Passer Noël en Laponie : Rovaniemi, Levi, Tromsø et Kiruna, nos conseils

La Laponie, région arctique partagée entre la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie, est la destination de Noël par excellence pour beaucoup de familles. Côté finlandais, Rovaniemi s'est imposée comme la « ville officielle du Père Noël », tandis que Levi, Tromsø ou Kiruna proposent d'autres manières de vivre l'hiver polaire : ski, chiens de traîneau, aurores boréales ou nuit dans un hôtel de glace. Voici comment choisir sa destination et préparer un séjour de Noël dans le Grand Nord.

Pourquoi Rovaniemi est-elle la capitale de Noël ?

Rovaniemi est la capitale de la Laponie finlandaise, située juste au sud du cercle polaire arctique. La ville a construit sa réputation autour du Père Noël : à environ 8 km du centre, le village du Père Noël (Santa Claus Village) est installé sur la ligne du cercle polaire, matérialisée au sol. On peut y rencontrer le Père Noël toute l'année, envoyer une carte depuis son bureau de poste, qui reçoit chaque année du courrier du monde entier, et flâner entre les boutiques et les chalets illuminés.

Rovaniemi est aussi une bonne base pour découvrir la nature lapone. Les agences locales proposent de nombreuses excursions :

• Safaris en motoneige à travers la forêt boréale ;
• Balades en traîneau à chiens (huskys) ou tirées par des rennes, chez des éleveurs ;
• Sorties nocturnes pour tenter d'observer les aurores boréales, toujours sans garantie ;
• Visite de l'Arktikum, musée consacré à la Laponie et au monde arctique.

Attention, Rovaniemi est très fréquentée autour de Noël : le village du Père Noël peut être bondé, et les prix des hébergements et des activités sont alors au plus haut.

Levi : un Noël au ski en Laponie finlandaise

Levi est l'une des principales stations de ski de Finlande, à environ 170 km au nord de Rovaniemi, soit 2 h 30 de route environ. Elle est desservie par l'aéroport de Kittilä, à une vingtaine de minutes. Le domaine skiable, aux pentes modérées, convient bien aux familles et aux skieurs débutants ou intermédiaires, avec des pistes éclairées pour compenser la faible luminosité de décembre.

Levi propose aussi un large choix d'activités nordiques : ski de fond sur des centaines de kilomètres de pistes, raquettes, motoneige, chiens de traîneau et fermes de rennes. L'ambiance y est plus sportive qu'à Rovaniemi, avec des animations de Noël dans la station. C'est une bonne option pour un séjour d'une semaine qui ne tourne pas uniquement autour du Père Noël.

Tromsø et Kiruna : d'autres visages du Grand Nord

Tromsø, ville du nord de la Norvège surnommée « la porte de l'Arctique », vit la nuit polaire de fin novembre à mi-janvier environ : le soleil ne passe plus au-dessus de l'horizon, mais une lumière bleutée éclaire quelques heures en milieu de journée. Entourée de fjords et de montagnes, la ville est réputée pour l'observation des aurores boréales, les sorties en mer et la découverte de la culture sâme. Le climat y est plus doux qu'en Finlande intérieure grâce à l'influence océanique, mais plus humide.

Kiruna, ville minière de la Laponie suédoise, est connue pour l'Icehotel de Jukkasjärvi, situé à une vingtaine de kilomètres. Cet hôtel de glace est reconstruit chaque hiver avec des chambres sculptées par des artistes ; une partie permanente permet aussi d'y dormir toute l'année. La nuit s'y passe dans des sacs de couchage adaptés au grand froid, souvent complétée par une nuit en chambre chauffée. Kiruna est également un point de départ pour les excursions en chiens de traîneau et l'observation des aurores.

Comment se rendre en Laponie depuis la France ?

L'avion est le moyen le plus pratique. Des vols directs saisonniers relient certaines villes françaises à Rovaniemi ou Kittilä en hiver, en général en 3 h 30 à 4 h environ ; sinon, il faut passer par Helsinki, Stockholm ou Oslo. Tromsø et Kiruna sont accessibles avec une correspondance en Norvège ou en Suède. Les dessertes changent d'une saison à l'autre : vérifiez les programmes des compagnies et des voyagistes.

Le train est une alternative pour les voyageurs qui ont du temps : un train de nuit relie Helsinki à Rovaniemi et Kolari en une douzaine d'heures environ, et un autre relie Stockholm à Kiruna et Narvik. Sur place, les distances sont grandes : bus, transferts organisés ou location de voiture (avec une bonne expérience de la conduite sur neige) permettent de circuler.

Quand réserver et comment se préparer au froid ?

La période de Noël est la plus demandée de l'année en Laponie. Il est conseillé de réserver vols, hébergements et activités phares plusieurs mois à l'avance, souvent dès le début de l'année pour les séjours de décembre. Les semaines de début décembre ou de janvier sont généralement plus calmes et moins chères.

Le froid est le principal défi : en décembre, les températures descendent couramment sous -15 °C en Laponie finlandaise et peuvent atteindre -30 °C. Prévoyez :

• Le système des trois couches : sous-vêtements thermiques (laine mérinos), couche intermédiaire polaire, veste et pantalon coupe-vent ;
• Des extrémités bien protégées : bonnet, cagoule, moufles, chaussettes en laine, bottes de neige chaudes ;
• Des batteries de rechange pour le téléphone et l'appareil photo, qui se déchargent vite au froid ;
• Une assurance voyage couvrant les activités de plein air.

Beaucoup de prestataires prêtent des combinaisons grand froid lors des excursions : renseignez-vous au moment de la réservation. Enfin, gardez à l'esprit que les aurores boréales dépendent de l'activité solaire et de la météo : mieux vaut les considérer comme un bonus que comme une certitude.