British Airways : un A350 perd une roue au décollage mais atterrit sans encombre

Fin janvier 2026, une vidéo montrant une roue se détacher d'un avion de British Airways au décollage de Las Vegas a largement circulé. L'appareil, un Airbus A350-1000, a pourtant poursuivi son vol transatlantique et s'est posé sans encombre à Londres. Ce type d'incident impressionne, mais il est prévu par la conception des avions et par les procédures des équipages. Voici ce qui s'est passé et pourquoi les passagers n'étaient pas en danger.

Que s'est-il passé sur le vol BA274 ?

Le 27 janvier 2026, le vol BA274 de British Airways a décollé de l'aéroport international Harry Reid de Las Vegas, dans le Nevada, à destination de Londres-Heathrow. Quelques instants après la rotation, l'une des roues du train d'atterrissage principal, du côté droit, s'est détachée et est tombée sur la piste ou à proximité. Des images de la scène, accompagnées d'étincelles, ont été diffusées sur les réseaux sociaux.

Après évaluation de la situation, l'équipage a décidé de poursuivre le vol jusqu'à sa destination. À l'arrivée à Londres, les services d'urgence étaient positionnés près de la piste, comme le prévoient les procédures en cas d'anomalie sur le train d'atterrissage. L'avion a atterri normalement et les passagers ont débarqué sans incident signalé.

Pourquoi un avion peut-il voler et atterrir avec une roue en moins ?

L'Airbus A350-1000, version la plus longue de la famille A350, est un long-courrier biréacteur. Son train d'atterrissage compte 14 roues : 2 sur le train avant et 12 sur le train principal, réparties sur deux bogies de six roues. Cette configuration a été choisie pour répartir le poids de l'appareil, qui dépasse largement 300 tonnes au décollage à pleine charge.

La perte d'une roue laisse donc 11 roues sur le train principal. Les avions sont certifiés pour supporter la défaillance d'un pneu ou d'une roue, et les freins restants suffisent pour immobiliser l'appareil. Le principe de redondance, qui consiste à doubler ou tripler les éléments critiques, s'applique à l'ensemble des systèmes d'un avion de ligne : commandes de vol, circuits hydrauliques, alimentation électrique, moteurs.

Pourquoi l'avion n'a-t-il pas fait demi-tour ?

Revenir immédiatement n'est pas toujours la solution la plus sûre. Un long-courrier au départ des États-Unis vers l'Europe décolle avec une grande quantité de carburant, et l'avion est alors trop lourd pour un atterrissage dans de bonnes conditions. Faire demi-tour aurait imposé de vidanger du carburant ou de tourner longtemps pour s'alléger.

Lorsque l'avion reste contrôlable et que ses systèmes fonctionnent normalement, l'équipage, en lien avec la compagnie et le contrôle aérien, peut juger préférable de poursuivre. À destination, l'appareil est plus léger, ce qui réduit les contraintes sur le train d'atterrissage et les freins. Chaque situation est évaluée au cas par cas, selon les procédures du constructeur et de la compagnie.

Ces incidents sont-ils fréquents ?

La perte d'une roue reste rare, mais elle n'est pas inédite. En mars 2024, un Boeing 777 de United Airlines parti de San Francisco a perdu une roue peu après le décollage ; l'avion a été dérouté vers Los Angeles, où il s'est posé sans blessé. La roue tombée avait endommagé des voitures sur un parking de l'aéroport de départ.

Après ce type d'événement, la compagnie et les autorités de l'aviation civile analysent les causes : défaut de fixation, problème de maintenance, usure d'une pièce. Les conclusions servent à renforcer les contrôles sur l'ensemble de la flotte concernée.

L'avion est-il un moyen de transport sûr ?

L'avion de ligne figure parmi les moyens de transport les plus sûrs, au regard du nombre de passagers transportés chaque année. Cette sécurité repose sur plusieurs piliers : certification stricte des appareils, maintenance programmée et contrôlée, formation régulière des pilotes sur simulateur, et retour d'expérience systématique après chaque incident. Les événements spectaculaires mais maîtrisés, comme celui du vol BA274, illustrent ce fonctionnement.

Conseils pour voyager plus serein en avion

• Écoutez les consignes de sécurité avant le décollage, même si vous voyagez souvent : l'emplacement des issues de secours change selon les appareils.
• Gardez votre ceinture attachée lorsque vous êtes assis, pour limiter les risques en cas de turbulences inattendues.
• Suivez les instructions de l'équipage en cas d'incident : il est formé pour chaque situation.
• Consultez la liste européenne des compagnies interdites, publiée par la Commission européenne, si vous voyagez avec une compagnie que vous ne connaissez pas.
• En cas de peur de l'avion, certaines compagnies et aéroports proposent des stages pour mieux comprendre le fonctionnement d'un vol et apprendre à gérer son anxiété.