Les Marches, région d'Italie méconnue entre plages, villages perchés et gastronomie

Les Marches (Marche en italien) sont une région du centre-est de l'Italie, coincée entre la mer Adriatique et la chaîne des Apennins, au sud de l'Émilie-Romagne et au nord des Abruzzes. Moins connues des voyageurs français que la Toscane, les Pouilles ou les Cinque Terre, elles réunissent pourtant tout ce qu'on aime en Italie : plages et criques, bourgs perchés sur les collines, villes d'art et une cuisine régionale très généreuse. C'est une destination idéale pour qui cherche une Italie plus tranquille, surtout hors du mois d'août.

Où se trouvent les Marches et comment y aller ?

La région s'étire sur environ 180 kilomètres de côte adriatique, de Gabicce Mare au nord jusqu'à San Benedetto del Tronto au sud. Sa capitale, Ancône (Ancona), est un grand port d'où partent des ferries vers la Croatie et la Grèce. Les principales villes sont Pesaro, Urbino, Macerata, Fermo et Ascoli Piceno.

Pour s'y rendre, plusieurs options existent :

• En avion : l'aéroport d'Ancône-Falconara est desservi par quelques liaisons européennes, variables selon les saisons. Les aéroports de Bologne ou de Rome sont d'autres portes d'entrée, à quelques heures de route ou de train.
• En train : la ligne adriatique longe la côte et relie Bologne, Rimini, Pesaro, Ancône et San Benedetto.
• En voiture : indispensable pour explorer l'arrière-pays et les villages perchés, mal desservis par les transports en commun.

Quelles sont les plus belles plages des Marches ?

Le littoral des Marches alterne longues plages de sable aménagées et criques sauvages au pied des falaises. Le secteur le plus spectaculaire est la riviera du Conero, au sud d'Ancône, où le mont Conero, promontoire calcaire couvert de végétation, plonge directement dans la mer.

• Spiaggia delle Due Sorelle : petite plage de galets blancs au pied de la falaise, nommée d'après deux rochers jumeaux. Elle se rejoint essentiellement en bateau depuis Numana ou Sirolo ; l'ancien sentier d'accès est généralement fermé pour raisons de sécurité.
• Sirolo et Numana : deux bourgs perchés au-dessus de la mer, avec plusieurs plages (Urbani, San Michele, Sassi Neri) aux eaux claires.
• Portonovo : baie de galets blancs bordée de végétation, avec une petite église romane, Santa Maria di Portonovo, et une tour de guet.
• Mezzavalle : longue plage plus sauvage, accessible par un sentier en pente depuis le haut de la falaise.
• Pesaro, Senigallia, San Benedetto del Tronto : grandes plages de sable, pratiques pour les familles, avec établissements balnéaires.

Plusieurs communes du littoral des Marches reçoivent régulièrement le label Pavillon bleu (Bandiera Blu) pour la qualité de leurs eaux et de leurs services ; la liste évolue chaque année. En juillet et surtout en août, les plages du Conero sont très fréquentées par les Italiens eux-mêmes : les accès et parkings peuvent être réglementés ou payants.

Quels villages perchés et villes d'art visiter ?

L'arrière-pays des Marches est une succession de collines couronnées de bourgs médiévaux. Une trentaine d'entre eux sont labellisés « Borghi più belli d'Italia » (plus beaux villages d'Italie).

Urbino est sans doute l'étape incontournable : son palais ducal, construit pour Federico da Montefeltro au XVe siècle, abrite la Galerie nationale des Marches. Ancône mérite aussi une demi-journée pour sa cathédrale San Ciriaco, perchée au-dessus du port, et son centre historique. À Fano, on peut voir l'arc d'Auguste, vestige de l'époque romaine, et à Jesi ou Macerata, de beaux centres historiques (Macerata accueille un festival d'opéra en plein air dans son Sferisterio).

Quels sites naturels découvrir dans les Marches ?

La région offre des paysages variés, de la mer aux sommets des Apennins :

• Parc régional du Conero : sentiers de randonnée en balcon sur l'Adriatique, pinèdes et falaises. Certains sentiers sont réglementés ; renseignez-vous auprès du parc.
• Grottes de Frasassi : l'un des plus vastes réseaux de grottes karstiques visitables d'Italie, près de Genga, avec des salles immenses et des concrétions spectaculaires. Visite guidée uniquement.
• Gola del Furlo : gorge étroite creusée par le Candigliano, traversée par l'ancienne voie romaine Flaminia.
• Parc national des monts Sibyllins : massif montagneux partagé avec l'Ombrie, idéal pour la randonnée. Le célèbre plateau du Piano Grande et sa floraison estivale se trouvent côté ombrien, près de Castelluccio.

Les cyclistes et marcheurs apprécient aussi les collines couvertes de vignes et d'oliviers, ainsi que la Via Lauretana, ancien chemin de pèlerinage menant à Loreto.

Que manger dans les Marches ?

La cuisine des Marches mêle produits de la mer et recettes de l'intérieur :

• Olive all'ascolana : grosses olives vertes farcies de viande, panées et frites, spécialité d'Ascoli Piceno.
• Vincisgrassi : lasagnes au four garnies d'un ragoût de viande, plat de fête typique de la région.
• Brodetto : soupe de poissons de l'Adriatique, avec des recettes qui varient selon les ports (Ancône, Porto Recanati, San Benedetto).
• Ciauscolo : saucisson tendre à tartiner, typique des Apennins.
• Vins : le Verdicchio, vin blanc des Castelli di Jesi et de Matelica, et le Rosso Conero.

Côté artisanat, Fabriano est célèbre pour sa tradition papetière, plusieurs fois centenaire, que l'on découvre au musée du papier et du filigrane. La fabrication de chaussures est, elle, concentrée dans le sud de la région, autour de Fermo et de Macerata.

Quand partir et combien de temps rester ?

Comptez une semaine pour combiner quelques jours sur la riviera du Conero et une boucle dans l'arrière-pays (Urbino, Frasassi, Corinaldo, Loreto). Un séjour en agriturismo, ferme-auberge typiquement italienne, permet de profiter des collines et de la cuisine locale. Vérifiez les conditions de location de voiture et la réglementation des zones à trafic limité (ZTL) dans les centres historiques, qui peuvent entraîner des amendes.