Abu Dhabi et Doha, deux capitales du Golfe entre luxe, musées et traditions

Dubaï n'est pas la seule ville du Golfe à miser sur l'hôtellerie haut de gamme et l'architecture spectaculaire. Abu Dhabi, capitale des Émirats arabes unis, et Doha, capitale du Qatar, ont investi massivement dans la culture, avec des musées signés par de grands architectes, tout en conservant des quartiers historiques et des souqs. Plus calmes que Dubaï, elles conviennent bien à un séjour de trois à cinq jours, éventuellement combiné avec une escale. Voici ce qu'il faut voir et comment organiser le voyage.

Que voir à Abu Dhabi ?

Abu Dhabi, le plus grand des sept émirats qui composent les Émirats arabes unis, est bâtie en grande partie sur une île. Son approche du luxe est réputée plus discrète que celle de Dubaï, avec une forte place donnée à la culture.

• La grande mosquée Cheikh Zayed : l'un des plus grands lieux de culte du monde, en marbre blanc, avec ses coupoles, ses lustres et un immense tapis noué main. Elle se visite gratuitement, sur réservation conseillée, avec une tenue couvrant bras et jambes et un foulard pour les femmes.
• Le Louvre Abu Dhabi : ouvert en 2017 sur l'île de Saadiyat, il a été conçu par l'architecte français Jean Nouvel, avec un vaste dôme ajouré qui filtre la lumière. Ses collections, en partie prêtées par des musées français, parcourent l'histoire de l'art de toutes les civilisations.
• Qasr Al Watan, palais présidentiel ouvert à la visite, et Qasr Al Hosn, fort historique considéré comme le plus ancien bâtiment en pierre de la ville.
• La Corniche, longue promenade en bord de mer avec plages aménagées.
• L'île de Yas, dédiée aux loisirs : circuit de Formule 1 de Yas Marina, parcs à thème comme Ferrari World, et centre commercial Yas Mall.

Pour la nature, le parc national des mangroves se découvre en kayak, et le désert de Liwa, avec ses grandes dunes, se trouve à plusieurs heures de route au sud-ouest.

Que voir à Doha ?

Doha, capitale du Qatar, s'étend autour d'une baie bordée par une corniche de plusieurs kilomètres, face aux tours du quartier de West Bay.

• Le musée d'Art islamique : dessiné par l'architecte I. M. Pei et ouvert en 2008, il se dresse sur une presqu'île artificielle face à la baie et présente des collections couvrant plusieurs siècles d'art du monde islamique.
• Le musée national du Qatar : œuvre de Jean Nouvel inaugurée en 2019, inspirée de la « rose des sables », il retrace l'histoire et les traditions du pays.
• Le souq Waqif : marché traditionnel restauré, avec ses ruelles d'épices, de tissus, d'artisanat et ses cafés, particulièrement animé le soir. Il abrite aussi un souq aux faucons.
• Katara, village culturel avec amphithéâtre, galeries et plage, et Msheireb, quartier rénové du centre.
• The Pearl, île artificielle aux marinas et boutiques de luxe.

Au sud du pays, la mer intérieure (Khor Al Adaid), où les dunes rejoignent la mer, se découvre lors d'excursions en 4x4 avec un prestataire.

Abu Dhabi ou Doha : laquelle choisir ?

Les deux villes se combinent aussi avec Dubaï, à environ 1 h 30 de route d'Abu Dhabi.

Gastronomie et hôtels de luxe dans le Golfe

Abu Dhabi et Doha comptent de nombreux hôtels haut de gamme, souvent dotés de plages privées, de spas et de restaurants signés par des chefs internationaux. Abu Dhabi dispose d'une sélection du Guide Michelin. Pour goûter la cuisine locale, cherchez des plats comme le machboos, riz épicé à la viande ou au poisson, les luqaimat, petits beignets au sirop de dattes, et le café arabe parfumé à la cardamome, servi avec des dattes. Le souq Waqif à Doha et les restaurants de la Corniche à Abu Dhabi offrent des options plus accessibles que les tables des grands hôtels.

Comment se rendre à Abu Dhabi et à Doha ?

Des vols directs relient Paris à Abu Dhabi (environ 6 h 30) et à Doha (environ 6 h), avec des liaisons proposées par les compagnies nationales des deux pays et par Air France selon les périodes. D'autres villes françaises sont desservies selon les saisons. Les prix varient fortement selon la période, avec des tarifs plus élevés pendant les vacances scolaires : comparez sur les sites des compagnies.

Ces compagnies proposent aussi des escales prolongées, pratiques pour découvrir la ville sur la route de l'Asie ou de l'océan Indien. Sur place, taxis et VTC sont nombreux ; Doha dispose d'un métro moderne, tandis qu'Abu Dhabi s'appuie surtout sur les bus et les taxis.

Conseils pratiques pour un séjour dans le Golfe

• Quand partir ? De novembre à mars, quand les températures sont agréables. De juin à septembre, la chaleur dépasse régulièrement 40 °C.
• Formalités : les ressortissants français bénéficient généralement d'une exemption de visa pour un court séjour touristique dans les deux pays ; vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie.
• Tenue : vêtements couvrant épaules et genoux dans les lieux publics et obligatoires dans les mosquées et certains sites.
• Règles locales : l'alcool n'est servi que dans des établissements autorisés ; renseignez-vous sur les usages pendant le ramadan, période où les horaires changent.
• Budget : hôtels et restaurants haut de gamme sont chers, mais musées, souqs et corniches restent accessibles, certains gratuits.