Zanzibar ou Maldives : pourquoi Zanzibar est une belle alternative
Zanzibar, archipel semi-autonome de Tanzanie dans l'océan Indien, est une alternative intéressante aux Maldives : plages de sable blanc et lagons, mais aussi une vraie richesse culturelle avec Stone Town, classée à l'Unesco, les plantations d'épices et la forêt de Jozani. Les hébergements y sont plus variés et souvent moins chers. En revanche, l'archipel est moins préservé et plus animé que les Maldives.
À retenir
- Zanzibar est un archipel de Tanzanie ; l'île principale, Unguja, est souvent appelée elle-même Zanzibar.
- Stone Town est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2000.
- Les meilleures périodes sont la saison sèche, de juin à octobre, et de décembre à février.
- Sur la côte est, les marées sont très fortes : le nord de l'île est plus favorable à la baignade à toute heure.
- Visa, assurance et santé : formalités à vérifier sur France Diplomatie avant le départ.
Zanzibar, archipel de l'océan Indien situé au large de la Tanzanie, attire de plus en plus de voyageurs qui hésitent avec les Maldives. Plages de sable blanc, lagons turquoise et récifs coralliens d'un côté ; ville historique, épices et culture swahilie de l'autre. Moins exclusif que les Maldives et souvent plus abordable, Zanzibar convient à ceux qui veulent combiner farniente et découvertes. Voici ce qu'il faut savoir pour comparer les deux destinations honnêtement.
Zanzibar et les Maldives : quelles différences ?
Zanzibar est un archipel semi-autonome de Tanzanie, composé principalement des îles d'Unguja (l'île principale, souvent appelée simplement Zanzibar) et de Pemba, plus au nord. Les Maldives sont un État insulaire indépendant de l'océan Indien, formé de quelque 1 200 îles coralliennes réparties en atolls.
| Critère | Zanzibar | Maldives |
|---|---|---|
| Type de séjour | Plage et découvertes culturelles | Plage, lagon, détente |
| Hébergement | Guesthouses, hôtels, lodges, resorts | Resorts sur îles privées, guesthouses sur îles locales |
| Culture | Stone Town, épices, villages swahilis | Plus limitée dans les resorts, présente sur les îles locales |
| Budget | Large gamme, souvent plus abordable | Resorts généralement très chers |
| Fond marin | Récifs, atoll de Mnemba | Parmi les plus beaux récifs du monde |
Aux Maldives, beaucoup de plages appartiennent à des resorts installés chacun sur une île. Depuis l'ouverture des guesthouses sur les îles habitées, il est toutefois possible d'y séjourner à prix plus doux, avec des plages publiques réservées aux visiteurs. À Zanzibar, les plages sont accessibles à tous, ce qui permet de passer d'un village à l'autre facilement.
Quelles sont les plus belles plages de Zanzibar ?
Les plages d'Unguja sont bordées de cocotiers et de sable très blanc, avec des eaux claires idéales pour la baignade et le snorkeling. Le choix de la côte compte beaucoup à cause des marées :
- Au nord, Nungwi et Kendwa sont moins soumises aux marées : on peut s'y baigner à presque toute heure, et les couchers de soleil y sont réputés.
- À l'est, Paje, Jambiani et Bwejuu offrent de longues plages et un lagon très apprécié pour le kitesurf, mais la mer se retire loin à marée basse.
- Au sud-ouest, Kizimkazi est connue pour ses sorties en mer.
L'atoll de Mnemba, au nord-est, est le spot de snorkeling et de plongée le plus connu, avec des coraux et une faune marine variée.
Que voir à Stone Town ?
Le grand atout de Zanzibar par rapport aux Maldives est sa culture. Stone Town, la vieille ville de Zanzibar, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en 2000, est un dédale de ruelles où se mêlent influences swahilies, arabes, indiennes et européennes. On y admire les portes en bois sculpté, les anciens palais et les maisons de marchands.
