Eymet, bastide du Périgord surnommée « Little Britain » : que voir et que faire

Eymet, petite ville du Périgord pourpre au sud de la Dordogne, est souvent présentée comme le village le plus « british » de France. Cette bastide médiévale a vu s'installer depuis les années 1970-1980 de nombreux Britanniques, retraités ou familles, séduits par ses maisons de pierre, sa douceur de vivre et le vignoble de Bergerac tout proche. Le résultat est un lieu singulier où l'on entend parler anglais au marché, où l'on joue au cricket le week-end, tout en restant profondément périgourdin.

Où se trouve Eymet et comment y aller ?

Eymet se situe en Nouvelle-Aquitaine, dans le département de la Dordogne, tout près de la limite avec le Lot-et-Garonne. La ville est traversée par le Dropt, petite rivière affluent de la Garonne.

• En voiture : Bergerac est à environ 25 km, soit une demi-heure de route. Bordeaux est à environ 1 h 30 à 2 h selon le trafic.
• En avion : l'aéroport de Bergerac-Dordogne-Périgord accueille des vols, notamment vers et depuis le Royaume-Uni, ce qui explique en partie l'attrait d'Eymet pour les Britanniques. Les lignes varient selon les saisons.
• En train : la gare de Bergerac est la plus proche ; il faut ensuite une voiture ou un taxi, les transports en commun vers Eymet étant limités.

Pourquoi Eymet est-il surnommé « Little Britain » ?

Depuis plusieurs décennies, Eymet attire des Britanniques qui y achètent et restaurent des maisons anciennes. Le Périgord est d'ailleurs l'une des régions françaises les plus prisées des acheteurs venus du Royaume-Uni. À Eymet, cette présence est particulièrement visible : une part importante des habitants est d'origine britannique, et certains commerces proposent thé, scones ou produits anglais à côté des spécialités locales.

Cette cohabitation a contribué à la restauration de nombreuses maisons de pierre et à l'animation du centre. Le surnom de « Little Britain » est surtout un clin d'œil médiatique : Eymet reste une bastide du Sud-Ouest, avec sa mairie, ses traditions et ses habitants originaires de la région.

Que voir à Eymet ?

Eymet est une bastide, c'est-à-dire une ville nouvelle fondée au Moyen Âge selon un plan régulier. Elle a été créée au XIIIe siècle, à l'époque d'Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis. Les incontournables :

• La place centrale à arcades (place Gambetta), bordée de maisons à colombages et de cornières, avec sa fontaine. C'est le cœur de la vie locale.
• Le donjon du château, vestige médiéval qui domine le Dropt.
• Les bords du Dropt, agréables pour une promenade ou un pique-nique.
• Les ruelles du centre ancien, avec leurs façades de pierre blonde restaurées.

Comptez une demi-journée pour découvrir le village sans vous presser, davantage si vous combinez avec le marché.

Le marché du jeudi : le rendez-vous de la semaine

Chaque jeudi matin, le marché d'Eymet anime la place et les rues voisines. On y trouve les produits du Périgord (fromages, foie gras, noix, fruits et légumes de saison, vins de Bergerac), mais aussi, selon les étals, des produits britanniques. C'est le meilleur moment pour sentir l'ambiance bilingue du village.

Nos conseils pour en profiter :

• Venez tôt : en été, la place se remplit rapidement et le stationnement devient difficile.
• Goûtez les produits du terroir : foie gras, fromages de chèvre, pâtisseries locales.
• Échangez avec les producteurs, souvent ravis de présenter leurs produits.
• Prolongez en terrasse sous les arcades à la fin du marché.

Le cricket et la vie associative

Eymet possède un club de cricket, sport très peu pratiqué dans le Sud-Ouest. Fondé par des résidents britanniques, il rassemble joueurs anglais et français autour de matchs amicaux, généralement à la belle saison. Pour un visiteur, assister à une rencontre est une curiosité rare en France. Le village vit aussi au rythme de ses fêtes et animations estivales (concerts, marchés nocturnes, festivités locales) : le programme est disponible auprès de l'office de tourisme.

Que faire autour d'Eymet ?

Eymet est une bonne base pour explorer le Périgord pourpre et ses environs :

Nos conseils pour visiter Eymet

Choisissez un jeudi pour profiter du marché, et le printemps ou le début de l'automne pour éviter la chaleur et l'affluence de l'été. Prévoyez une voiture, indispensable pour rayonner. Côté hébergement, l'offre se compose surtout de chambres d'hôtes, de gîtes et de maisons de location : réservez à l'avance en juillet-août. Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme du Pays de Bergerac sur les animations du moment.