Les plus belles îles des Caraïbes : îles Caïmans, Aruba et Bahamas

Les Caraïbes regroupent un nombre impressionnant d'îles : on en compte plus de 7 000, entre grandes îles, îlots et récifs. Pour un premier voyage, trois destinations se distinguent par la variété de ce qu'elles proposent : les îles Caïmans pour la plongée, Aruba pour son soleil quasi garanti et les Bahamas pour leurs plages mythiques. Voici ce qu'il faut savoir pour choisir.

Quelles îles des Caraïbes choisir pour des vacances ?

Plages de sable blanc, lagons, grottes, fonds marins, villes à l'architecture coloniale : les Caraïbes offrent bien plus que la baignade. Chaque île a pourtant sa personnalité. Ce tableau résume les points forts des trois destinations présentées ici :

Que faire aux îles Caïmans ?

Les îles Caïmans, territoire britannique situé au sud de Cuba, comprennent trois îles : Grand Cayman, Cayman Brac et Little Cayman.

Grand Cayman, l'île des plongeurs

Grand Cayman est la plus grande et la plus fréquentée des trois. Elle est réputée pour ses stations balnéaires, notamment le long de Seven Mile Beach, et pour ses sites de snorkeling et de plongée sous-marine accessibles depuis le rivage. Près de George Town, la capitale, Eden Rock et Devil's Grotto sont deux sites célèbres, avec leurs tunnels, grottes et bancs de poissons tropicaux.

Voici une vidéo présentant les îles Caïmans :

Cayman Brac et Little Cayman, plus sauvages

Cayman Brac, plus calme, offre de belles plages et sert de point de départ pour des sorties de pêche en haute mer. Ses falaises calcaires attirent aussi les randonneurs.

Little Cayman, la plus petite île de l'archipel, est la plus préservée. Elle abrite une faune remarquable, dont l'iguane des rochers des îles Sœurs, une sous-espèce menacée présente sur Little Cayman et Cayman Brac, ainsi qu'une importante colonie de fous à pieds rouges autour de Booby Pond, une réserve naturelle. Les fonds marins de Bloody Bay, au large de l'île, sont parmi les plus réputés des Caraïbes pour la plongée.

Que voir à Aruba ?

Aruba est une île des Caraïbes néerlandaises, située au large du Venezuela. Elle fait partie des îles ABC avec Bonaire et Curaçao. Son climat sec et très ensoleillé, avec des alizés constants, en fait l'une des destinations les plus fiables des Caraïbes côté météo. L'île se trouve en outre en dehors de la trajectoire habituelle des ouragans, même si le risque n'est jamais nul.

Aruba est réputée pour ses plages de sable blanc, ses complexes hôteliers et son ambiance détendue. À voir sur place :

• Eagle Beach et Palm Beach, deux grandes plages publiques et gratuites, sur la côte ouest ;
• Hadicurari Beach, prisée des amateurs de planche à voile et de kitesurf ;
• le sanctuaire des ânes d'Aruba, qui recueille des ânes descendants de ceux autrefois utilisés sur l'île ;
• la ferme aux papillons, près de Palm Beach ;
• le parc national d'Arikok, qui couvre une grande partie de l'est de l'île, avec ses paysages arides, ses grottes et ses criques sauvages, à explorer à pied ou en 4x4.

Pourquoi partir aux Bahamas ?

Les Bahamas sont un pays insulaire de l'archipel des Lucayes, au sud-est de la Floride. L'archipel compte des centaines d'îles et de cayes, dont une trentaine seulement sont habitées. C'est une destination idéale pour des vacances reposantes, entre plages, lagons et excursions en bateau.

Les incontournables :

• Pink Sands Beach, sur Harbour Island, célèbre pour son sable aux reflets rosés ;
• Cable Beach, grande plage de New Providence, près de Nassau ;
• la plage des cochons de Big Major Cay, dans les Exumas, où des cochons nagent à la rencontre des bateaux ;
• le parc national de Lucayan, sur Grand Bahama, avec ses grottes sous-marines et Gold Rock Beach, où ont été tournées des scènes de la saga « Pirates des Caraïbes ».

Sur place, vous pourrez pratiquer le snorkeling et la plongée (récifs coralliens, trous bleus et grottes sous-marines), les excursions en bateau entre les îles ou encore des balades à cheval sur la plage.

Quand partir dans les Caraïbes ?

La meilleure période pour visiter ces îles est généralement la saison sèche, de décembre à avril, avec un temps ensoleillé et des températures agréables. C'est aussi la haute saison, où les prix sont les plus élevés. La saison des ouragans s'étend officiellement de juin à novembre, avec un pic de risque entre août et octobre : si vous voyagez à cette période, souscrivez une assurance adaptée et suivez les bulletins météo.

Nos conseils pratiques avant de partir

• Formalités : un passeport valide est demandé pour ces trois destinations, et des formalités supplémentaires peuvent s'appliquer, notamment en cas d'escale aux États-Unis. Vérifiez les conditions d'entrée sur France Diplomatie avant le départ.
• Accès : il n'existe généralement pas de vol direct depuis la France ; prévoyez une escale en Europe ou en Amérique du Nord.
• Budget : ces îles sont plutôt chères, en particulier les îles Caïmans et les Bahamas. Réservez tôt pour la haute saison.
• Protection des récifs : privilégiez une crème solaire respectueuse des coraux et ne touchez pas la faune marine.