Istanbul en 3 jours : itinéraire jour par jour et conseils pratiques

Trois jours suffisent pour découvrir l'essentiel d'Istanbul, la plus grande ville de Turquie, à cheval sur l'Europe et l'Asie de part et d'autre du Bosphore. Avec un itinéraire bien organisé, vous pouvez voir les grands monuments byzantins et ottomans de Sultanahmet, flâner dans les bazars, naviguer sur le détroit et goûter à l'ambiance plus contemporaine de Beyoğlu et de Kadıköy. Voici notre programme jour par jour, suivi des conseils pratiques pour visiter les mosquées, se déplacer et choisir son quartier.

Quel itinéraire pour visiter Istanbul en 3 jours ?

Le principe est simple : un quartier par jour, pour limiter les trajets et profiter des transports en commun, très pratiques entre les deux rives.

Si vous avez le choix des dates, évitez de placer le jour 1 un mardi, jour de fermeture habituel du palais de Topkapı, et le jour 2 un dimanche, jour où le Grand Bazar est généralement fermé. Ces jours de fermeture sont à vérifier avant le départ, car ils peuvent évoluer.

Jour 1 : Sultanahmet, le cœur historique

Sultanahmet, sur la péninsule historique inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, concentre les monuments les plus célèbres d'Istanbul, tous accessibles à pied.

Sainte-Sophie (Ayasofya)

Commencez tôt par Sainte-Sophie, basilique byzantine du VIe siècle devenue mosquée sous les Ottomans, musée en 1934, puis de nouveau mosquée depuis 2020. Depuis janvier 2024, les visiteurs étrangers n'entrent plus par l'entrée principale : ils passent par une entrée réservée aux touristes, avec un billet payant, et suivent un circuit qui mène à la galerie supérieure, rouverte à cette occasion. Le rez-de-chaussée est en grande partie réservé à la prière. Les guides professionnels ne sont plus autorisés à commenter la visite à l'intérieur. Les femmes doivent se couvrir les cheveux. Le tarif, élevé, est fixé en euros et change régulièrement : vérifiez-le sur le site officiel du ministère turc de la Culture avant de partir.

Mosquée bleue et Hippodrome

Juste en face, la Mosquée bleue (mosquée Sultan Ahmet), achevée au début du XVIIe siècle, doit son surnom aux carreaux de faïence d'Iznik qui couvrent son intérieur. L'entrée des visiteurs est en principe gratuite, en dehors des heures de prière. En sortant, traversez l'ancien Hippodrome de Constantinople, où se dressent encore l'obélisque de Théodose et la colonne serpentine.

Citerne Basilique

À quelques minutes, la citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı) est un réservoir souterrain byzantin du VIe siècle soutenu par des centaines de colonnes, dont deux reposent sur des têtes de Méduse. La visite dure environ 30 à 45 minutes ; l'attente peut être longue en milieu de journée.

Palais de Topkapı

Consacrez l'après-midi au palais de Topkapı, résidence des sultans ottomans du XVe au XIXe siècle. Comptez au moins 3 heures pour les cours, le trésor, les salles des reliques et le harem (billet souvent combiné, à vérifier). Les terrasses offrent une belle vue sur le Bosphore et la mer de Marmara.

Jour 2 : bazars, Süleymaniye et croisière sur le Bosphore

Grand Bazar et bazar aux épices

Le Grand Bazar (Kapalıçarşı), l'un des plus anciens marchés couverts du monde, rassemble des milliers de boutiques sous ses voûtes : tapis, céramiques, lampes, bijoux, textiles. Marchander fait partie de l'usage, toujours avec courtoisie. Descendez ensuite par les ruelles commerçantes vers Eminönü et le bazar aux épices (Mısır Çarşısı), où l'on trouve loukoums, fruits secs, thés et épices.

Mosquée Süleymaniye

Remontez vers la mosquée Süleymaniye, chef-d'œuvre de l'architecte Sinan construit au XVIe siècle pour Soliman le Magnifique. Plus calme que les mosquées de Sultanahmet, elle domine la Corne d'Or. Son jardin, où se trouvent les tombeaux de Soliman et de son épouse Roxelane, offre l'un des plus beaux panoramas de la ville.

Croisière sur le Bosphore

En fin d'après-midi, embarquez pour une croisière sur le Bosphore, le détroit qui relie la mer Noire à la mer de Marmara. Le plus économique est d'utiliser les bateaux publics (Şehir Hatları) au départ d'Eminönü : l'excursion longue remonte jusqu'à l'embouchure de la mer Noire et prend presque une journée, tandis que des circuits courts d'environ 1 h 30 à 2 h longent le palais de Dolmabahçe, la forteresse de Rumeli Hisarı et les yalı, ces anciennes demeures en bois au bord de l'eau. Des bateaux privés proposent aussi des balades au coucher du soleil. Horaires et tarifs sont à consulter sur place ou sur le site de la compagnie.

