Enchanted Circle : la boucle de 84 miles autour de Taos, au Nouveau-Mexique
L'Enchanted Circle est une route panoramique d'environ 84 miles (135 km) qui fait le tour du Wheeler Peak, plus haut sommet du Nouveau-Mexique, au départ de Taos. Elle traverse Questa, Red River, Eagle Nest et Angel Fire. Faisable en une journée, elle est particulièrement belle fin septembre et début octobre, quand les trembles prennent leurs couleurs dorées.
À retenir
- Boucle d'environ 135 km au départ de Taos, faisable en une journée, idéalement en deux.
- La meilleure période pour les couleurs d'automne va en général de fin septembre à mi-octobre.
- Le Taos Pueblo, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'étape culturelle incontournable.
- La route dépasse les 2 900 m d'altitude au col de Bobcat Pass : prévoyez des vêtements chauds.
- Red River et Angel Fire sont des stations de ski l'hiver et de plein air l'été.
L'Enchanted Circle (« cercle enchanté ») est une boucle routière du nord du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, classée route panoramique. Longue d'environ 84 miles, soit 135 km, elle encercle le Wheeler Peak, point culminant de l'État avec un peu plus de 4 000 m d'altitude, au cœur des monts Sangre de Cristo. En automne, les forêts de trembles virent au jaune vif et font de ce trajet l'un des plus beaux road trips de la région. Voici l'itinéraire, les étapes et nos conseils pratiques.
Quel est l'itinéraire de l'Enchanted Circle ?
La boucle part traditionnellement de Taos et emprunte trois routes : la NM 522 vers le nord jusqu'à Questa, la NM 38 vers l'est par Red River et le col de Bobcat Pass jusqu'à Eagle Nest, puis l'US 64 vers le sud-ouest par Angel Fire et le canyon de Taos pour revenir au point de départ. On peut la parcourir dans les deux sens.
| Étape | Distance approximative depuis l'étape précédente | À ne pas manquer |
|---|---|---|
| Taos | Départ | Taos Pueblo, galeries d'art, centre historique |
| Questa | Environ 35 km | Village hispanique, accès à la réserve du Rio Grande del Norte |
| Red River | Environ 20 km | Ancien village minier, randonnée, pêche |
| Eagle Nest | Environ 25 km via Bobcat Pass | Lac et parc d'État d'Eagle Nest |
| Angel Fire | Environ 20 km | Station de montagne, mémorial des vétérans du Vietnam |
| Retour à Taos | Environ 35 km | Descente par le canyon de Taos |
Sans arrêt, comptez environ 2 h 30 à 3 h de conduite. Pour profiter des villages et de quelques balades, prévoyez une journée complète, voire une nuit à Red River ou Angel Fire.
Que voir à Taos, point de départ de la boucle ?
Taos est une petite ville historique connue pour son architecture en adobe, ces briques de terre crue séchées au soleil. Depuis le début du XXe siècle, la lumière de la région attire peintres et photographes, et la ville compte aujourd'hui de nombreuses galeries.
Le Taos Pueblo, à quelques kilomètres du centre, est un village amérindien habité depuis environ un millénaire et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses habitations en adobe à plusieurs niveaux sont toujours occupées par la communauté de Taos. La visite est payante, encadrée par des règles strictes (photos, zones accessibles) et le site peut fermer certains jours pour des cérémonies : vérifiez les horaires sur le site officiel du pueblo avant de vous déplacer.
Juste à l'ouest de la ville, hors de la boucle, le pont du Rio Grande Gorge enjambe une gorge spectaculaire : un détour d'une vingtaine de minutes qui vaut la peine.
Red River : un ancien village minier devenu station de montagne
Red River est né à la fin du XIXe siècle comme camp de chercheurs d'or et de mineurs. C'est aujourd'hui une petite station au charme de village de l'Ouest, avec une rue principale bordée de chalets, de restaurants et de boutiques. L'hiver, on y skie ; l'été et l'automne, on y fait de la randonnée, du VTT et de la pêche à la truite dans la rivière qui a donné son nom au village.
