Que voir à Delhi : Fort Rouge, India Gate, palais présidentiel et autres incontournables

Delhi, métropole du nord de l'Inde dont fait partie New Delhi, la capitale du pays, a été le siège de nombreux empires au fil des siècles. Ce passé lui a laissé un patrimoine exceptionnel : forteresses et tombeaux moghols, grands monuments de l'époque britannique, vieux bazars et temples modernes. Voici les lieux à ne pas manquer, avec des conseils pour organiser vos visites.

New Delhi est devenue la capitale de l'Inde britannique en 1931, après le transfert de la capitale depuis Calcutta décidé en 1911, puis celle de l'Inde indépendante en 1947. Mais la ville est bien plus ancienne : plusieurs cités se sont succédé sur ce site, dont Shahjahanabad, l'actuelle Old Delhi, fondée par l'empereur moghol Shah Jahan au XVIIᵉ siècle.

Quels sont les lieux incontournables de Delhi ?

Pourquoi visiter le Fort Rouge ?

Le Fort Rouge (Lal Qila) est le symbole de l'ère moghole à Delhi. Sa construction a commencé en 1638, lorsque l'empereur Shah Jahan, également bâtisseur du Taj Mahal, a décidé de transférer sa capitale d'Agra à Delhi ; elle s'est achevée une dizaine d'années plus tard. Ses imposantes murailles de grès rouge enferment des palais, des salles d'audience et des jardins.

À l'intérieur, on passe par le Chhatta Chowk, une galerie marchande couverte, avant de découvrir le Diwan-i-Am (salle des audiences publiques) et le Diwan-i-Khas (salle des audiences privées). Un spectacle son et lumière retrace en soirée l'histoire du fort. Le Fort Rouge est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007. C'est aussi ici que le Premier ministre prononce chaque année son discours le 15 août, jour de l'indépendance.

Le fort est fermé le lundi ; vérifiez les horaires et tarifs sur le site officiel de l'Archaeological Survey of India (ASI), et achetez vos billets en ligne pour éviter l'attente.

Que voir à Old Delhi autour du Fort Rouge ?

Face au fort, la Jama Masjid, construite elle aussi sous Shah Jahan, est l'une des plus grandes mosquées d'Inde. Sa vaste cour peut accueillir des milliers de fidèles. Une tenue couvrante est exigée, et les visites sont suspendues pendant les heures de prière.

Juste à côté, Chandni Chowk est la grande artère commerçante d'Old Delhi. Ses ruelles débordent de boutiques d'épices, de tissus, de bijoux et de stands de cuisine de rue. L'ambiance est intense : visitez le matin, gardez vos affaires près de vous, et envisagez un tour en cyclo-pousse pour circuler plus facilement.

Que voir à New Delhi : India Gate et le palais présidentiel ?

India Gate, le grand mémorial de guerre

India Gate est un arc monumental de 42 mètres de haut, inauguré en 1931. Il rend hommage aux soldats de l'armée des Indes britanniques morts pendant la Première Guerre mondiale et la troisième guerre anglo-afghane de 1919 ; leurs noms sont gravés sur le monument. Le Mémorial national de la guerre, inauguré en 2019, se trouve à proximité.

L'arc se dresse sur Kartavya Path, la grande avenue cérémonielle appelée Rajpath jusqu'en 2022. Les pelouses qui l'entourent sont un lieu de promenade très apprécié des familles, surtout en soirée quand le monument est illuminé. Le 26 janvier, jour de la fête de la République, un grand défilé militaire et culturel s'y déroule en présence des plus hautes autorités et d'invités étrangers ; l'accès se fait avec un billet, à réserver à l'avance.

Rashtrapati Bhavan, le palais présidentiel

À l'autre extrémité de Kartavya Path se dresse le Rashtrapati Bhavan, résidence officielle du président de l'Inde et l'un des lieux touristiques célèbres de New Delhi. Conçu par l'architecte britannique Edwin Lutyens et achevé en 1929, il fut d'abord la résidence du vice-roi des Indes. Le bâtiment compte quatre étages et environ 340 pièces, ce qui en fait l'une des plus grandes résidences de chef d'État au monde.

Son architecture mêle l'ordonnance classique européenne à des éléments indiens : son grand dôme s'inspire des stupas bouddhiques, comme celui de Sanchi. Le domaine abrite de vastes jardins de style moghol, appelés Amrit Udyan depuis 2023, ouverts au public à certaines périodes, généralement au début de l'année.

Le palais se visite sur réservation en ligne, selon plusieurs circuits (bâtiment principal, musée, jardins), certains jours de la semaine. La cérémonie de relève de la garde a lieu régulièrement devant le palais. Consultez le site officiel du Rashtrapati Bhavan pour les jours d'ouverture et les modalités.

Quels autres monuments voir à Delhi ?

• Tombeau d'Humayun : mausolée de l'empereur moghol Humayun, construit au XVIᵉ siècle et inscrit à l'UNESCO. Avec ses jardins géométriques, il annonce l'architecture du Taj Mahal.
• Qutb Minar : minaret de briques d'environ 73 mètres, commencé à la fin du XIIᵉ siècle, au cœur d'un ensemble de ruines classé à l'UNESCO, dans le sud de Delhi.
• Temple du Lotus : lieu de culte bahá'í en forme de fleur de lotus, ouvert à tous.
• Akshardham : vaste complexe de temples hindous contemporain, à l'est de la ville.

Conseils pratiques pour visiter Delhi

• Quand partir : d'octobre à mars, quand les températures sont agréables. Avril à juin est très chaud et la mousson arrive généralement en juillet. En hiver, la pollution de l'air peut être élevée : consultez l'indice de qualité de l'air.
• Se déplacer : le métro de Delhi est moderne, bon marché et dessert la plupart des sites. Pour le reste, utilisez des applications de VTC ou des taxis officiels.
• Tenue : couvrez épaules et jambes pour visiter les lieux de culte ; on vous demandera souvent de retirer vos chaussures.
• Santé et sécurité : buvez de l'eau en bouteille, méfiez-vous des faux guides et des arnaques aux abords des sites, et consultez les conseils aux voyageurs de France Diplomatie.
• Formalités : un visa est nécessaire pour les ressortissants français ; un visa électronique (e-Visa) est disponible. Vérifiez les conditions sur le site officiel du gouvernement indien et sur France Diplomatie avant le départ.