Profiter de la nature à Helsinki : l'île de Vallisaari, le sauna de Lonna et les espaces verts

Helsinki, capitale de la Finlande sur la mer Baltique, est l'une des capitales européennes où la nature est la plus accessible. Avec environ 130 kilomètres de littoral, un archipel d'environ 300 îles et un parc forestier d'une dizaine de kilomètres qui s'étire du nord au sud de la ville, elle se prête idéalement à un séjour estival au grand air. Voici les meilleures façons de profiter de la nature à Helsinki, des îles accessibles en ferry au sauna traditionnel au bord de l'eau.

Pourquoi Helsinki est une capitale idéale pour les amoureux de nature ?

La capitale finlandaise permet de passer en quelques minutes de la ville aux rochers de granit, aux forêts de pins et aux criques. Pour découvrir les grands espaces finlandais sans quitter la ville, trois types d'espaces s'offrent à vous :

• L'archipel : de nombreuses îles, dont plusieurs desservies par des ferries publics ou saisonniers depuis le centre.
• Le littoral : promenades côtières, plages urbaines et saunas en bord de mer.
• Le Parc central (Keskuspuisto) : une longue bande de forêt qui traverse la ville du nord au sud, sillonnée de sentiers de marche et de vélo, et de pistes de ski de fond en hiver.

L'île de Vallisaari : une nature préservée par des décennies d'interdiction

Une biodiversité exceptionnelle

À environ 20 minutes de ferry de la place du Marché, l'île de Vallisaari est restée fermée au public pendant des décennies, jusqu'à son ouverture en 2016. Cet isolement a permis le développement d'un écosystème remarquable : prairies fleuries, pensées sauvages, et une très grande diversité d'insectes, dont de nombreuses espèces de papillons, certaines rares ou menacées.

Divers oiseaux, comme les fauvettes et les rossignols, y trouvent refuge, ainsi que plusieurs espèces de chauves-souris protégées, qui apprécient les grottes et les ruines de l'île.

Voici une vidéo montrant le lieu :

Fortifications et histoire des pilotes

Les sentiers balisés offrent de belles vues sur Helsinki et les îles voisines, et traversent d'anciennes fortifications ainsi que des bâtiments en briques rouges. Ceux-ci logeaient autrefois des pilotes maritimes et leurs familles, chargés de guider les navires vers le port, dans des conditions de vie souvent rudes.

Des panneaux d'information retracent l'histoire de l'île avec des photographies anciennes : on y voit la petite communauté de familles dont les enfants grandissaient entre bois, étangs naturels, criques de granit rosé et minuscules plages de sable.

Pourquoi l'île a-t-elle été interdite si longtemps ?

L'armée a longtemps utilisé Vallisaari pour le stockage de munitions et l'entraînement. À la fin des années 1930, une violente explosion dans un secteur surnommé la vallée de la Mort a fait une dizaine de victimes ; la colonne de fumée était visible depuis le continent. Avec des explosifs dispersés dans des endroits inconnus, l'île a été jugée trop dangereuse pendant des décennies, jusqu'à ce que l'armée et des volontaires dépolluent une partie du terrain.

Aujourd'hui encore, une partie de l'île reste strictement interdite au public. Respectez absolument les panneaux et restez sur les sentiers balisés. Les amateurs de folklore apprécieront aussi la légende locale du fantôme d'un général sans tête.

L'île de Lonna : un sauna traditionnel au bord de la mer

Le sauna est au cœur de la culture finlandaise. Si vous préférez une expérience rustique aux établissements modernes du centre, comme la piscine flottante Allas Sea Pool sur le port ou le complexe au design sculptural Löyly, l'île de Lonna est faite pour vous.

Cette petite île, desservie par bateau en été, propose un sauna dans un bâtiment en bois chauffé au poêle à bois. Des vérandas abritées permettent de se rafraîchir face à la mer, et des échelles et pontons donnent accès à l'eau pour une baignade revigorante entre deux séances.

Bon à savoir :

• L'accès se fait par créneaux horaires avec un nombre limité de places : réservez à l'avance.
• Tarifs, jours des séances mixtes ou séparées et règles sur la tenue évoluent : vérifiez-les sur le site officiel avant de partir.
• Prévoyez des chaussures d'eau pour marcher sur les rochers.

Après le sauna, l'île dispose d'un bar et d'un restaurant au cadre à la fois soigné et décontracté, idéal pour prolonger la soirée face à la mer.

Comment organiser une journée nature à Helsinki ?

Conseils pratiques pour profiter de la nature à Helsinki

• Quand partir ? De juin à août pour les longues journées, quand presque toutes les îles sont desservies. Au printemps et à l'automne, l'offre de ferries est réduite.
• Météo : même en été, le vent marin rafraîchit vite ; prévoyez une couche chaude et un coupe-vent.
• Droit d'accès à la nature : en Finlande, le principe du droit de tout un chacun (jokamiehenoikeus) permet de se promener librement dans la nature, en respectant la propriété privée, la faune et les zones protégées.
• Moustiques : ils sont présents en été dans les zones boisées ; un répulsif est utile.
• Informations officielles : horaires des ferries, ouverture des îles et réservations de sauna sont à vérifier sur le site touristique MyHelsinki et auprès des opérateurs.