Voyage au Japon : culture, paysages, villes et conseils pour un premier séjour

Le Japon, archipel d'Asie de l'Est surnommé « pays du Soleil-Levant », attire chaque année un grand nombre de voyageurs pour sa culture millénaire, ses paysages qui changent au fil des saisons, sa gastronomie et son atmosphère unique, où mégapoles ultramodernes et temples séculaires se côtoient. Voici ce qui fait la richesse d'un voyage au Japon, et comment organiser un premier séjour réussi.

Pourquoi partir au Japon ?

Le Japon combine des expériences rarement réunies dans un même pays : traditions vivantes, technologie de pointe, nature préservée et transports d'une ponctualité remarquable. Les sanctuaires shinto, les temples bouddhistes, les châteaux féodaux comme celui de Himeji et les quartiers de maisons en bois offrent un véritable voyage dans le temps.

Le pays convient aussi bien aux amateurs de culture qu'aux passionnés de randonnée, de gastronomie, de mangas ou de design. Les distances entre les grandes villes de l'île principale, Honshu, se parcourent rapidement grâce au shinkansen, le train à grande vitesse japonais.

Pour un aperçu en images des incontournables du pays, voici une vidéo :

Quelles villes visiter lors d'un premier voyage au Japon ?

Tokyo, la capitale

Tokyo, capitale du Japon et l'une des plus grandes agglomérations du monde, se découvre quartier par quartier : Asakusa et son temple Senso-ji, Shibuya et son célèbre carrefour, Shinjuku et ses gratte-ciel, le parc d'Ueno et ses musées, ou encore Harajuku pour la mode. Comptez au moins trois à quatre jours.

Kyoto, l'ancienne capitale impériale

Kyoto fut la capitale impériale pendant plus de mille ans, jusqu'en 1868. Ses monuments historiques sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Parmi les sites majeurs : le sanctuaire Fushimi Inari et ses milliers de torii rouges, le pavillon d'Or (Kinkaku-ji), le temple Kiyomizu-dera, le quartier de Gion et la bambouseraie d'Arashiyama. Visitez les sites les plus connus tôt le matin pour éviter la foule.

Osaka et Nara

Osaka, troisième ville du pays, est réputée pour sa cuisine de rue, notamment dans le quartier de Dotonbori (takoyaki, okonomiyaki). À moins d'une heure de train, Nara, première capitale permanente du Japon au VIIIe siècle, abrite le grand Bouddha du Todai-ji et un parc où se promènent des daims en liberté.

Quels paysages découvrir au Japon ?

Le mont Fuji, volcan de 3 776 mètres et plus haut sommet du pays, est le symbole du Japon. On l'admire depuis la région des cinq lacs ou depuis Hakone, connue pour ses sources chaudes (onsen). Son ascension n'est possible qu'en été, pendant la saison officielle d'ouverture des sentiers, avec des règles d'accès renforcées ces dernières années.

Au-delà du Fuji, le Japon offre des rizières en terrasses, les Alpes japonaises autour de Takayama et de Kamikochi, les forêts sacrées de la péninsule de Kii avec les chemins de pèlerinage du Kumano Kodo, ou encore les îles subtropicales d'Okinawa.

Quand partir au Japon ?

La floraison des cerisiers varie selon les années et les régions : elle a généralement lieu fin mars-début avril à Tokyo et Kyoto. Réservez longtemps à l'avance pour cette période.

Que manger au Japon ?

La cuisine japonaise (washoku) est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Au-delà des sushis et sashimis, goûtez les ramen, les tempuras, les yakitori (brochettes grillées), les udon et soba, l'okonomiyaki d'Osaka ou le bœuf wagyu. Les izakaya, bistrots japonais, permettent de goûter de nombreux petits plats. Le thé matcha, particulièrement associé à Uji près de Kyoto, se déguste aussi lors d'une cérémonie du thé.

Les konbini, supérettes ouvertes en continu, sont pratiques pour un repas rapide et bon marché.

Conseils pratiques pour un premier voyage au Japon

• Formalités : les Français sont exemptés de visa pour un séjour touristique de courte durée. Vérifiez les conditions et les éventuelles nouvelles démarches en ligne sur France Diplomatie avant le départ.
• Itinéraire type de deux semaines : Tokyo (4 jours), Hakone ou les cinq lacs du Fuji (2 jours), Kyoto (4 jours), Nara (1 jour), Osaka (2 jours), retour à Tokyo.
• Transports : le Japan Rail Pass peut être intéressant pour de longs trajets, mais son prix a augmenté ; comparez avec des billets à l'unité. Une carte de transport rechargeable (Suica, Pasmo, Icoca) simplifie les trajets urbains.
• Hébergement : hôtels d'affaires, auberges de jeunesse, hôtels capsules et ryokan, auberges traditionnelles avec tatamis, futons et souvent bain chaud partagé.
• Sécurité : le Japon est réputé pour son faible taux de criminalité. Restez néanmoins vigilant et informez-vous sur les consignes en cas de séisme ou de typhon.
• Savoir-vivre : on retire ses chaussures dans les maisons, les ryokan et certains temples ; le pourboire n'est pas d'usage ; on évite de parler fort dans les transports.
• Argent : les cartes bancaires sont de plus en plus acceptées, mais gardez des espèces pour les petits commerces et les temples.