Jour 3 : Galata, Istiklal, Karaköy et rive asiatique

Traversez le pont de Galata, où les pêcheurs lancent leurs lignes au-dessus de la Corne d'Or, pour rejoindre Karaköy, ancien quartier portuaire devenu un repaire de cafés et de galeries. Montez ensuite vers la tour de Galata, tour génoise du XIVe siècle dont la terrasse offre une vue à 360 degrés ; arrivez tôt pour limiter l'attente. Les ruelles alentour mènent à l'avenue Istiklal, grande artère piétonne de Beyoğlu parcourue par un tramway historique, jusqu'à la place Taksim.

L'après-midi, prenez le ferry depuis Karaköy ou Eminönü pour Kadıköy, sur la rive asiatique : la traversée dure une vingtaine de minutes et constitue à elle seule une mini-croisière. Kadıköy est un quartier vivant et moins touristique, avec son marché alimentaire, ses cafés, ses boutiques de disques et ses restaurants. Pour le coucher du soleil, longez le front de mer jusqu'à Moda. Rentrez en ferry le soir, quand la silhouette des mosquées s'illumine sur la rive européenne.

Comment visiter les mosquées d'Istanbul ?

Les mosquées d'Istanbul restent des lieux de culte actifs. Quelques règles à respecter :

• Tenue : épaules et genoux couverts pour tous ; les femmes se couvrent les cheveux. Des foulards ou jupes sont parfois prêtés à l'entrée, mais mieux vaut prévoir les siens.
• Chaussures : on les retire à l'entrée et on les porte à la main ou dans un sac plastique.
• Prières : les mosquées ferment aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes, pour une durée d'environ 30 minutes à 1 heure. Le vendredi midi, la grande prière rend les visites impossibles pendant plus longtemps.
• Comportement : parler à voix basse, ne pas photographier les fidèles en prière, ne pas franchir les zones réservées.

Les horaires de prière varient selon la saison : consultez-les sur une application ou affichés à l'entrée des mosquées.

Comment se déplacer à Istanbul et rejoindre le centre ?

Arriver : deux aéroports

Istanbul est desservie par deux aéroports internationaux. L'aéroport d'Istanbul (IST), sur la rive européenne, à environ 40 km au nord-ouest du centre historique, accueille la plupart des vols depuis la France ; comptez en général 1 heure à 1 h 30 pour Sultanahmet ou Taksim, en métro M11 avec correspondance, en navette Havaist ou en taxi. L'aéroport Sabiha Gökçen (SAW), sur la rive asiatique, est utilisé surtout par les compagnies à bas coût ; le trajet vers le centre européen peut prendre 1 à 2 heures selon la circulation, en navette Havabus, en métro avec correspondance Marmaray ou en taxi.

Se déplacer en ville

L'Istanbulkart est une carte rechargeable sans contact, valable dans le tram, le métro, le funiculaire, le Marmaray, les bus et les ferries publics. On l'achète et la recharge aux bornes des stations. La ligne de tramway T1 relie Kabataş à Sultanahmet, Eminönü et Karaköy, ce qui couvre l'essentiel de cet itinéraire. Les ferries sont le moyen le plus agréable de passer d'une rive à l'autre. Pour les taxis, demandez le compteur ou utilisez une application de réservation.

Où dormir et que manger à Istanbul ?

Pour un premier séjour de 3 jours, Sultanahmet permet de tout faire à pied le premier jour, mais le quartier est calme le soir. Karaköy et Galata sont bien reliés par le tram et plus animés, avec de nombreux hôtels de charme. Beyoğlu, autour d'Istiklal, convient à ceux qui veulent sortir. Kadıköy, sur la rive asiatique, séduit les voyageurs qui préfèrent une ambiance de quartier, à condition d'accepter le ferry quotidien.

Côté cuisine, ne manquez pas le simit (pain au sésame) au petit déjeuner, le balık ekmek (sandwich au poisson) près du pont de Galata, les mezze et les grillades dans une meyhane, la pide, le lahmacun, les börek, ainsi que le baklava et le thé servi en petits verres tulipe. Le kahvaltı, petit déjeuner turc très copieux, est une expérience à part entière à Kadıköy ou à Beşiktaş.

Quelles formalités pour un Français en Turquie ?

Pour un séjour touristique, les ressortissants français n'ont en principe pas besoin de visa pour un séjour de moins de 90 jours sur une période de 180 jours, et peuvent voyager avec un passeport ou une carte nationale d'identité en cours de validité, avec une durée de validité restante exigée après l'entrée. Les règles, notamment sur la validité des documents et les cartes d'identité prolongées, peuvent changer : vérifiez-les sur la fiche Turquie de France Diplomatie et auprès de votre compagnie aérienne avant le départ. La monnaie est la livre turque ; la carte bancaire est largement acceptée, mais un peu d'espèces reste utile dans les petits commerces et au bazar.