Visiter Bologne : arcades UNESCO, tours médiévales et gastronomie d'Émilie-Romagne
Bologne, capitale de l'Émilie-Romagne, se visite en deux ou trois jours pour ses portiques classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ses tours médiévales, la piazza Maggiore et son université fondée en 1088, réputée la plus ancienne du monde occidental. C'est aussi une capitale gastronomique : tagliatelles au ragù, tortellini et mortadelle.
À retenir
- Les portiques de Bologne sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021.
- L'université de Bologne, fondée en 1088, est considérée comme la plus ancienne du monde occidental encore en activité.
- La tour des Asinelli, symbole de la ville, est fermée à la visite depuis fin 2023 en raison des travaux de sécurisation de la tour Garisenda voisine.
- Les spécialités à goûter sont les tagliatelles al ragù, les tortellini in brodo et la mortadelle de Bologne.
- La gare de Bologne permet de rejoindre Florence en moins de 40 minutes environ en train à grande vitesse.
Bologne, chef-lieu de la région Émilie-Romagne dans le nord de l'Italie, est une ville d'environ 400 000 habitants longtemps restée dans l'ombre de Florence et de Venise. Elle séduit pourtant de plus en plus de voyageurs pour ses kilomètres de portiques, ses façades ocre et rouges, ses tours médiévales et sa cuisine, parmi les plus réputées d'Italie. Voici ce qu'il faut voir, goûter et savoir pour organiser un séjour à Bologne.
Pourquoi visiter Bologne ?
Surnommée « la Dotta, la Grassa, la Rossa » (la savante, la grasse, la rouge), Bologne résume bien ses trois atouts : une tradition universitaire millénaire, une gastronomie généreuse et une architecture de briques et d'enduits aux tons chauds. La ville est moins fréquentée que les grandes destinations touristiques italiennes, ce qui la rend agréable pour un week-end, et sa position centrale en fait une excellente base pour rayonner en train.
Que voir à Bologne ?
Les portiques, patrimoine mondial de l'UNESCO
Les portiques (portici) sont la signature de Bologne. Ces galeries couvertes bordent une grande partie des rues du centre historique et au-delà, sur plusieurs dizaines de kilomètres au total. Elles protègent du soleil et de la pluie, et abritent boutiques, cafés et trattorias. En 2021, un ensemble de douze portions de portiques a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le plus spectaculaire est celui qui mène au sanctuaire de la Madonna di San Luca, sur la colline de la Guardia : une galerie couverte de près de 4 km, comptant plusieurs centaines d'arcades, que l'on parcourt à pied en montant vers la basilique. La vue sur la ville et les collines récompense l'effort.
Les tours médiévales
Au Moyen Âge, les familles puissantes de Bologne construisaient des tours pour afficher leur richesse. Plusieurs subsistent aujourd'hui, dont les deux plus célèbres, les Due Torri : la tour des Asinelli, haute d'environ 97 mètres, et la tour Garisenda, plus petite et fortement inclinée. L'ascension des 498 marches des Asinelli était l'une des visites les plus prisées de la ville, mais la tour est fermée au public depuis fin 2023 en raison des travaux de sécurisation de la Garisenda. Renseignez-vous sur une éventuelle réouverture auprès de l'office de tourisme.
La piazza Maggiore et le centre historique
La piazza Maggiore, cœur de la ville, est entourée de la basilique San Petronio, du Palazzo d'Accursio (hôtel de ville) et du Palazzo del Podestà. Juste à côté se dresse la fontaine de Neptune, œuvre de Giambologna du XVIᵉ siècle. Ne manquez pas non plus l'ensemble de Santo Stefano, dit « les sept églises », et l'Archiginnasio, ancien siège de l'université, avec son théâtre anatomique en bois.
Les canaux cachés
Bologne possédait autrefois un réseau de canaux utilisé pour l'artisanat et le transport. La plupart ont été recouverts, mais on peut encore en apercevoir un tronçon par la célèbre finestrella de la via Piella, une petite fenêtre ouverte dans un mur qui donne sur le canal delle Moline. La comparaison avec Venise est flatteuse, mais la découverte reste insolite.
Que manger à Bologne ?
Bologne est souvent considérée comme une capitale gastronomique de l'Italie. Les incontournables :
- Tagliatelle al ragù : le véritable plat à l'origine de la « sauce bolognaise », servi avec des pâtes fraîches aux œufs et non avec des spaghettis.
- Tortellini in brodo : petites pâtes farcies servies dans un bouillon, plat traditionnel des fêtes.
- Mortadella di Bologna : charcuterie emblématique, bénéficiant d'une indication géographique protégée (IGP).
- Lasagne alla bolognese : avec des pâtes vertes aux épinards.
Pour goûter les produits locaux, rendez-vous dans le Quadrilatero, le quartier des anciennes halles près de la piazza Maggiore, ou au Mercato delle Erbe. La région voisine fournit aussi le parmigiano reggiano, le jambon de Parme et le vinaigre balsamique de Modène.
Une ville universitaire et culturelle
L'université de Bologne, l'Alma Mater Studiorum, a été fondée en 1088 : elle est considérée comme la plus ancienne université du monde occidental encore en activité. Elle accueille aujourd'hui des dizaines de milliers d'étudiants, qui donnent à la ville une ambiance jeune et animée, notamment autour de la via Zamboni, le quartier universitaire. Librairies, cafés, concerts et expositions rythment la vie culturelle toute l'année.
Infos pratiques pour visiter Bologne
| Question | Réponse |
|---|---|
| Comment y aller ? | Vol vers l'aéroport Guglielmo-Marconi ou train via Milan ou Turin |
| Durée conseillée | 2 à 3 jours pour la ville, plus avec des excursions |
| Meilleure période | Printemps et automne ; l'été peut être très chaud |
| Se déplacer | À pied dans le centre, sous les portiques |
Excursions faciles en train depuis la gare centrale de Bologne :
- Florence : moins de 40 minutes environ en train à grande vitesse.
- Modène et Parme : villes gastronomiques à moins d'une heure.
- Ravenne : mosaïques byzantines classées à l'UNESCO, à environ 1 h 15.
- Milan et Venise : environ 1 h à 1 h 30 en train rapide selon les liaisons.
Horaires et tarifs des trains sont à vérifier auprès de Trenitalia ou Italo avant le départ.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Bologne ?
Deux jours suffisent pour découvrir le centre historique de Bologne : piazza Maggiore, portiques, tours, Santo Stefano et marchés. Comptez une troisième journée pour monter au sanctuaire de San Luca à pied, ou pour une excursion en train vers Modène, Parme, Ravenne ou Florence.
Peut-on monter en haut de la tour des Asinelli ?
La tour des Asinelli est fermée à la visite depuis fin 2023, en raison des travaux de mise en sécurité de la tour Garisenda voisine, qui présente une inclinaison préoccupante. La date d'une éventuelle réouverture n'est pas fixée : consultez le site de l'office de tourisme de Bologne.
La sauce bolognaise vient-elle vraiment de Bologne ?
Elle s'inspire du ragù alla bolognese, sauce à base de viande mijotée longuement avec tomate, vin et légumes. À Bologne, on la sert traditionnellement avec des tagliatelles fraîches aux œufs ou dans les lasagnes, et non avec des spaghettis comme dans la version popularisée à l'étranger.
Comment aller de Bologne à Florence ?
Le plus simple est le train à grande vitesse, Frecciarossa de Trenitalia ou Italo, qui relie les deux gares centrales en moins de 40 minutes environ, grâce à une ligne en grande partie en tunnel sous les Apennins. Les départs sont nombreux tout au long de la journée.
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