Les plus belles grottes du Portugal : Mira de Aire, Algar do Carvão et autres
Les grottes les plus impressionnantes du Portugal se trouvent dans le massif calcaire d'Estrémadure, près de Fátima : Mira de Aire, la plus grande grotte aménagée du pays, Moeda et Alvados. Aux Açores, l'Algar do Carvão, sur l'île de Terceira, permet de descendre dans une ancienne cheminée volcanique. La grotte de l'Almonda, très vaste, est réservée aux spéléologues.
À retenir
- Les grottes portugaises se trouvent surtout dans les zones calcaires du centre et dans les roches volcaniques des Açores.
- Mira de Aire, découverte en 1947, est la plus grande grotte touristique du Portugal.
- Moeda et Alvados, proches de Fátima et de Batalha, se combinent facilement en une journée.
- L'Algar do Carvão, sur l'île de Terceira, est l'une des rares cheminées volcaniques visitables au monde.
- L'Almonda, à l'origine de la rivière du même nom, n'est pas ouverte à la visite touristique.
Le Portugal cache sous ses collines un patrimoine souterrain remarquable. La plupart de ses grottes se situent dans des régions calcaires, en particulier le massif calcaire d'Estrémadure au centre du pays, ou dans les roches volcaniques des Açores. Certaines se visitent avec un guide, d'autres sont réservées aux spéléologues ; toutes offrent un spectacle de stalactites, de stalagmites, de lacs et de rivières souterraines.
Si vous cherchez des lieux originaux à visiter au Portugal, les grottes du centre du pays sont faciles à intégrer à un itinéraire entre Lisbonne et Porto, à proximité de Fátima, de Batalha et d'Alcobaça. Voici une sélection des plus belles.
Où se trouvent les principales grottes du Portugal ?
| Grotte | Localisation | Type | Visite |
|---|---|---|---|
| Mira de Aire | Porto de Mós, près de Fátima | Calcaire | Visite guidée |
| Moeda | São Mamede, Batalha | Calcaire | Visite guidée |
| Alvados | Porto de Mós | Calcaire | Visite guidée |
| Algar do Carvão | Île de Terceira, Açores | Volcanique | Visite libre encadrée, saisonnière |
| Almonda | Torres Novas | Calcaire | Spéléologues uniquement |
Les grottes du centre font partie du Parc naturel des Serras de Aire et Candeeiros, vaste espace protégé de plateaux calcaires, idéal aussi pour la randonnée.
Grutas de Mira de Aire, la plus grande grotte touristique du pays
Les Grutas de Mira de Aire, aussi appelées Grutas dos Moinhos Velhos (grottes des vieux moulins), se trouvent dans le village de Mira de Aire, commune de Porto de Mós, à environ un quart d'heure de route de Fátima, à l'entrée de la Serra de Aire. Découvertes en 1947, elles sont considérées comme le plus grand ensemble de grottes aménagées pour le tourisme au Portugal.
Le réseau connu s'étend sur plusieurs kilomètres de galeries naturelles, mais seule une partie, de l'ordre de quelques centaines de mètres, est ouverte au public. La visite descend progressivement plus d'une centaine de mètres sous la surface, avec de nombreuses marches, jusqu'à une rivière souterraine. Prévoyez de bonnes chaussures et une petite laine.
Voici une vidéo pour découvrir ces grottes avant votre visite :
Grutas da Moeda, près de Batalha
Les Grutas da Moeda (« grottes de la monnaie ») se situent à São Mamede, dans la commune de Batalha, district de Leiria, non loin de Fátima. Elles ont été découvertes en 1971 par deux chasseurs qui, intrigués par un puits, ont exploré la cavité, puis dégagé des passages étroits pour atteindre des salles successives.
La visite guidée traverse plusieurs salles aux concrétions colorées par les minéraux. C'est une étape facile à combiner avec le monastère de Batalha, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, à quelques kilomètres.
