Que faire à Montpellier : centre historique, architecture, gastronomie et plages

Montpellier, grande ville d'Occitanie et préfecture de l'Hérault, attire de plus en plus de visiteurs pour un city-break dans le Sud. Elle combine un centre médiéval piéton, des hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles, des quartiers d'architecture contemporaine, une vie étudiante animée et la Méditerranée à une quinzaine de kilomètres. Voici comment organiser votre visite, que vous ayez un week-end ou quelques jours de plus.

Comment se rendre à Montpellier et s'y déplacer ?

Depuis Paris, le TGV rejoint Montpellier en environ 3 h 30 sans arrêt. La ville compte deux gares : Montpellier Saint-Roch, en plein centre, et Montpellier Sud de France, plus excentrée, reliée au centre par navette et tramway. Vérifiez bien la gare indiquée sur votre billet. L'aéroport Montpellier-Méditerranée se situe au sud-est de la ville.

Sur place, le centre se parcourt à pied. Le réseau de tramway, reconnaissable à ses rames décorées, dessert les principaux quartiers et permet de rejoindre la périphérie et la direction du littoral. Laissez la voiture dans un parking relais : le centre historique est largement piéton.

Que voir dans l'Écusson, le centre historique ?

L'Écusson doit son nom à sa forme, dessinée par les anciens boulevards qui ont remplacé les remparts. Ses ruelles étroites, ses places et ses façades en pierre blonde cachent de nombreux hôtels particuliers, dont certaines cours s'ouvrent lors des visites guidées de l'office de tourisme.

• Place de la Comédie : vaste place piétonne surnommée « l'Œuf » pour sa forme d'origine, avec l'Opéra Comédie et la fontaine des Trois Grâces. C'est le point de rendez-vous de la ville.
• Promenade du Peyrou : esplanade royale du XVIIe-XVIIIe siècle, avec la statue équestre de Louis XIV, le château d'eau et la vue sur l'aqueduc Saint-Clément. L'Arc de triomphe se dresse à son entrée.
• Cathédrale Saint-Pierre : reconnaissable à son porche aux deux piliers coniques, elle jouxte la faculté de médecine, l'une des plus anciennes encore en activité au monde.
• Jardin des plantes : créé à la fin du XVIe siècle, c'est le plus ancien jardin botanique de France.

Comptez une demi-journée pour l'essentiel, davantage si vous entrez dans les monuments et les boutiques d'artisans.

Quelle architecture contemporaine découvrir ?

Montpellier est aussi un terrain d'expérimentation architecturale. À l'est de la Comédie, le quartier d'Antigone, conçu par l'architecte Ricardo Bofill dans les années 1980, aligne façades néoclassiques monumentales, places et fontaines jusqu'au Lez.

Plus au sud-est, Port Marianne s'organise autour du bassin Jacques-Cœur et de bâtiments contemporains signés par de grands architectes, dont l'hôtel de ville conçu par Jean Nouvel. Près du Lez, la tour résidentielle L'Arbre Blanc, imaginée par Sou Fujimoto avec ses balcons en porte-à-faux, est devenue l'un des symboles de la ville moderne. Une promenade le long du Lez relie facilement ces quartiers à pied ou à vélo.

Quels musées et événements culturels à Montpellier ?

Le musée Fabre, près de l'esplanade Charles-de-Gaulle, est l'un des grands musées des beaux-arts de France. Ses collections couvrent la peinture européenne du XVe siècle à nos jours, avec un ensemble remarquable consacré à Pierre Soulages. Prévoyez au moins deux heures. Pour l'art contemporain, le MO.CO. propose des expositions temporaires.

Le calendrier culturel est dense, notamment au printemps et en été :

Les dates exactes changent chaque année : consultez le site de l'office de tourisme de Montpellier Méditerranée Métropole.

Où manger et que goûter à Montpellier ?

La cuisine montpelliéraine puise dans les produits du Languedoc et de la Méditerranée : olives, huîtres et moules de l'étang de Thau, tielle sétoise (tourte au poulpe), pélardons (petits fromages de chèvre des Cévennes) et vins du Languedoc, dont l'appellation Pic Saint-Loup produite au nord de la ville. Côté douceurs, cherchez les grisettes de Montpellier, petits bonbons au miel et à la réglisse.

• Le marché des Arceaux, sous l'aqueduc Saint-Clément, se tient en général le mardi et le samedi matin, avec de nombreux producteurs bio.
• Les halles Castellane, au cœur de l'Écusson, réunissent primeurs, fromagers et bars à huîtres.
• Les petites places de l'Écusson concentrent bistrots et terrasses : réservez le soir en été.
• Les caves à vin du centre permettent de découvrir les domaines de la région avant d'aller les visiter.

Quelles plages près de Montpellier ?

Les plages les plus proches se trouvent à une quinzaine de kilomètres au sud. Palavas-les-Flots, station familiale entre mer et étangs, et Carnon sont accessibles en tramway puis en bus, ou à vélo par des pistes cyclables. Plus à l'est, les plages du Petit et du Grand Travers, plus naturelles, sont bordées de dunes. En été, partez tôt : le trafic et le stationnement sont difficiles.

Combien de temps rester et que faire autour ?

Deux jours suffisent pour le centre, un musée et une demi-journée à la plage. Avec trois ou quatre jours, ajoutez une excursion :

• Sète, port de pêche aux canaux animés, à environ 30 minutes en train.
• Saint-Guilhem-le-Désert, village médiéval classé dans la vallée de l'Hérault, à environ 45 minutes de route.
• Le Pic Saint-Loup, pour une randonnée avec vue et une visite de domaines viticoles.

Évitez les fortes chaleurs de la mi-journée en juillet-août ; le printemps et le début de l'automne offrent un climat doux et une ville moins saturée.