Saint-Gilles-Croix-de-Vie, port de pêche et station balnéaire de Vendée

Saint-Gilles-Croix-de-Vie, commune de Vendée sur la côte atlantique, est à la fois un port de pêche en activité et une station balnéaire familiale. On y vient pour ses plages, son port sardinier et la Corniche vendéenne, mais aussi, pour certains, pour s'y installer à l'année, notamment à la retraite. Voici comment s'y rendre, que voir et ce qu'il faut savoir avant d'envisager d'y vivre.

Où se trouve Saint-Gilles-Croix-de-Vie ?

Saint-Gilles-Croix-de-Vie est située sur le littoral vendéen, en région Pays de la Loire, à l'embouchure de la rivière la Vie. La commune est née en 1967 de la fusion de Saint-Gilles-sur-Vie, sur la rive gauche, et de Croix-de-Vie, sur la rive droite, d'où son nom composé. Elle forme avec Saint-Hilaire-de-Riez et les communes voisines un petit bassin de vie tourné vers la mer.

La commune possède une gare TER, reliée à Nantes, ce qui est un vrai atout pour une station balnéaire de cette taille. Les horaires, plus nombreux en été, sont à vérifier sur le site SNCF ou celui de la région Pays de la Loire.

Quel est le climat sur la côte vendéenne ?

Saint-Gilles-Croix-de-Vie bénéficie d'un climat océanique tempéré : hivers doux et humides, étés modérément chauds, rarement caniculaires grâce à l'influence de l'océan. La côte vendéenne est réputée pour un ensoleillement assez généreux pour la façade atlantique. Le vent est fréquent, ce qui fait le bonheur des amateurs de voile et de char à voile, mais peut rendre certaines journées d'hiver fraîches.

L'air marin et les promenades sur le littoral contribuent à l'attrait du lieu pour ceux qui aiment marcher et vivre dehors. Il ne s'agit pas pour autant d'un traitement : pour toute question de santé, mieux vaut demander l'avis de votre médecin.

Que voir à Saint-Gilles-Croix-de-Vie ?

Le port et la sardine

Le port de pêche reste l'âme de la commune. Les bateaux y débarquent notamment sardines et anchois, et la sardine de Saint-Gilles-Croix-de-Vie bénéficie d'un Label rouge, un signe de qualité rare pour un poisson. La ville abrite aussi des conserveries historiques, dont certaines proposent des boutiques et parfois des visites. Les quais, animés au retour des bateaux, se prêtent bien à une promenade le matin.

Les plages

• La Grande Plage, longue plage de sable surveillée en saison, idéale pour les familles ;
• La plage de Boisvinet, plus petite et abritée, proche du centre de Croix-de-Vie ;
• Les plages de Saint-Hilaire-de-Riez voisines, plus sauvages, bordées de dunes.

La Corniche vendéenne

Au nord de la commune, la Corniche vendéenne offre un paysage de côte rocheuse rare en Vendée : falaises basses, criques et rochers sculptés par l'océan, comme les Cinq Pineaux. Un sentier côtier permet de la longer à pied, avec de beaux points de vue au coucher du soleil.

Que faire aux alentours ?

• L'île d'Yeu : des traversées saisonnières partent de Saint-Gilles-Croix-de-Vie ; le reste de l'année, les départs se font surtout depuis Fromentine. Horaires et tarifs à vérifier auprès des compagnies maritimes.
• Le marais breton-vendéen, au nord, avec ses bourrines (maisons traditionnelles au toit de roseaux) et ses canaux.
• Les Sables-d'Olonne, à une trentaine de kilomètres, ville de départ du Vendée Globe.
• Le vélo : la Vélodyssée, itinéraire cyclable le long de la côte atlantique, traverse le secteur.

Peut-on s'installer à Saint-Gilles-Croix-de-Vie à la retraite ?

La commune compte environ 7 500 habitants à l'année, mais sa population augmente fortement en été avec les vacanciers et les propriétaires de résidences secondaires. Beaucoup de retraités apprécient son côté « petite ville » : commerces, marchés, port, gare et vie associative. Avant de s'installer, plusieurs points sont à examiner :

• Le contraste entre saisons : la station est très animée en juillet-août et beaucoup plus calme en hiver. Venez la découvrir en novembre ou en février avant de vous décider.
• L'immobilier : le littoral vendéen est recherché et les prix en bord de mer sont souvent élevés ; comparez avec l'arrière-pays.
• La santé : médecins et pharmacies sont présents, mais les hôpitaux les plus complets se trouvent à La Roche-sur-Yon, aux Sables-d'Olonne ou à Nantes.
• Les risques littoraux : certaines zones basses sont exposées aux submersions marines lors des tempêtes ; consultez les plans de prévention des risques en mairie.

Conseils pratiques pour un séjour

• Meilleure période : juin et septembre, pour profiter des plages sans la foule de l'été.
• Marchés : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme sur les jours de marché, pour goûter poissons frais et produits vendéens comme la brioche ou le préfou.
• Stationnement : en été, privilégiez le train ou le vélo, le centre étant vite saturé.
• Sorties en mer : pêche en mer, voile ou balades en bateau sont proposées en saison depuis le port.