Désert des Agriates en Corse : plages, randonnées et conseils pratiques

Le désert des Agriates est un territoire sauvage d'environ 15 000 hectares situé au nord-ouest de la Corse, en Haute-Corse, entre le golfe de Saint-Florent et l'embouchure de l'Ostriconi. On l'appelle « désert » parce qu'il est presque inhabité et dépourvu de routes goudronnées, pas parce qu'il ressemblerait au Sahara : il s'agit d'un maquis méditerranéen bordé de plages de sable blanc. C'est l'un des littoraux les mieux préservés de Méditerranée française, idéal pour la randonnée et les baignades au calme.

Qu'est-ce que le désert des Agriates ?

Le site couvre une quarantaine de kilomètres de côte et un arrière-pays de collines rocailleuses couvertes de maquis : arbousiers, lentisques, cistes et genévriers. Une large partie appartient au Conservatoire du littoral, qui en assure la protection depuis la fin des années 1980, en lien avec les collectivités corses. Aucune construction nouvelle n'y est autorisée, ce qui explique l'aspect intact du paysage.

La faune y est riche. Le site abrite notamment la tortue d'Hermann, seule tortue terrestre sauvage de France, espèce protégée qu'il ne faut ni toucher ni déplacer. Les oiseaux marins et rapaces sont nombreux, et les fonds marins proches attirent les plongeurs en apnée.

Le titre que l'on voit parfois passer, « un désert qui surpasse celui du Maroc », n'a guère de sens : les deux paysages n'ont rien de comparable. Les Agriates séduisent pour d'autres raisons, l'isolement, l'eau turquoise et l'absence d'urbanisation.

D'où vient son nom et quelle est son histoire ?

Le nom est généralement rattaché au latin ager, « champ », rappel d'un passé agricole. Pendant des siècles, ces terres ont servi de grenier à blé pour le Cap Corse et la région de Saint-Florent, ainsi que de pâturage d'hiver pour les bergers transhumants venus de la montagne. Les cultures de céréales, de vigne et d'olivier ont progressivement été abandonnées au XXe siècle.

Il en reste des vestiges discrets : murets de pierre sèche, bergeries ruinées et surtout des pagliaghji, petites constructions en pierre qui servaient à stocker la paille et le grain. Vous en croiserez le long des sentiers. Ils font partie du patrimoine protégé : ne les escaladez pas et ne déplacez pas les pierres.

Quelles sont les plus belles plages des Agriates ?

Les plages des Agriates comptent parmi les plus réputées de Corse, justement parce qu'elles sont difficiles d'accès.

Saleccia, longue d'environ un kilomètre, a servi de décor au film Le Jour le plus long (1962). Lotu est la plus accessible grâce aux navettes maritimes. Sur place, il n'y a ni ombre aménagée ni sanitaires partout : emportez parasol, eau et sacs pour remporter vos déchets.

Comment se rendre dans le désert des Agriates ?

Trois façons principales existent, à choisir selon votre forme et votre temps.

• En bateau : de la fin du printemps au début de l'automne, des navettes partent du port de Saint-Florent vers la plage du Lotu, en une trentaine de minutes environ. C'est la solution la plus simple, notamment avec des enfants. Les horaires et tarifs varient selon les compagnies et la météo : réservez la veille en été.
• À pied : le sentier du littoral permet de rejoindre le Lotu depuis Saint-Florent en plusieurs heures de marche, puis de continuer vers Saleccia.
• En 4x4 : une piste d'une douzaine de kilomètres part de Casta, sur la route D81 entre Saint-Florent et l'Ostriconi. Elle est très cahoteuse et réservée aux véhicules adaptés ; une voiture de location classique n'est généralement pas assurée sur ce type de piste.

Saint-Florent se trouve à environ 40 minutes de route de Bastia, dont l'aéroport et le port accueillent la plupart des visiteurs venus du continent.

Comment randonner sur le sentier des douaniers ?

Le sentier des douaniers longe la côte des Agriates de Saint-Florent jusqu'à la plage de l'Ostriconi, sur environ 35 km. Il se parcourt généralement en deux ou trois jours, en dormant dans les hébergements rustiques gérés sur le site ou au camping de Saleccia, selon les disponibilités de la saison. Le balisage est correct et le dénivelé modéré, mais le terrain est caillouteux et le soleil omniprésent.

Pour une sortie à la journée, la combinaison la plus courante consiste à prendre la navette jusqu'au Lotu, marcher jusqu'à Saleccia, puis revenir prendre le bateau du soir. Vérifiez bien l'heure du dernier départ.

En été, la préfecture de Haute-Corse peut restreindre l'accès aux massifs forestiers et à certains sentiers en cas de risque d'incendie élevé. Consultez la carte quotidienne de risque avant de partir, et ne faites jamais de feu ni de barbecue.

Quand partir et quels conseils pour un séjour réussi ?

Les meilleures périodes sont mai-juin et septembre-début octobre : la mer est déjà ou encore agréable, les navettes fonctionnent et la chaleur reste supportable pour marcher. En juillet-août, les plages accessibles en bateau sont plus fréquentées et les températures rendent la randonnée éprouvante en milieu de journée.

• Emportez au moins 2 à 3 litres d'eau par personne et par jour de marche : les points de ravitaillement sont quasi inexistants.
• Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter les heures chaudes.
• Portez de bonnes chaussures, un chapeau et de la crème solaire.
• Remportez tous vos déchets et ne cueillez pas les plantes du maquis.
• Le camping sauvage et le bivouac sont encadrés sur ce site protégé : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme de Saint-Florent.
• Côté hébergement, Saint-Florent et ses environs offrent hôtels, campings et locations, pratiques comme camp de base.

Les conditions d'accès, horaires de navettes et règles de bivouac sont à vérifier auprès de l'office de tourisme et du Conservatoire du littoral avant le départ.