Ferrare : visiter la ville Renaissance d'Émilie-Romagne, alternative calme à Venise

Ferrare (Ferrara en italien) est une ville d'Émilie-Romagne située entre Bologne et Venise, non loin du Pô. Ancienne cour de la puissante famille d'Este, elle a conservé un centre historique Renaissance remarquable, entouré de remparts presque intacts. Moins fréquentée que Venise ou Florence, elle se visite à pied ou à vélo, à un rythme tranquille, et se prête aussi bien à une excursion d'une journée qu'à une étape d'un ou deux jours.

Pourquoi visiter Ferrare plutôt que (ou en plus de) Venise ?

Ferrare n'a pas de canaux comme Venise, mais elle offre une autre expérience de l'Italie : celle d'une ville vivante, où les habitants circulent à bicyclette dans des rues pavées et où les terrasses sont fréquentées surtout par les locaux. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995, au titre de « ville de la Renaissance », une inscription étendue en 1999 au delta du Pô et aux résidences des ducs d'Este.

L'intérêt majeur de Ferrare tient à son urbanisme. À la fin du XVe siècle, le duc Hercule Ier d'Este confie à l'architecte Biagio Rossetti l'agrandissement de la ville : c'est l'« Addizione Erculea », souvent présentée comme l'un des premiers plans d'urbanisme moderne d'Europe, avec de larges avenues rectilignes qui contrastent avec les ruelles tortueuses du quartier médiéval.

Pour qui a déjà vu Venise, Ferrare est une excellente façon de découvrir le patrimoine italien sans la foule. Pour qui séjourne à Venise ou Bologne, c'est une excursion facile et dépaysante.

Comment se rendre à Ferrare depuis Venise ou Bologne ?

Ferrare se trouve sur la ligne ferroviaire Venise-Bologne :

La gare est à une quinzaine de minutes à pied du château d'Este. Les horaires et tarifs sont à vérifier sur le site de Trenitalia ou d'Italo avant le départ. En voiture, notez que le centre historique est en grande partie une zone à trafic limité (ZTL) : mieux vaut se garer à l'extérieur.

Que voir à Ferrare ? Les monuments incontournables

Le château d'Este (Castello Estense)

Forteresse de brique entourée de douves, construite à partir de 1385 pour protéger la famille d'Este, le château domine le centre-ville. On y visite les appartements ducaux, les cuisines, les prisons souterraines et le jardin des orangers, une terrasse suspendue où les ducs cultivaient des agrumes.

Le palais des Diamants (Palazzo dei Diamanti)

Œuvre de Biagio Rossetti, ce palais doit son nom à sa façade couverte de milliers de blocs de marbre taillés en pointe de diamant. Il accueille de grandes expositions temporaires et la pinacothèque nationale, consacrée notamment à la peinture ferraraise de la Renaissance.

La cathédrale Saint-Georges et le centre médiéval

La cathédrale, de style roman et gothique, se dresse face au château. Derrière elle s'étend le quartier médiéval, avec la célèbre via delle Volte, rue étroite enjambée par des arcs et des passages couverts qui reliaient autrefois les maisons aux entrepôts du fleuve.

Le palais Schifanoia

Résidence de plaisance des Este, ce palais conserve le salon des Mois, ensemble de fresques du XVe siècle représentant les mois de l'année, les signes du zodiaque et la vie de la cour.

Le quartier juif et le Ferrare de Bassani

Ferrare abrite une communauté juive présente depuis le Moyen Âge. L'ancien ghetto s'organise autour de la via Mazzini, de la via Vignatagliata et de la via Vittoria. La ville accueille aussi le MEIS, musée national du Judaïsme italien et de la Shoah, qui retrace plus de deux mille ans d'histoire juive en Italie.

Ferrare est également le décor des romans de Giorgio Bassani, dont « Le Jardin des Finzi-Contini », adapté au cinéma par Vittorio De Sica. Une promenade dans le quartier permet de retrouver l'atmosphère de ces récits.

Faire le tour des remparts de Ferrare à vélo

Ferrare est surnommée la « ville des vélos » : la bicyclette y est le moyen de transport privilégié des habitants. Les remparts, longs d'environ 9 km, sont aménagés en promenade arborée ouverte aux piétons et aux cyclistes. Le tour complet prend environ une heure à vélo, à rythme tranquille, et offre de jolies vues sur la ville et la campagne. Plusieurs loueurs proposent des vélos à la journée près de la gare et dans le centre.

Que manger à Ferrare ?

La cuisine ferraraise, typique de l'Émilie-Romagne, est généreuse. Quelques spécialités à goûter dans les trattorias de la ville :

• Cappellacci di zucca : pâtes farcies à la courge, servies au beurre et à la sauge ou avec un ragù.
• Salama da sugo : saucisse de porc épicée et vieillie, cuite longuement et servie avec une purée, traditionnelle en hiver.
• Coppia ferrarese : pain en forme de croix torsadée, bénéficiant d'une indication géographique protégée (IGP).
• Pampepato : gâteau au chocolat, aux épices et aux fruits secs, typique des fêtes de fin d'année.

Conseils pratiques pour visiter Ferrare

• Durée : une journée suffit pour l'essentiel ; prévoyez deux jours pour visiter les musées et faire le tour des remparts sans vous presser.
• Quand partir : le printemps et le début de l'automne sont agréables pour le vélo. En mai, le Palio de Ferrare, l'un des plus anciens d'Italie, anime la ville ; fin août, le Ferrara Buskers Festival réunit des musiciens de rue. Vérifiez les dates sur le site de l'office de tourisme.
• Climat : l'été peut être chaud et humide, l'hiver brumeux, comme dans toute la plaine du Pô.
• Combinaison : Ferrare se combine facilement avec Bologne, Padoue, Ravenne et ses mosaïques byzantines, ou le delta du Pô.
• Horaires : les horaires et tarifs des monuments évoluent ; consultez les sites officiels avant votre visite.