Que faire au Maroc : médinas, ksar d'Aït-ben-Haddou, Essaouira et trek dans l'Atlas

Le Maroc, royaume d'Afrique du Nord bordé par la Méditerranée et l'Atlantique, offre en quelques heures de route des médinas millénaires, des montagnes à plus de 4 000 mètres, des oasis et une longue côte atlantique. Pour un premier voyage, on combine généralement une ou deux villes impériales, le Haut Atlas et une étape au bord de l'océan. Voici les expériences à ne pas manquer et nos conseils pour les organiser.

Riche en culture, en histoire et en paysages variés, le Maroc est un pays fascinant, qui convient aussi bien aux amateurs d'aventure qu'à ceux qui cherchent la détente ou la découverte. Depuis la France, il est accessible en environ 3 heures de vol, ce qui en fait une destination idéale pour un long week-end comme pour un circuit de deux semaines.

Que voir au ksar d'Aït-ben-Haddou ?

Le ksar d'Aït-ben-Haddou, situé dans la province de Ouarzazate, au sud du Haut Atlas, est un village fortifié construit en terre crue (pisé et adobe) sur une colline dominant l'oued Ounila. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987 comme exemple remarquable d'architecture traditionnelle du Sud marocain, avec ses greniers collectifs et ses kasbahs crénelées.

Le site a servi de décor à de nombreux films et séries, parmi lesquels Lawrence d'Arabie, Gladiator ou Game of Thrones.

Sur place, on traverse l'oued à pied puis on grimpe dans les ruelles jusqu'à l'ancien grenier fortifié, au sommet, d'où la vue s'étend sur la vallée de l'Ounila et les palmeraies. Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour la lumière dorée et une fréquentation plus faible. Aït-ben-Haddou se visite souvent sur la route entre Marrakech et Ouarzazate, via le col du Tizi n'Tichka (environ 4 heures de trajet depuis Marrakech).

Pourquoi faire une étape à Essaouira ?

Essaouira, ville portuaire de la côte atlantique, à environ 3 heures de route à l'ouest de Marrakech, séduit par son atmosphère paisible. Sa médina, entourée de remparts construits au XVIIIe siècle sur ordre du sultan Mohammed ben Abdallah, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y flâne entre maisons blanches aux volets bleus, ateliers d'ébénisterie en bois de thuya et souks plus tranquilles qu'à Marrakech.

À ne pas manquer : - la Skala de la Kasbah, bastion garni de canons, face à l'océan ; - le port de pêche et ses barques bleues, avec ses étals de poissons grillés à déguster sur place ; - la grande plage, battue par les alizés, réputée pour le surf, le kitesurf et la planche à voile (la baignade y est souvent fraîche et ventée) ; - le Festival Gnaoua et musiques du monde, organisé chaque année au début de l'été.

Quelles médinas visiter au Maroc ?

La médina est la vieille ville fortifiée, traditionnellement organisée autour de la grande mosquée, des souks et des quartiers d'artisans. Chacune a sa personnalité :

Dans les souks, la négociation fait partie de la culture : prenez votre temps, restez courtois et fixez-vous un prix maximum. Méfiez-vous des faux guides qui proposent de vous « montrer le chemin ».

Comment explorer la médina de Fès ?

Fondée au IXe siècle, Fès est la plus ancienne des villes impériales du Maroc. Sa médina, Fès el-Bali, inscrite à l'UNESCO depuis 1981, est souvent présentée comme l'une des plus grandes zones urbaines sans voitures au monde : les marchandises y circulent encore à dos d'âne ou en charrette à bras. Ses milliers de ruelles abritent souks, fontaines, palais et médersas, anciennes écoles coraniques à la décoration de zellige et de bois sculpté.

Les sites phares : - la mosquée Al Quaraouiyine, fondée en 859 par Fatima al-Fihri, considérée comme l'une des plus anciennes institutions d'enseignement encore en activité ; les non-musulmans peuvent apercevoir sa cour depuis les portes ; - la médersa Bou Inania et la médersa Al-Attarine, joyaux de l'art mérinide, ouvertes à la visite ; - les tanneries Chouara, où le cuir est toujours traité dans des cuves de pierre selon des méthodes traditionnelles, à observer depuis les terrasses des boutiques voisines.

Un guide officiel, reconnaissable à son badge, est vivement conseillé pour une première visite : il vous fera gagner du temps et vous évitera de vous perdre.

Où faire un trek dans l'Atlas ?

L'Atlas est un ensemble de chaînes montagneuses qui traverse le Maroc du sud-ouest au nord-est, divisé en Moyen Atlas, Haut Atlas et Anti-Atlas. Il se prête à des randonnées de tous niveaux, ponctuées de villages berbères (amazighs) en terre et de gîtes chez l'habitant.

• Le Toubkal (environ 4 167 m), plus haut sommet d'Afrique du Nord, s'ascensionne généralement en deux jours depuis le village d'Imlil, à environ 1 h 30 de Marrakech, avec une nuit en refuge. Un guide de montagne est requis par la réglementation locale.
• La vallée des Aït Bouguemez, surnommée la « vallée heureuse », dans le Haut Atlas central, offre des randonnées plus douces entre champs en terrasses et villages.
• L'Oukaïmeden, station proche de Marrakech, permet de skier certains hivers selon l'enneigement ; le VTT est possible au printemps et en été.

Une partie du Haut Atlas a été touchée par le séisme de septembre 2023 : les itinéraires et l'accueil ont repris dans de nombreux villages, mais renseignez-vous auprès d'agences locales sur l'état des sentiers.

Quand partir et comment organiser son voyage au Maroc ?

Conseils pratiques : - Formalités : les ressortissants français n'ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de moins de trois mois, mais un passeport valide est exigé ; vérifiez sur France Diplomatie avant le départ. - Itinéraire de dix jours : Marrakech (2 jours), Aït-ben-Haddou et Ouarzazate (2 jours), Haut Atlas (2 jours), Essaouira (2 jours), retour par Marrakech ; ou Fès et Chefchaouen pour un circuit au nord. - Transports : trains rapides entre Tanger, Rabat et Casablanca, trains classiques vers Fès et Marrakech, cars confortables et location de voiture pour le Sud. - Tenue : vêtements couvrant épaules et genoux, appréciés en dehors des stations balnéaires.