Albinen, le village du Valais qui aide les nouveaux habitants : conditions et visite

Albinen fait régulièrement parler de lui comme « le village suisse qui paie pour venir y vivre ». La réalité est plus nuancée : ce petit village de montagne du Valais a bien instauré une prime à l'installation, mais elle est assortie de conditions strictes qui en excluent la plupart des candidats étrangers. Nous faisons le point sur ce dispositif, puis sur ce que l'on peut découvrir à Albinen lors d'un voyage dans les Alpes suisses.

Où se trouve Albinen ?

Albinen est une commune du canton du Valais, dans le sud-ouest de la Suisse. Le village est situé à environ 1 300 m d'altitude, sur un versant ensoleillé qui domine la vallée du Rhône, au-dessus de la petite ville de Loèche (Leuk en allemand) et à quelques kilomètres de la station thermale de Loèche-les-Bains (Leukerbad). On y parle allemand, comme dans tout le Haut-Valais.

Comme beaucoup de villages de montagne, Albinen ne compte que quelques centaines d'habitants. Ses maisons de bois et de pierre, groupées autour de l'église, s'étagent sur la pente face aux sommets des Alpes valaisannes.

Pourquoi Albinen paie-t-il pour attirer des habitants ?

Le village est confronté à un problème fréquent dans les Alpes : la baisse de la population. Les jeunes partent vers les villes de la plaine pour le travail et les études, et l'école ou les services de proximité deviennent difficiles à maintenir. Pour enrayer ce déclin, l'assemblée communale a voté en 2017 un dispositif d'aide destiné à attirer de nouveaux résidents permanents, en particulier des familles.

Quel est le montant de l'aide proposée ?

Le dispositif adopté en 2017 prévoyait les montants suivants :

Ces équivalences dépendent du taux de change entre le franc suisse et l'euro, qui varie dans le temps. Elles sont données à titre purement indicatif.

Quelles sont les conditions pour en bénéficier ?

L'aide n'est pas un chèque de bienvenue sans contrepartie. Les principales conditions annoncées lors de son lancement étaient les suivantes :

• avoir moins de 45 ans ;
• être citoyen suisse ou titulaire d'un permis d'établissement C, qui suppose en général plusieurs années de résidence légale en Suisse ;
• acheter ou construire un logement à Albinen pour un montant d'au moins 200 000 CHF ;
• s'engager à y vivre en résidence principale pendant au moins dix ans, faute de quoi l'aide doit être remboursée.

Les résidences secondaires sont exclues. En pratique, un ressortissant français qui ne vit pas déjà en Suisse ne remplit pas ces critères : l'offre vise avant tout des Suisses ou des résidents de longue date souhaitant s'installer à la montagne. Le dispositif a pu être modifié, suspendu ou complété depuis 2017 : seules les informations de la commune d'Albinen font foi.

Faut-il y voir une bonne affaire ?

L'aide est réelle, mais elle doit être mise en regard du coût de la vie en Suisse, parmi les plus élevés d'Europe, et des contraintes de la vie en montagne : commerces limités sur place, trajets quotidiens vers la plaine pour travailler, hivers enneigés. Les médias suisses ont d'ailleurs relevé, dans les années qui ont suivi son lancement, que le nombre de familles réellement installées grâce au dispositif restait modeste. D'autres villages européens, en Italie ou en Espagne notamment, ont lancé des initiatives comparables, avec des résultats variables.

Que voir et que faire à Albinen lors d'un voyage ?

Même sans projet d'installation, Albinen mérite un détour lors d'un séjour en Valais :

• Les échelles d'Albinen : un sentier spectaculaire relie le village à Loèche-les-Bains en passant par une série d'échelles en bois fixées dans la falaise. Il est réservé aux marcheurs sans vertige et en bonne condition physique, par temps sec.
• La randonnée : de nombreux sentiers balisés parcourent les alpages et offrent des vues sur la vallée du Rhône et les sommets valaisans.
• Les bains thermaux de Loèche-les-Bains, à proximité, parmi les plus connus des Alpes, idéaux après une journée de marche.
• Le col de la Gemmi, accessible en téléphérique depuis Loèche-les-Bains, point de départ de randonnées en altitude.
• Le vignoble valaisan, en contrebas, autour de Loèche et de Sierre.

Comment se rendre à Albinen ?

Depuis la France, le plus simple est de rejoindre le Valais par Genève ou par le Chablais. En train, on prend la ligne du Simplon jusqu'à la gare de Loèche (Leuk), puis un car postal monte jusqu'au village. Depuis Genève, il faut compter environ 2 h 30 à 3 h de trajet en transports publics. La meilleure période pour la randonnée s'étend de juin à septembre ; l'hiver, la région est surtout fréquentée pour les bains thermaux et le ski à Loèche-les-Bains. Pensez à vérifier les horaires des cars postaux sur le site des CFF et les conditions des sentiers auprès de l'office du tourisme local avant de partir.