, belvédère de la Chambotte le matin, puis Chanaz et balade en canoë sur le canal de Savières l'après-midi.