À ne pas manquer : le marché de Darajani, l'ancien fort arabe, les jardins de Forodhani le soir, où se tient un marché de cuisine de rue, et le site de l'ancien marché aux esclaves, aujourd'hui lieu de mémoire avec la cathédrale anglicane. La population de Zanzibar étant majoritairement musulmane, une tenue couvrant épaules et genoux est appréciée en ville et dans les villages.
Quelles activités faire à Zanzibar ?
- Forêt de Jozani : au centre de l'île, ce parc national abrite le colobe roux de Zanzibar, primate endémique de l'archipel, et une mangrove qui se découvre sur pilotis.
- Tour des épices : Zanzibar est surnommée l'« île aux épices » ; les plantations font découvrir clou de girofle, cannelle, vanille ou muscade.
- Prison Island (Changuu) : petite île à 30 minutes de bateau de Stone Town, connue pour ses tortues géantes.
- Sorties en mer : snorkeling, boutres traditionnels au coucher du soleil, bancs de sable.
Pour l'observation des dauphins à Kizimkazi, préférez des opérateurs qui respectent les animaux : pas de poursuite des groupes ni de mise à l'eau au milieu d'eux.
Zanzibar est-elle moins chère que les Maldives ?
En général, oui. L'éventail d'hébergements est très large à Zanzibar, des guesthouses simples aux hôtels de luxe, et la nourriture locale comme les excursions restent abordables. Aux Maldives, les resorts sur île privée sont souvent coûteux, d'autant que les transferts en hydravion ou en bateau rapide s'ajoutent au prix. Le billet d'avion pour Zanzibar, le plus souvent avec une escale, pèse en revanche dans le budget. Les prix varient fortement selon la saison : comparez au moment de réserver.
Quand partir et quelles formalités ?
La saison sèche, de juin à octobre, et la période chaude de décembre à février sont les plus agréables. Les grandes pluies tombent généralement de mars à mai, et des pluies plus courtes en novembre.
Côté formalités, un visa est demandé aux voyageurs français pour la Tanzanie, et Zanzibar a instauré une assurance voyage obligatoire pour les visiteurs. Les règles évoluent : vérifiez visa, assurance, vaccins et conseils de santé sur le site de France Diplomatie et auprès d'un médecin ou d'un centre de vaccinations internationales avant le départ.
Comment voyager de façon responsable à Zanzibar ?
Avec la hausse de la fréquentation, Zanzibar doit éviter les travers du surtourisme qui touchent déjà certaines destinations populaires. Quelques gestes simples aident : privilégier des hébergements et guides locaux, limiter le plastique, utiliser une crème solaire respectueuse des coraux, ne rien prélever sur les récifs et respecter les coutumes locales. Votre séjour soutiendra ainsi l'économie de l'île sans abîmer ce qui fait son charme.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour aller à Zanzibar ?
Les meilleures périodes sont la saison sèche, de juin à octobre, et les mois chauds de décembre à février. Les grandes pluies tombent généralement de mars à mai, une période plus humide où certains hébergements ferment ou baissent leurs tarifs.
Faut-il un visa pour aller à Zanzibar ?
Oui, les voyageurs français ont besoin d'un visa pour entrer en Tanzanie, dont Zanzibar fait partie, et une assurance voyage spécifique est exigée pour Zanzibar. Les conditions peuvent changer : vérifiez-les sur France Diplomatie et sur les sites officiels tanzaniens avant le départ.
Où se loger à Zanzibar pour se baigner à toute heure ?
Le nord de l'île, autour de Nungwi et Kendwa, est le secteur le moins touché par les marées, ce qui permet de se baigner à presque toute heure. Sur la côte est, à Paje ou Jambiani, la mer se retire loin à marée basse.
Combien de jours prévoir à Zanzibar ?
Une semaine permet de passer deux jours à Stone Town, de visiter la forêt de Jozani et une plantation d'épices, puis de profiter des plages. Beaucoup de voyageurs combinent aussi Zanzibar avec un safari en Tanzanie continentale, en ajoutant plusieurs jours.
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