Southwest Airlines impose un second siège aux passagers corpulents en 2026
À partir du 27 janvier 2026, la compagnie américaine Southwest Airlines demande aux passagers qui ne peuvent pas s'asseoir entre les accoudoirs d'un siège d'acheter un siège supplémentaire dès la réservation. Il ne s'agit pas d'une taxe, mais d'un second billet. Les anciennes facilités (siège gratuit à l'aéroport, remboursement quasi systématique) sont nettement restreintes : vérifiez les conditions sur le site de la compagnie.
À retenir
- La règle de Southwest Airlines s'applique aux vols à partir du 27 janvier 2026.
- Le critère retenu est l'accoudoir : si vous ne pouvez pas l'abaisser ou si vous débordez sur le siège voisin, un second siège est demandé.
- Le second siège doit être acheté à l'avance, sous peine de devoir le payer à l'aéroport ou d'être réacheminé.
- Le changement accompagne le passage de Southwest au placement attribué, après des décennies de placement libre.
- Chaque compagnie a sa propre politique : lisez-la avant de réserver.
Southwest Airlines, grande compagnie à bas coûts américaine, a modifié fin 2025 sa politique dite « Customer of Size » (passager de forte corpulence). À compter du 27 janvier 2026, les voyageurs qui ne tiennent pas entre les accoudoirs d'un siège doivent acheter une place supplémentaire au moment de la réservation. La presse a parlé de « taxe sur le tour de taille », mais il s'agit en réalité de l'achat d'un second billet, avec des possibilités de remboursement bien plus limitées qu'auparavant.
Que change la nouvelle règle de Southwest Airlines ?
Pendant longtemps, Southwest faisait figure d'exception parmi les compagnies américaines. Un passager corpulent pouvait acheter un second siège puis en demander le remboursement après le vol, ou obtenir gratuitement une place adjacente à l'aéroport si l'avion n'était pas complet. Cette souplesse était appréciée des associations de défense des passagers.
Avec la nouvelle politique, le principe devient l'achat préalable d'une seconde place. Le remboursement de ce siège supplémentaire n'est plus garanti et reste soumis à des conditions précises fixées par la compagnie. Un passager qui n'a pas réservé deux places et que le personnel juge concerné peut se voir demander d'acheter un siège supplémentaire à l'aéroport, s'il en reste, ou être placé sur un autre vol.
Ce changement s'inscrit dans une transformation plus large : Southwest abandonne en 2026 son célèbre placement libre au profit de sièges attribués, comme la plupart des compagnies. Avec des places numérotées, il devient plus difficile de redistribuer les sièges libres le jour du départ.
Quels critères déclenchent l'achat d'un second siège ?
Le repère retenu par Southwest est l'accoudoir : un passager qui ne peut pas s'asseoir sans le relever, ou qui empiète de façon notable sur le siège voisin, est invité à réserver une place supplémentaire. La compagnie ne publie pas de mensuration chiffrée.
Ce critère laisse une part d'appréciation au personnel au sol et à bord, ce qui inquiète une partie des voyageurs : la crainte d'être interpellé devant les autres passagers, ou de devoir payer une place de dernière minute à un tarif élevé. Pour éviter toute mauvaise surprise, il est utile de connaître la largeur de siège de l'appareil et de réserver en conséquence.
| Situation | Avant 2026 | À partir du 27 janvier 2026 |
|---|---|---|
| Achat du second siège | Recommandé | Demandé dès la réservation |
| Siège gratuit à l'aéroport | Possible si vol non complet | Plus proposé |
| Remboursement du second siège | Large, après le voyage | Limité, sous conditions |
Combien cela coûte-t-il ?
Le coût correspond au prix d'un billet supplémentaire, qui varie selon la date, la ligne et le tarif choisi. Pour un voyageur concerné, le budget transport peut donc presque doubler sur les vols Southwest. Les conditions de remboursement éventuel (type de tarif, vol parti avec des sièges libres, délai pour faire la demande) sont détaillées sur le site de la compagnie et peuvent évoluer : vérifiez-les avant d'acheter.
Les voyageurs français sont-ils concernés ?
Southwest opère surtout des vols intérieurs aux États-Unis, ainsi que vers le Mexique, l'Amérique centrale et les Caraïbes. Elle ne relie pas la France. Un voyageur français peut cependant l'emprunter pour un vol intérieur lors d'un road trip, par exemple entre Las Vegas, Denver et la Californie.
Les autres compagnies, américaines ou européennes, ont leurs propres règles. Beaucoup demandent déjà l'achat d'un siège supplémentaire lorsque le passager ne peut pas abaisser l'accoudoir ou boucler la ceinture, éventuellement avec une rallonge. Certaines proposent ce siège à tarif réduit ou le remboursent si le vol n'est pas complet. Les modalités diffèrent sensiblement d'une compagnie à l'autre.
Pourquoi cette règle fait-elle débat ?
Les défenseurs des droits des passagers dénoncent un risque de stigmatisation et un manque de transparence dans l'application du critère. Ils rappellent que Southwest était justement citée en exemple pour sa politique inclusive. La compagnie met en avant le confort de tous les passagers et la cohérence avec le nouveau placement attribué.
Le débat dépasse Southwest : il pose la question de la largeur des sièges en classe économique, qui s'est réduite sur de nombreux appareils, et de l'accueil des voyageurs de toutes morphologies.
Conseils pratiques pour réserver un vol sereinement
- Lisez la politique de la compagnie avant d'acheter votre billet, rubrique passagers à mobilité réduite ou besoins particuliers.
- Comparez la largeur des sièges de l'appareil prévu sur les sites spécialisés en plans de cabine.
- Réservez les deux places ensemble, sur la même réservation, pour être assis côte à côte.
- Envisagez une classe supérieure (premium économique, sièges plus larges) : sur certains vols, l'écart de prix avec deux sièges économiques est raisonnable.
- Gardez une trace écrite de vos échanges avec le service client en cas de contestation à l'embarquement.
Questions fréquentes
Southwest Airlines fait-elle payer une taxe aux passagers en surpoids ?
Non, il ne s'agit pas d'une taxe. La compagnie demande aux passagers qui ne tiennent pas entre les accoudoirs d'acheter un second siège, au prix d'un billet. Ce siège supplémentaire peut, sous certaines conditions, être remboursé, mais beaucoup moins facilement qu'avant janvier 2026.
Comment savoir si je dois acheter un siège supplémentaire en avion ?
Le repère le plus courant est l'accoudoir : si vous ne pouvez pas l'abaisser une fois assis, la plupart des compagnies recommandent ou exigent une seconde place. Consultez la largeur de siège de l'appareil et la politique de la compagnie avant de réserver.
Les compagnies européennes appliquent-elles la même règle ?
Chaque compagnie fixe sa propre politique. De nombreuses compagnies européennes proposent l'achat d'un siège supplémentaire pour raison de confort, parfois à tarif réduit, avec des conditions variables. Renseignez-vous auprès de la compagnie avant l'achat du billet.
Que se passe-t-il si je n'ai pas réservé de second siège chez Southwest ?
Si le personnel estime que vous êtes concerné, vous pouvez être invité à acheter un siège supplémentaire à l'aéroport, sous réserve de disponibilité, ou être réacheminé sur un autre vol. Mieux vaut donc anticiper au moment de la réservation.
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