Grutas de Alvados et Santo António
Les Grutas de Alvados, sur la commune de Porto de Mós, se trouvent dans le massif calcaire d'Estrémadure (Maciço Calcário Estremenho). Elles se composent de plusieurs salles reliées entre elles, riches en stalactites et stalagmites, auxquelles on a donné des noms évocateurs comme le Lago da Ponte ou la Sala das Estátuas. Découvertes dans les années 1960, elles sont voisines des Grutas de Santo António, également aménagées.
Le calcaire dans lequel ces grottes se sont creusées s'est formé au Jurassique, il y a environ 150 à 180 millions d'années ; les cavités elles-mêmes se sont formées bien plus tard, par la circulation de l'eau dans la roche.
Algar do Carvão, une cheminée volcanique aux Açores
L'Algar do Carvão se situe sur l'île de Terceira, dans l'archipel des Açores, au cœur de la caldeira de Guilherme Moniz, sur la commune d'Angra do Heroísmo. Il s'agit d'une ancienne cheminée volcanique, l'une des rares au monde où le public peut descendre.
Un escalier conduit à environ 90 à 100 mètres de profondeur, jusqu'à un lac souterrain aux eaux claires. Les parois présentent des concrétions de silice, rares dans ce type de cavité. Classé monument naturel régional, le site est ouvert selon un calendrier saisonnier, à vérifier auprès de l'office de tourisme des Açores. À proximité, la Gruta do Natal, un tunnel de lave, se visite aussi.
Gruta da Nascente do Almonda, un sanctuaire de la spéléologie
La Gruta da Nascente do Almonda, près de Torres Novas, est à l'origine de la rivière Almonda, alimentée par plusieurs ruisseaux souterrains. Elle constitue l'un des plus vastes réseaux karstiques connus au Portugal, avec plus de dix kilomètres de galeries explorées, et présente aussi un intérêt archéologique. Elle n'est pas aménagée pour le tourisme : son exploration est réservée aux spéléologues encadrés.
Conseils pratiques pour visiter les grottes du Portugal
- Température : elle reste fraîche et stable sous terre toute l'année ; prenez une veste même en été.
- Accessibilité : les visites comportent souvent beaucoup de marches ; elles conviennent mal aux personnes à mobilité réduite.
- Horaires et tarifs : ils varient selon la saison ; consultez les sites officiels des grottes avant de vous déplacer.
- Itinéraire : en une journée depuis Fátima, vous pouvez enchaîner Mira de Aire, Alvados ou Moeda, puis le monastère de Batalha.
- Grottes marines : sur la côte de l'Algarve, la grotte de Benagil se découvre en bateau ou en kayak ; les règles d'accès ont été renforcées, renseignez-vous avant d'y aller.
Questions fréquentes
Quelle est la plus grande grotte visitable du Portugal ?
Les Grutas de Mira de Aire, près de Fátima, sont considérées comme le plus grand ensemble de grottes aménagées pour le tourisme au Portugal. Découvertes en 1947, elles se visitent avec un guide jusqu'à une rivière souterraine, à plus de cent mètres sous la surface.
Combien de temps dure la visite d'une grotte près de Fátima ?
Comptez en général entre 45 minutes et une heure pour une visite guidée de Mira de Aire, Moeda ou Alvados. Ajoutez le temps d'attente en haute saison. En regroupant deux grottes et le monastère de Batalha, vous occupez facilement une journée.
Peut-on visiter l'Algar do Carvão toute l'année ?
L'Algar do Carvão, sur l'île de Terceira aux Açores, ouvre selon un calendrier saisonnier, avec des horaires réduits hors saison. Les dates et conditions de visite changent d'une année à l'autre : vérifiez-les auprès de l'office de tourisme des Açores ou du gestionnaire du site.
Les grottes du Portugal conviennent-elles aux enfants ?
Oui, les grottes aménagées comme Mira de Aire ou Moeda plaisent généralement aux enfants, à condition qu'ils puissent monter et descendre de nombreuses marches. Les poussettes ne sont pas adaptées ; un porte-bébé est préférable pour les plus petits.
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