Josselin, Dinan et Vannes : visiter trois cités médiévales de Bretagne

La Bretagne intérieure cache des cités médiévales d'une grande richesse, souvent éclipsées par le littoral. Josselin, petite cité de caractère du Morbihan au bord de l'Oust, en est l'un des plus beaux exemples avec son château et sa basilique. Elle se combine idéalement avec Vannes, ville d'art et d'histoire au bord du golfe du Morbihan, et Dinan, cité fortifiée des Côtes-d'Armor surplombant la Rance. Voici ce qu'il faut voir dans chacune et comment organiser la visite.

Que voir à Josselin ?

Josselin est une commune du Morbihan, située à environ 45 km au nord de Vannes et à une dizaine de kilomètres de Ploërmel. Elle est labellisée Petite Cité de Caractère et s'étage sur la rive de l'Oust, rivière canalisée qui forme ici une partie du canal de Nantes à Brest.

Le château des Rohan

Le château de Josselin domine la rivière depuis le Moyen Âge. Côté Oust, ses hautes tours et ses murailles rappellent sa fonction de forteresse, remaniée notamment à la fin du XIVe siècle à l'époque d'Olivier de Clisson, connétable de France. Côté cour, la surprise est totale : la façade du logis, édifiée vers la fin du XVe et le début du XVIe siècle, est un chef-d'œuvre de style gothique flamboyant, avec lucarnes ouvragées, balustrades sculptées et fenêtres à meneaux.

Le château appartient toujours à la famille de Rohan, l'une des plus anciennes lignées nobles de Bretagne, qui y réside. Une partie des salons se visite, en général avec un guide, pendant la saison touristique. Les jours et horaires d'ouverture varient selon les mois : vérifiez-les sur le site officiel du château ou auprès de l'office de tourisme avant de venir. Les jardins attenants offrent un beau point de vue sur la façade.

La basilique Notre-Dame-du-Roncier

Au cœur de la ville, la basilique Notre-Dame-du-Roncier tire son nom d'une légende : une statue de la Vierge aurait été découverte par un paysan dans un buisson de ronces. L'édifice actuel, en grande partie de style gothique, a été construit et remanié du XVe au XVIe siècle. On y voit notamment le tombeau d'Olivier de Clisson et de son épouse, ainsi que des vitraux et des sculptures intéressants. Chaque année, début septembre, le grand pardon de Notre-Dame-du-Roncier attire de nombreux pèlerins.

Depuis le clocher, lorsqu'il est accessible, la vue embrasse les toits de la ville et la vallée de l'Oust.

Le centre historique et le canal

Les rues qui entourent la basilique, comme la rue des Vierges ou la place Notre-Dame, sont bordées de maisons à pans de bois et de demeures en granit des XVIe et XVIIe siècles. La visite se poursuit par une promenade sur l'ancien chemin de halage du canal de Nantes à Brest : à pied ou à vélo, il offre la plus belle vue sur le château, reflété dans l'Oust, notamment depuis le pont Sainte-Croix et les écluses voisines.

Que voir à Dinan ?

Dinan, ville des Côtes-d'Armor, se trouve à environ 30 km au sud de Saint-Malo, perchée au-dessus de la vallée de la Rance. Elle possède l'un des ensembles de remparts les mieux conservés de Bretagne, long d'environ 3 km, que l'on peut en partie parcourir à pied.

À ne pas manquer :

• La rue du Jerzual et son prolongement, la rue du Petit-Fort, voie pavée et très pentue qui relie la vieille ville au port, bordée de maisons à pans de bois et d'ateliers d'artisans d'art.
• Le port de Dinan, sur la Rance, point de départ de balades sur le chemin de halage.
• La tour de l'Horloge, dont le sommet offre une vue sur les toits de la ville.
• La basilique Saint-Sauveur et le jardin anglais voisin, qui domine la vallée.
• Le château de Dinan, dit donjon de la duchesse Anne, intégré aux remparts.

Que voir à Vannes ?

Vannes, préfecture du Morbihan, est une ville d'art et d'histoire située au fond du golfe du Morbihan. Son centre ancien est entouré de remparts en partie conservés, longés par de magnifiques jardins à la française et par les anciens lavoirs de la Garenne, l'une des vues les plus photographiées de la ville.

Dans la vieille ville, on flâne entre la place Henri-IV, ses maisons à pans de bois colorées et la cathédrale Saint-Pierre. Le port, à quelques minutes à pied, est le point de départ des bateaux vers les îles du golfe, comme l'île aux Moines ou l'île d'Arz.

Combien de temps prévoir et quel itinéraire suivre ?

Les trois villes se visitent facilement en deux à trois jours, de préférence en voiture.

Vannes et Dinan sont desservies par le train (Dinan via des TER), tandis que Josselin n'a pas de gare : des cars régionaux la relient à Vannes et à Ploërmel, mais une voiture ou un vélo reste plus pratique. Les amateurs de cyclotourisme peuvent suivre le canal de Nantes à Brest, aménagé en voie verte.

Conseils pratiques pour visiter ces cités médiévales

• Quand partir : de mai à septembre, période d'ouverture la plus large du château de Josselin et d'animations estivales ; en juillet-août, Vannes et Dinan sont très fréquentées.
• Fêtes médiévales : Dinan organise une grande fête des Remparts, généralement tous les deux ans en été ; Vannes accueille ses Fêtes historiques. Les dates sont à vérifier auprès des offices de tourisme.
• Chaussures : les ruelles pavées et pentues, notamment à Dinan, demandent de bonnes chaussures.
• Gastronomie : profitez-en pour goûter galettes de sarrasin, crêpes, kouign-amann et produits de la mer, surtout à Vannes.