Désert de Platé en Haute-Savoie : accès, randonnées et conseils pour ce paysage lunaire

Le désert de Platé est un plateau calcaire de Haute-Savoie, perché entre environ 2 000 et 2 500 mètres d'altitude, entre la station de Flaine et la commune de Passy. Son lapiaz, roche creusée de fissures et de cannelures par l'eau, forme un paysage presque lunaire, sans arbres, face au massif du Mont-Blanc. Il se découvre à pied, idéalement de juillet à septembre, au cours d'un road-trip dans les Alpes du Nord.

Qu'est-ce que le désert de Platé ?

Le désert de Platé est un lapiaz (on dit aussi lapié), c'est-à-dire une surface de calcaire dissoute par les eaux de pluie et de fonte des neiges. Au fil des millénaires, l'eau a creusé des rigoles, des fentes profondes et des dalles, donnant ce relief chaotique caractéristique des paysages karstiques. Il est souvent cité parmi les plus grands lapiaz d'Europe.

Le calcaire s'est formé au fond d'une ancienne mer, il y a plusieurs dizaines de millions d'années. On peut parfois y observer des traces de fossiles marins incrustés dans la roche. Une partie du secteur est protégée au sein de la réserve naturelle de Passy : il est interdit d'y prélever roches, fossiles ou plantes.

Malgré son aspect désertique, le plateau abrite une faune de montagne. Marmottes et chamois y sont fréquents, et l'on peut apercevoir des rapaces comme l'aigle royal. La végétation, rare, se cache dans les fissures où l'humidité se maintient.

Comment se rendre au désert de Platé ?

Le plateau se trouve dans la vallée de l'Arve, au-dessus de Cluses, Sallanches et Passy. Sans voiture, l'accès est compliqué : un road-trip reste la solution la plus souple.

Attention : contrairement à ce que l'on lit parfois, il n'existe pas de téléphérique depuis Cluses. Il faut monter en voiture jusqu'à Flaine ou Plaine-Joux.

Sur la route, quelques conseils :

• les routes de montagne sont sinueuses : comptez large et faites des pauses ;
• vérifiez la météo, qui peut changer très vite en altitude ;
• emportez suffisamment d'eau, car il n'y a pas de source sur le plateau ;
• faites le plein avant de quitter la vallée.

Quels itinéraires pour explorer le plateau ?

Depuis Flaine et les Grandes Platières

En été, la télécabine des Grandes Platières (à vérifier : période et horaires d'ouverture sur le site de la station) monte de Flaine jusqu'à environ 2 480 mètres. Depuis l'arrivée, vous dominez déjà le lapiaz et profitez d'une vue spectaculaire sur le Mont-Blanc. Des sentiers balisés permettent de descendre vers le cœur du désert, par exemple en direction du refuge de Platé.

Depuis Plaine-Joux

Au-dessus de Passy, le plateau de Plaine-Joux est le point de départ d'une randonnée classique vers le lac de Pormenaz ou le refuge de Platé, situé à un peu plus de 2 000 mètres. L'itinéraire demande une bonne condition physique : comptez plusieurs heures aller-retour et un dénivelé important.

Traversée Flaine–Plaine-Joux

Les randonneurs expérimentés peuvent relier les deux versants en une journée. Cette traversée suppose d'organiser le retour (deux véhicules ou navette) et de partir tôt.

Quand partir au désert de Platé ?

En été, partez tôt le matin : les orages sont fréquents l'après-midi en montagne et le plateau n'offre aucun abri.

Quels dangers et précautions sur le lapiaz ?

Le lapiaz est un terrain exigeant. Les fissures peuvent être profondes et masquées par la neige en début de saison. Par brouillard, le paysage uniforme devient très désorientant : restez sur les sentiers balisés et emportez une carte IGN ou une trace GPS.

• Portez des chaussures de randonnée montantes à semelle rigide.
• Emportez veste coupe-vent, couche chaude, crème solaire et lunettes : l'exposition est forte à cette altitude.
• Prévenez quelqu'un de votre itinéraire.
• Avec des enfants, choisissez un itinéraire court depuis les Grandes Platières et gardez-les près de vous.

En cas de doute, faites appel à un accompagnateur en montagne, qui saura aussi vous expliquer la géologie du site.

Que faire autour du désert de Platé ?

Votre road-trip peut se prolonger dans la vallée de l'Arve et ses environs :

• Flaine, station d'altitude à l'architecture moderniste signée Marcel Breuer ;
• Passy et son plateau d'Assy, avec l'église Notre-Dame-de-Toute-Grâce et ses œuvres d'artistes du XXe siècle ;
• le lac de Passy, pour une baignade en été avec vue sur le Mont-Blanc ;
• Chamonix, à environ 30 minutes de route de Passy ;
• Samoëns et le cirque du Fer-à-Cheval, de l'autre côté du massif.

Après la randonnée, une pause dans un café de Flaine ou de Passy pour un chocolat chaud face aux sommets reste une belle façon de terminer la journée.