Que visiter en Corse : plages, montagnes et villes incontournables

La Corse, île de la Méditerranée située au sud-est de la France continentale, est la plus grande île de France métropolitaine et la quatrième de Méditerranée, après la Sicile, la Sardaigne et Chypre. Avec environ 8 680 km² et quelque 350 000 habitants, elle surprend par son relief : le Monte Cinto, point culminant, atteint 2 706 mètres. Ses incontournables mêlent plages turquoise, montagnes, rivières et villes chargées d'histoire comme Ajaccio, Bastia, Bonifacio et Corte. Voici les lieux à ne pas manquer et nos conseils pour organiser votre séjour.

Que faire en Corse en plein air ?

L'île doit sa réputation de « montagne dans la mer » à sa géographie : plus de la moitié de son territoire est montagneuse, couverte de forêts de chênes verts, de pins laricio et de maquis, et bordée par environ 1 000 kilomètres de côtes très découpées. Elle offre ainsi de nombreuses activités de plein air : randonnée, VTT, kayak de mer, plongée sous-marine, voile, canyoning ou escalade. Le Parc naturel régional de Corse couvre une grande partie de l'intérieur et entretient de nombreux sentiers.

Pour une découverte variée, alternez journées de plage et sorties dans l'arrière-pays : en été, les rivières et les forêts d'altitude sont plus fraîches que le littoral. Les sites historiques, comme la citadelle de Calvi, la vieille ville d'Ajaccio ou le musée de la Corse à Corte, complètent les activités de plein air les jours de mauvais temps ou de forte chaleur.

Quelles sont les plus belles plages de Corse ?

La plage de Palombaggia, au sud de Porto-Vecchio, est un véritable joyau du littoral corse : sable blanc, eau turquoise, rochers de granit rose et pins parasols. Elle se prête à la baignade et au snorkeling. En juillet-août, arrivez tôt, car les parkings se remplissent vite.

Entre Porto-Vecchio et Bonifacio, la plage de Rondinara forme une anse presque fermée, en forme de coquillage, aux eaux calmes et peu profondes, idéale pour les familles. L'accès se fait par une petite route et un parking payant en saison.

Au nord, dans le désert des Agriates, la plage de Saleccia est l'une des plus préservées de l'île. On la rejoint en bateau depuis Saint-Florent, par une piste réservée aux véhicules tout-terrain, ou à pied par le sentier du littoral (plusieurs heures de marche). Prévoyez eau et protection solaire : il y a très peu d'ombre et de services.

Quels sites naturels voir dans les montagnes corses ?

La Corse, c'est aussi un relief montagneux exceptionnel, parcouru par l'un des sentiers les plus célèbres d'Europe : le GR20. Ce sentier de grande randonnée traverse l'île du nord au sud, de Calenzana à Conca, en une quinzaine d'étapes. Il est réservé aux randonneurs expérimentés et bien équipés ; les refuges et zones de bivouac sont à réserver à l'avance en été. Pour une première approche, le sentier Mare a Mare ou des tronçons à la journée, comme autour de Bavella ou du col de Vergio, sont plus accessibles.

Sur la côte ouest, le golfe de Porto, avec les Calanche de Piana, le golfe de Girolata et la réserve naturelle de Scandola, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Scandola, péninsule volcanique aux falaises rouges, n'est accessible que par la mer : des excursions en bateau partent de Porto, Calvi ou Galéria. La réglementation y protège strictement la faune et la flore marines.

Où se baigner en rivière en Corse ?

L'intérieur de l'île cache des piscines naturelles creusées par les rivières dans le granit. Les plus connues :

• Les cascades de Purcaraccia, près des aiguilles de Bavella : une succession de vasques et de toboggans naturels, accessibles après environ une heure de marche, très prisées en canyoning.
• Les cascades des Anglais, près de Vizzavona, au cœur de la forêt : des bassins d'eau claire le long du GR20, à une vingtaine de minutes de marche du parking.
• Les gorges de la Restonica, près de Corte : des vasques au pied des montagnes, sur la route des lacs de Melo et de Capitello.

L'eau y est fraîche, même en été. Restez prudent : les rochers sont glissants et les crues peuvent être soudaines en cas d'orage.

Quelles villes visiter en Corse ?

Si la Corse est réputée pour sa nature, elle possède aussi un riche patrimoine urbain. De l'animation d'Ajaccio au charme authentique de Bastia, jusqu'à Bonifacio perchée sur ses falaises, chaque ville offre un visage différent de l'île. Pour préparer votre itinéraire et comparer les excursions, vous pouvez aussi recueillir des avis en passant par une plateforme ou une agence spécialisée dans le tourisme.

Ajaccio, la ville natale de Napoléon

Ajaccio, chef-lieu de la Corse-du-Sud et siège de la Collectivité de Corse, est la ville natale de Napoléon Bonaparte. À voir :

• la Maison Bonaparte, maison familiale devenue musée national ;
• la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, de style Renaissance tardive, où Napoléon fut baptisé ;
• le palais Fesch – musée des Beaux-Arts, qui conserve l'une des plus importantes collections de peintures italiennes de France après le Louvre.

Terminez par une balade sur le port et, au coucher du soleil, une excursion vers la pointe de la Parata et les îles Sanguinaires.

Bastia, le charme du vieux port

Bastia, deuxième ville de Corse, est connue pour son Vieux-Port encadré de façades colorées et par l'église Saint-Jean-Baptiste. Sur les hauteurs, la citadelle (Terra Nova) abrite le palais des Gouverneurs, qui accueille le musée de Bastia, et offre une belle vue sur le port. Le jardin Romieu, entre la citadelle et le vieux port, est une halte ombragée. Bastia est aussi la porte d'entrée du Cap Corse.

Bonifacio et ses falaises

Bonifacio, à l'extrême sud de l'île, est perchée sur des falaises de calcaire blanc face à la Sardaigne. Sa haute ville, fortifiée, aurait été fondée au IXe siècle. Les escaliers du Roi d'Aragon, 187 marches taillées dans la falaise, offrent une vue vertigineuse sur la mer (accès payant). Le cimetière marin, avec ses chapelles funéraires blanches, est l'un des plus photogéniques de l'île. Une promenade en bateau au pied des falaises permet d'admirer la ville sous son meilleur angle.

Quels villages de l'intérieur découvrir en Corse ?

L'arrière-pays regorge de villages perchés. Corte, au centre de l'île, fut la capitale de la Corse indépendante de Pascal Paoli au XVIIIe siècle et accueille aujourd'hui l'université de Corse. Sa citadelle, perchée sur un rocher, abrite le musée de la Corse.

Piana, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, domine les Calanche, des formations de granit rouge qui plongent dans le golfe de Porto ; la route entre Piana et Porto offre des points de vue spectaculaires. En Balagne, les villages de Sant'Antonino et Pigna sont réputés pour leurs ruelles et leurs artisans.

Conseils pratiques : la Corse se rejoint en avion (Ajaccio, Bastia, Calvi, Figari) ou en ferry depuis Marseille, Toulon et Nice. Une voiture est quasi indispensable, mais les routes sont sinueuses : comptez large pour les temps de trajet. Juin et septembre sont les meilleurs mois pour profiter d'une mer chaude avec moins d'affluence. Les horaires des ferries, des excursions et les conditions d'accès aux sites sont à vérifier auprès des compagnies et des offices de tourisme avant le départ.