Week-end à Cork : que voir dans la « capitale rebelle » d'Irlande

Cork est une ville du sud de l'Irlande, bâtie sur une île entre deux bras de la rivière Lee, à quelques kilomètres de l'une des plus grandes rades naturelles du monde. Deuxième ville de la république d'Irlande après Dublin, elle reste à taille humaine : le centre se parcourt facilement à pied en une journée. Avec ses pubs, son marché couvert et son histoire mouvementée, elle se prête très bien à un week-end prolongé.

Pourquoi Cork est-elle surnommée la « capitale rebelle » ?

Le surnom de « Rebel County » (comté rebelle) remonte à 1491, lorsque la ville soutint Perkin Warbeck, prétendant au trône d'Angleterre contre Henri VII. Il s'est ensuite ancré dans l'identité locale au XXe siècle, pendant la guerre d'indépendance irlandaise (1919-1921). Le comté de Cork fut l'un des foyers les plus actifs de la lutte contre les forces britanniques. En décembre 1920, une partie du centre-ville fut incendiée par des forces de la Couronne, épisode connu sous le nom de « Burning of Cork ». Terence MacSwiney, lord-maire de Cork, mourut la même année en grève de la faim dans une prison londonienne.

Aujourd'hui, les Corkois revendiquent ce caractère frondeur avec humour : on entend parfois parler de « People's Republic of Cork » pour souligner la rivalité amicale avec Dublin.

Que voir dans le centre de Cork ?

L'article d'origine évoquait un « musée de la Rébellion » : il n'existe pas sous ce nom. L'histoire de la ville se découvre plutôt dans les lieux suivants.

• English Market : marché couvert dont l'origine remonte à la fin du XVIIIe siècle, au cœur de la ville. Poissonniers, bouchers, fromagers et traiteurs y vendent des produits irlandais ; c'est le meilleur endroit pour goûter les spécialités locales.
• Shandon et l'église Sainte-Anne : sur la colline nord, son clocher est l'un des symboles de Cork. Les visiteurs peuvent généralement y monter et faire sonner les cloches.
• Cathédrale Saint-Fin-Barre : cathédrale anglicane néogothique du XIXe siècle, à la façade richement sculptée.
• Cork City Gaol : ancienne prison du XIXe siècle transformée en musée, qui évoque la vie carcérale et la période révolutionnaire.
• Cork Public Museum, dans le parc Fitzgerald : musée municipal gratuit qui consacre une partie de ses collections à la guerre d'indépendance.
• Crawford Art Gallery : musée d'art au centre-ville, à l'entrée en principe gratuite.
• Elizabeth Fort : fort en étoile du XVIIe siècle, avec une vue sur les toits de la ville.

Les rues piétonnes autour de St Patrick's Street, Oliver Plunkett Street et du quartier de Huguenot Quarter concentrent boutiques, cafés et pubs. Les façades colorées et les ponts sur la Lee font le charme des promenades.

Que manger et boire à Cork ?

Cork a la réputation d'être l'une des capitales gastronomiques de l'Irlande, grâce aux produits du comté : fromages fermiers, poissons et fruits de mer de la côte, viandes d'élevage local. À l'English Market, vous trouverez notamment le « drisheen » (boudin traditionnel) et le « spiced beef », spécialité de Noël.

Côté bière, Cork a sa propre stout, la Murphy's, brassée en ville, que les habitués préfèrent souvent à la Guinness. Les pubs proposent aussi de la musique traditionnelle irlandaise certains soirs (« trad sessions ») ; renseignez-vous sur le programme, car toutes les soirées n'en proposent pas. L'Irish coffee, lui, se commande partout, mais reste davantage une boisson de visiteurs.

Quelles excursions faire autour de Cork ?

La région offre plusieurs excursions faciles à la demi-journée ou à la journée.

Pour découvrir la côte sauvage de l'ouest du comté (West Cork), une voiture devient nécessaire.

Quand partir à Cork ?

Cork bénéficie d'un climat océanique : doux, humide et changeant, avec rarement de grandes chaleurs ou de fortes gelées. Prévoyez un imperméable quelle que soit la saison.

• Printemps et début d'été (avril-juin) : journées longues, jardins en fleurs, fréquentation raisonnable.
• Été (juillet-août) : la saison la plus douce et la plus animée, mais aussi la plus chère.
• Octobre : le Cork Jazz Festival, qui se tient traditionnellement le week-end du lundi férié de fin octobre, attire musiciens et visiteurs.
• Décembre : illuminations et marché de Noël, ambiance chaleureuse dans les pubs, mais journées très courtes.

Comment se rendre à Cork et à quel prix ?

L'aéroport de Cork, à une dizaine de kilomètres du centre, est relié par des vols directs à Paris et, selon les saisons, à d'autres villes françaises. Le vol dure environ 1 h 45. Un bus relie l'aéroport au centre en une vingtaine de minutes.

Le titre d'origine promettait des vols « à 15 € » : de tels prix existent ponctuellement lors de promotions de compagnies à bas coût, mais ils sont rares, souvent hors vacances scolaires et sans bagage en soute. Comparez les tarifs plusieurs semaines à l'avance et intégrez les frais annexes. On peut aussi rejoindre Cork en train depuis Dublin, en environ 2 h 30, ou en ferry depuis la Bretagne vers le port de Ringaskiddy, selon les liaisons saisonnières en vigueur.

L'Irlande utilise l'euro. Pour les citoyens français, une carte d'identité valide suffit ; vérifiez les formalités sur France Diplomatie avant le départ, l'Irlande ne faisant pas partie de l'espace Schengen.