Hortillonnages d'Amiens : visiter les jardins sur l'eau en barque

Les Hortillonnages d'Amiens forment un paysage rare en France : des centaines de parcelles cultivées, entourées d'eau, au cœur même d'une grande ville. Situés entre la Somme et l'Avre, à l'est du centre-ville, ils se visitent principalement en barque, au fil des rieux, ces petits canaux qui desservent les jardins. C'est une sortie facile, calme et accessible à tous, qui se combine idéalement avec la découverte de la cathédrale et du quartier Saint-Leu.

Que sont les Hortillonnages d'Amiens ?

Les Hortillonnages sont d'anciens marais aménagés par l'homme pour la culture maraîchère. Leur nom vient du latin hortus, le jardin, et les maraîchers qui les exploitent sont appelés les hortillons. Contrairement à une idée répandue, il ne s'agit pas de jardins « flottants » : ce sont des parcelles de terre ferme, rehaussées au fil des siècles avec la vase extraite des canaux, et séparées par un réseau d'eau dense.

On estime généralement leur superficie à environ 300 hectares, parcourus par plusieurs dizaines de kilomètres de rieux. Leur exploitation est attestée depuis le Moyen Âge, et pendant longtemps les hortillons ont approvisionné la ville en légumes, acheminés en barque jusqu'au marché. Aujourd'hui, une partie des parcelles reste cultivée, tandis que beaucoup d'autres sont devenues des jardins d'agrément privés, avec cabanes et potagers.

Le site abrite aussi une faune variée liée aux zones humides : hérons, foulques, poules d'eau, canards et, avec un peu de chance, martin-pêcheur. Les roselières et les saules têtards qui bordent les canaux font partie du charme du lieu.

Comment visiter les Hortillonnages en barque ?

La façon la plus courante de découvrir le site est la visite guidée en barque, proposée par une association de sauvegarde des Hortillonnages. Les embarcations, à fond plat et propulsées par un moteur électrique silencieux, reprennent la forme des barques à cornet traditionnelles. La balade dure en général un peu moins d'une heure et se fait en petit groupe, avec des explications sur l'histoire et la vie du site.

Ces visites ont lieu pendant la belle saison, généralement du printemps à l'automne. Les horaires, les tarifs et les jours d'ouverture changent d'une année à l'autre : vérifiez-les sur le site de l'office de tourisme d'Amiens Métropole avant de venir.

D'autres manières de profiter des canaux existent :

• En canoë ou en kayak, avec des loueurs installés en périphérie du site, à condition de respecter les zones autorisées.
• À pied ou à vélo, par les chemins de halage le long de la Somme, qui longent une partie des Hortillonnages.
• Lors d'événements, comme le festival estival d'art contemporain organisé dans les jardins, accessible en barque.

Gardez en tête que la plupart des parcelles sont des propriétés privées : on ne débarque pas sur les îlots, on reste discret et on ne cueille rien.

Quand partir aux Hortillonnages ?

La meilleure période s'étend de mai à septembre, quand les jardins sont en fleurs et les potagers en pleine production. Le matin et la fin d'après-midi offrent la lumière la plus douce et une affluence plus faible. En juillet et en août, ainsi que les week-ends de beau temps, il est prudent de réserver sa place à l'avance.

Pensez à une protection solaire et à un coupe-vent : sur l'eau, on ressent davantage le soleil comme la fraîcheur. Des jumelles sont utiles pour observer les oiseaux.

Comment se rendre aux Hortillonnages depuis Paris et les autres villes ?

Amiens est bien reliée par le train. Depuis Paris-Nord, des trains directs rejoignent la gare d'Amiens en environ 1 h 05 à 1 h 15. Attention : la gare TGV Haute-Picardie est située à plusieurs dizaines de kilomètres d'Amiens ; pour une visite à la journée, la gare d'Amiens centre est beaucoup plus pratique.

Depuis la gare, le point de départ des barques, près du boulevard de Beauvillé, se rejoint à pied en une vingtaine de minutes environ, en passant par le centre-ville. En voiture, Amiens est à environ 1 h 45 à 2 h de route de Paris par l'A16, selon le trafic ; mieux vaut se garer en périphérie du centre.

Depuis Lyon, Strasbourg ou d'autres grandes villes, le trajet passe le plus souvent par Paris ou par la gare TGV Haute-Picardie, avec une correspondance. Comptez une demi-journée de trajet. Les prix des billets varient fortement selon la date de réservation : comparez-les sur le site de la SNCF.

Que faire à Amiens après les Hortillonnages ?

La visite des Hortillonnages s'intègre facilement dans une journée à Amiens, ville préfecture de la Somme. À quelques minutes à pied du départ des barques se dresse la cathédrale Notre-Dame d'Amiens, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco et considérée comme l'un des plus grands édifices gothiques de France. En saison, un spectacle de mise en lumière restitue les couleurs de sa façade le soir.

Juste en contrebas, le quartier Saint-Leu aligne ses maisons colorées le long des canaux, avec de nombreuses terrasses au bord de l'eau. C'est l'endroit idéal pour goûter la ficelle picarde, une crêpe roulée garnie de jambon, de champignons et de crème, gratinée au four. Les amateurs de douceurs chercheront les macarons d'Amiens, à base d'amandes et de miel.

Les amateurs de littérature peuvent aussi visiter la maison de Jules Verne, qui a vécu à Amiens. Un marché sur l'eau, où des hortillons vendent leurs légumes, se tient traditionnellement certains samedis matin près du quartier Saint-Leu : renseignez-vous à l'office de tourisme sur les dates.

Nos conseils pratiques pour une journée réussie

• Réservez votre barque en haute saison, surtout le week-end.
• Visitez tôt le matin : lumière douce, oiseaux actifs, moins de visiteurs.
• Enchaînez avec la cathédrale, toute proche, puis déjeunez à Saint-Leu.
• Respectez le site : parcelles privées, pas de déchets, pas de bruit.
• Prévoyez une tenue adaptée : chaussures confortables, coupe-vent et crème solaire.

Une journée suffit pour voir l'essentiel, mais un week-end permet de profiter de la mise en lumière de la cathédrale et de découvrir la baie de Somme, à environ une heure de route.