C'est aussi une bonne étape pour dormir : l'offre d'hébergement va du motel au chalet en location.
Eagle Nest et Angel Fire : lacs et grands espaces
Après Red River, la route grimpe jusqu'au col de Bobcat Pass, à près de 3 000 m, avant de redescendre vers la vaste vallée de Moreno. Eagle Nest est un village posé au bord d'un lac de retenue protégé par un parc d'État, apprécié pour la pêche et l'observation de la faune (élans, cerfs, aigles selon la saison).
Angel Fire, quelques kilomètres plus au sud, est une station de montagne polyvalente : ski l'hiver, VTT et golf l'été. On y trouve le Vietnam Veterans Memorial State Park, un mémorial dédié aux soldats américains morts au Vietnam, qui fut l'un des premiers du pays. La descente vers Taos par le canyon de l'US 64 est particulièrement colorée en automne.
Quand partir sur l'Enchanted Circle ?
- Automne (fin septembre à mi-octobre) : la meilleure saison pour les couleurs des trembles. Le pic varie selon les années et l'altitude ; consultez les bulletins locaux.
- Été : températures agréables en altitude, idéal pour la randonnée, mais orages fréquents l'après-midi.
- Hiver : paysages enneigés et ski à Red River, Angel Fire et Taos Ski Valley ; certaines portions peuvent exiger des pneus adaptés.
- Printemps : saison plus calme, avec un risque de neige tardive en altitude.
Conseils pratiques pour votre road trip
- Y aller : les aéroports les plus proches sont ceux de Santa Fe et d'Albuquerque, à environ 1 h 30 et 2 h 30 de route de Taos. Une voiture de location est indispensable.
- Formalités : les voyageurs français ont besoin d'un passeport valide et d'une autorisation ESTA pour un séjour touristique aux États-Unis ; conditions et tarifs à vérifier sur France Diplomatie avant le départ.
- Altitude : Taos est déjà à plus de 2 100 m. Buvez beaucoup d'eau, ménagez vos efforts le premier jour et prévoyez des couches chaudes, même en été.
- Carburant : faites le plein à Taos ; les stations sont rares sur certains tronçons.
- Respect des lieux : au Taos Pueblo, suivez scrupuleusement les consignes affichées et n'entrez jamais dans une zone signalée comme privée.
- Événements : consultez les agendas des offices de tourisme de Taos et Red River pour les festivals et expositions d'art de la saison.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire l'Enchanted Circle ?
La boucle d'environ 135 km se conduit en 2 h 30 à 3 h sans arrêt. Pour visiter le Taos Pueblo, flâner à Red River et faire une courte randonnée, prévoyez une journée entière, ou deux jours avec une nuit à Red River, Eagle Nest ou Angel Fire.
Quand voir les couleurs d'automne au Nouveau-Mexique ?
Dans le nord du Nouveau-Mexique, les trembles jaunissent en général entre la fin septembre et la mi-octobre, d'abord en altitude puis dans les vallées. Le pic varie chaque année selon la météo : consultez les bulletins de couleurs publiés localement avant de partir.
Quelle est la meilleure ville pour dormir sur l'Enchanted Circle ?
Taos offre le plus grand choix d'hébergements, de restaurants et de visites culturelles. Red River convient à ceux qui préfèrent une ambiance de village de montagne, tandis qu'Angel Fire et Eagle Nest sont plus calmes et proches des lacs et grands espaces.
Faut-il un 4x4 pour l'Enchanted Circle ?
Non, la boucle emprunte des routes goudronnées accessibles à une voiture classique au printemps, en été et en automne. En hiver, la neige et le verglas sont fréquents au col de Bobcat Pass : un véhicule équipé de pneus adaptés est alors recommandé.
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