Rockport, village côtier de Nouvelle-Angleterre : criques, homard et art près de Boston

Rockport est une petite ville côtière du Massachusetts, aux États-Unis, située à la pointe de Cape Ann, une péninsule rocheuse au nord-est de Boston. Ancien port de pêche et de carrières de granit, elle est devenue au XXe siècle une colonie d'artistes réputée, attirés par la lumière et les paysages marins. On y vient aujourd'hui pour une journée ou un week-end : balade sur le port, galeries d'art, criques rocheuses et homard frais. Voici comment organiser votre visite.

Où se trouve Rockport et comment y aller depuis Boston ?

Rockport se trouve à environ 65 km au nord-est de Boston, à l'extrémité de Cape Ann, voisine du grand port de pêche de Gloucester.

• En train : la ligne Newburyport/Rockport du MBTA Commuter Rail part de North Station, à Boston, et se termine à Rockport. Le trajet dure en général un peu plus d'une heure. Le tarif dépend de la zone et change régulièrement ; vérifiez-le sur le site du MBTA ou dans son application. Depuis la gare de Rockport, le centre et le port sont accessibles à pied en une dizaine de minutes.
• En voiture : comptez environ une heure depuis Boston par l'Interstate 95 puis la route 128, davantage en cas de bouchons les week-ends d'été. Le stationnement est limité au centre ; des parkings relais avec navette fonctionnent en saison.
• Depuis la France : des vols directs relient Paris à Boston-Logan en environ 7 h 30 à 8 h. Depuis les autres villes françaises, il faut généralement prévoir une correspondance. Un ESTA ou un visa est nécessaire pour entrer aux États-Unis : conditions à vérifier sur France Diplomatie et sur le site officiel du gouvernement américain avant le départ.

Que voir à Rockport ?

Bearskin Neck

Bearskin Neck est une étroite presqu'île qui s'avance dans le port. Ses anciennes cabanes de pêcheurs et entrepôts ont été transformés en boutiques, galeries, glaciers et petits restaurants. La ruelle principale mène jusqu'à une jetée de granit, d'où la vue s'ouvre sur Sandy Bay et l'océan. C'est l'endroit le plus animé du village, surtout l'après-midi en été.

Motif No. 1

Sur le port, Motif No. 1 est une cabane de pêcheur rouge couverte de bouées colorées. Elle doit son nom au fait qu'elle a été peinte par tant d'artistes qu'elle serait devenue le « motif numéro un » de la région. Détruite par le blizzard de 1978, elle a été reconstruite à l'identique par les habitants. C'est aujourd'hui l'un des bâtiments les plus photographiés de Nouvelle-Angleterre.

Les galeries et la tradition artistique

Rockport accueille de nombreuses galeries d'art dans le centre et sur Bearskin Neck. La Rockport Art Association & Museum, fondée au début du XXe siècle, témoigne de l'importance de la colonie d'artistes. Le village dispose aussi d'une salle de concert moderne ouverte sur la mer, qui programme musique classique, jazz et musiques du monde ; programme à consulter en ligne.

Quelles plages et quels sites naturels découvrir ?

La côte de Rockport alterne petites plages de sable et rochers de granit rose.

Le Halibut Point State Park, au nord de la ville, est le site naturel incontournable. Ce parc d'État occupe une ancienne carrière de granit, aujourd'hui inondée, entourée de sentiers qui descendent vers de grandes dalles rocheuses au bord de l'Atlantique. Par temps clair, on aperçoit la côte du New Hampshire, voire du Maine. Les rochers peuvent être glissants : restez à distance des vagues.

Au large, l'île de Thacher porte deux phares jumeaux, visibles depuis plusieurs points de la côte.

Attention : même en plein été, l'eau de l'Atlantique reste fraîche dans le Massachusetts, souvent autour de 18 à 20 °C au mieux.

Que manger à Rockport ?

La cuisine de Rockport est tournée vers la mer. Les incontournables :

• Le homard entier, cuit à la vapeur et servi avec du beurre fondu, à décortiquer soi-même, souvent dans des cabanes simples au bord de l'eau.
• Le lobster roll, petit pain garni de chair de homard, froid à la mayonnaise ou chaud au beurre.
• La clam chowder, soupe crémeuse aux palourdes typique de Nouvelle-Angleterre.
• Les fried clams, palourdes frites, spécialité de la région de Cape Ann.
• Les saltwater taffies, bonbons à mâcher vendus dans les confiseries du centre.

Les prix du homard varient selon la saison et le cours du marché : renseignez-vous sur place. Notez que plusieurs restaurants ne servent pas d'alcool ou autorisent à apporter le sien ; Rockport a longtemps été une ville où la vente d'alcool était interdite, jusqu'au milieu des années 2000.

Quand partir à Rockport ?

Que faire autour de Rockport ?

• Gloucester : plus ancien port de pêche des États-Unis selon la tradition locale, avec son mémorial des pêcheurs et ses sorties en mer pour observer les baleines (saison et conditions à vérifier auprès des opérateurs).
• Essex : village connu pour ses antiquaires et ses fried clams.
• Salem : ville historique connue pour l'épisode des procès de sorcières de 1692, sur la route de Boston.

Conseils pratiques pour visiter Rockport

• Venez en train en été pour éviter les problèmes de stationnement.
• Prévoyez une veste : le vent marin rafraîchit vite, même en juillet.
• Réservez tôt votre hébergement pour un week-end d'été ou d'automne, l'offre étant limitée.
• Pensez au pourboire : aux États-Unis, il est d'usage de laisser environ 15 à 20 % au restaurant.
• Vérifiez les horaires des boutiques et restaurants hors saison, beaucoup ferment l'hiver.