Vitré, ville d'art et d'histoire près de Rennes : château, rues médiévales et visites

Vitré est une ville d'Ille-et-Vilaine, en Bretagne, située aux marches de la Bretagne historique, à la frontière avec la Mayenne. Labellisée Ville d'art et d'histoire, elle a conservé un centre ancien remarquable : château fort, remparts, maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles et église gothique. Contrairement à ce qu'indique parfois son surnom de cité « à une heure de Rennes », elle n'est qu'à une quarantaine de kilomètres de la capitale bretonne, soit environ 30 minutes de trajet. C'est une excursion idéale à la journée ou une étape sur la route entre Paris et la Bretagne.

Où se trouve Vitré et comment y aller ?

Vitré se situe à l'est de l'Ille-et-Vilaine, sur la Vilaine, entre Rennes et Laval. Plusieurs options permettent de s'y rendre :

La gare est située à quelques minutes à pied du centre historique, ce qui permet de visiter Vitré sans voiture. Les horaires de train sont à vérifier sur le site de la SNCF avant le départ.

Que voir au château de Vitré ?

Le château de Vitré domine la vallée de la Vilaine depuis un éperon rocheux. Fondé au XIe siècle par les barons de Vitré, il a été en grande partie reconstruit en pierre entre le XIIIe et le XVe siècle. Son plan triangulaire, inhabituel, épouse la forme du promontoire. L'entrée se fait par un châtelet flanqué de deux tours à mâchicoulis, l'une des images les plus photographiées de Bretagne.

Le château accueille l'hôtel de ville et un musée municipal. Le parcours de visite passe notamment par la tour de l'Oratoire, qui abrite un triptyque en émail de Limoges, et par la tour de Montafilant, d'où l'on profite d'une belle vue sur les toits de la ville et la vallée. Les horaires et tarifs du musée varient selon la saison : consultez le site de l'office de tourisme de Vitré.

Quelles rues médiévales visiter à Vitré ?

Le centre historique se parcourt facilement à pied en une ou deux heures. Les rues les plus remarquables sont :

• La rue de la Baudrairie : son nom vient des « baudroyeurs », artisans du cuir. C'est l'une des rues les plus pittoresques, avec ses maisons à pans de bois et ses encorbellements.
• La rue d'En Bas : ancienne artère principale, elle mène vers l'ancien faubourg et conserve de belles façades anciennes.
• La rue Poterie : bordée de maisons à porches et à colombages, elle témoigne de la prospérité marchande de la ville.
• La place du Château : vaste esplanade devant le châtelet, point de départ naturel de la visite.

Cette richesse s'explique par l'histoire de Vitré, qui fut aux XVe et XVIe siècles une ville marchande prospère, notamment grâce au commerce des toiles de chanvre exportées vers l'Europe. Une partie des remparts subsiste et se longe par des promenades aménagées.

L'église Notre-Dame et les autres monuments

L'église Notre-Dame, construite principalement aux XVe et XVIe siècles, est un bel exemple de gothique flamboyant breton. Sa façade sud, rythmée de pignons, porte une curiosité rare : une chaire extérieure en pierre, d'où l'on prêchait autrefois à la foule. L'intérieur conserve des vitraux et du mobilier de différentes époques.

Ne manquez pas non plus le château des Rochers-Sévigné, à quelques kilomètres au sud de Vitré. La marquise de Sévigné y séjourna à plusieurs reprises et y écrivit une partie de ses célèbres lettres. On peut visiter la chapelle, certaines pièces et le jardin à la française, selon les périodes d'ouverture.

Quelle vie culturelle et quels événements à Vitré ?

Vitré n'est pas qu'un musée à ciel ouvert. La ville organise tout au long de l'année des événements culturels, des visites guidées thématiques et des animations estivales, souvent proposées par le service Ville d'art et d'histoire. Le programme change chaque année : consultez l'agenda de l'office de tourisme avant votre visite.

Le centre ancien accueille aussi des boutiques d'artisans et de créateurs, installées dans d'anciennes maisons bourgeoises, ainsi qu'un marché hebdomadaire où l'on trouve les produits du terroir local.

Où manger et que goûter à Vitré ?

La gastronomie de Vitré est celle de la Haute-Bretagne. Les crêperies proposent galettes de sarrasin et crêpes de froment, à accompagner d'une bolée de cidre. Plusieurs restaurants occupent des demeures anciennes ou des salles voûtées. Les produits de la mer arrivent des côtes bretonnes, et le pays de Vitré est aussi une terre d'élevage, ce qui se ressent dans les cartes des restaurants.

Conseils pratiques pour visiter Vitré

• Durée : une journée suffit pour le centre historique et le château ; prévoyez une demi-journée de plus pour les Rochers-Sévigné.
• Quand partir : du printemps à l'automne, pour profiter des visites guidées et des terrasses ; hors saison, la ville est plus calme.
• Combiner : Vitré s'associe facilement à Fougères, autre cité médiévale d'Ille-et-Vilaine, à environ 30 km au nord.
• Stationnement : des parkings sont situés en périphérie du centre ancien, accessible à pied.