Hautvillers, le village champenois de Dom Pérignon : que voir et que faire

Hautvillers, village viticole de la Marne accroché aux coteaux qui dominent la vallée de la Marne, est l'un des lieux les plus symboliques de la Champagne. C'est ici que Dom Pierre Pérignon a passé près de cinquante ans à l'abbaye Saint-Pierre, et c'est ici qu'il repose. Ruelles pavées, maisons de vignerons, enseignes en fer forgé et panoramas sur le vignoble : le village se visite facilement en une demi-journée depuis Épernay ou Reims.

Où se trouve Hautvillers et comment y aller ?

Hautvillers se situe à environ 6 km au nord d'Épernay, sur le versant sud de la Montagne de Reims, à la limite du Parc naturel régional de la Montagne de Reims. Reims est à environ 25 km, Paris à environ 140 km.

• En voiture : comptez environ 2 h depuis Paris par l'autoroute A4, puis une dizaine de minutes depuis Épernay par une petite route en lacets à travers les vignes. Un parking est aménagé à l'entrée du village.
• En train : la gare d'Épernay est desservie depuis Paris-Est en environ 1 h 15 à 1 h 30 selon les trains. Il faut ensuite rejoindre Hautvillers en taxi, à vélo (la montée est raide) ou à pied pour les marcheurs motivés.
• À vélo : la Véloroute de la vallée de la Marne passe au pied du coteau, à Cumières et Dizy. Un vélo à assistance électrique rend la montée beaucoup plus agréable.

Les horaires et fréquences des trains sont à vérifier sur le site de la SNCF avant le départ.

Pourquoi Hautvillers est-il lié à Dom Pérignon ?

Dom Pierre Pérignon, moine bénédictin, fut cellérier de l'abbaye Saint-Pierre d'Hautvillers de 1668 à sa mort en 1715. Il était chargé des vignes, du pressoir et des caves de l'abbaye. On lui attribue de nombreux progrès dans l'assemblage des raisins, le pressurage et la qualité des vins de la région. La légende populaire qui fait de lui « l'inventeur » du champagne est une simplification : la prise de mousse s'est développée progressivement, mais son rôle dans l'amélioration des vins champenois est reconnu.

Dom Pérignon repose dans le chœur de l'église abbatiale, aujourd'hui église paroissiale du village, et non dans un cimetière. Sa pierre tombale, sobre, est visible lorsque l'église est ouverte. Les bâtiments de l'abbaye appartiennent aujourd'hui à la maison Moët & Chandon et ne se visitent en général pas ; seule l'église est accessible au public.

Que voir dans le village ?

Le centre d'Hautvillers est compact et se parcourt à pied en une heure environ, sans compter les pauses.

Les enseignes en fer forgé

C'est la signature du village : la plupart des maisons portent une enseigne en fer forgé qui illustre le métier ou l'activité de ses habitants, souvent liée à la vigne (vendangeur, tonnelier, pressoir). S'amuser à les repérer en flânant est une bonne façon de découvrir les ruelles, idéale aussi avec des enfants.

L'église abbatiale

Ancienne église de l'abbaye, elle mêle plusieurs époques de construction. À l'intérieur, on remarque un mobilier en bois sculpté et des éléments décoratifs évoquant la vigne, ainsi que la tombe de Dom Pérignon. Les horaires d'ouverture peuvent varier selon la saison et les offices.

Les maisons de vignerons et les points de vue

Les maisons en pierre et en meulière, avec leurs portails et leurs cours intérieures, rappellent que le village vit encore largement de la viticulture. Depuis le haut du village et les chemins qui le bordent, la vue s'ouvre sur la vallée de la Marne, Cumières et les coteaux en direction d'Épernay.

Le vignoble d'Hautvillers, patrimoine mondial de l'UNESCO

En 2015, l'UNESCO a inscrit les « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne » sur la liste du patrimoine mondial. Le bien regroupe trois ensembles : les coteaux historiques d'Hautvillers, Aÿ et Mareuil-sur-Ay, la colline Saint-Nicaise à Reims et l'avenue de Champagne à Épernay. Hautvillers fait donc partie du cœur historique de ce classement.

Les caves de la région sont creusées dans la craie, une roche qui garde une température et une humidité stables, idéales pour le vieillissement des vins. Ce ne sont pas des habitations troglodytiques mais des galeries souterraines, parfois très longues, que l'on visite surtout à Épernay et à Reims.

Que faire autour d'Hautvillers ?

• Déguster chez un vigneron : de nombreux producteurs indépendants du village proposent des visites et dégustations, souvent sur réservation. C'est l'occasion de découvrir des champagnes de vignerons, différents de ceux des grandes maisons. La consommation d'alcool est à modérer, surtout si vous conduisez.
• Randonner dans les vignes : des sentiers balisés partent du village et offrent des panoramas sur la vallée de la Marne. L'office de tourisme local propose des cartes des itinéraires.
• Visiter l'avenue de Champagne à Épernay : à une dizaine de minutes en voiture, on y trouve les sièges des grandes maisons, dont Moët & Chandon, qui propose des visites de caves sur réservation.
• Assister aux événements locaux : selon les années, le village et les communes voisines organisent des animations autour des vendanges et des balades dans les vignes. Le programme est à consulter auprès de l'office de tourisme.

Conseils pratiques pour visiter Hautvillers

Quelques conseils pour une visite réussie :

• Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi en été et le week-end : le village est petit et attire beaucoup de visiteurs.
• Réservez vos dégustations à l'avance, en particulier pendant les vendanges, période où les vignerons sont très occupés.
• Portez de bonnes chaussures : les ruelles sont pentues et pavées.
• Respectez les vignes : on ne cueille pas le raisin et on reste sur les chemins.
• Vérifiez les horaires de l'église et des producteurs auprès de l'office de tourisme d'Hautvillers ou d'Épernay avant de venir.