Guernesey, l'île de Victor Hugo : Hauteville House, falaises et criques

Guernesey est une île anglo-normande d'environ 65 km², située dans la Manche à une cinquantaine de kilomètres des côtes du Cotentin. Elle doit une bonne part de sa notoriété en France à Victor Hugo, qui y passa quinze ans d'exil et y écrivit plusieurs de ses grandes œuvres. Mais l'île séduit aussi par ses falaises, ses criques, ses petites routes bordées de murets et son mélange d'influences britanniques et normandes. Voici comment préparer une découverte de Guernesey.

Guernesey, c'est où et quel est son statut ?

Guernesey fait partie de l'archipel des îles Anglo-Normandes, avec Jersey, Aurigny et Sercq. Elle n'appartient ni au Royaume-Uni ni à l'Union européenne : c'est une dépendance de la Couronne britannique, dotée de son propre Parlement, les « States of Guernsey ». On y parle anglais, mais les noms de lieux gardent la trace du normand, langue autrefois parlée sur l'île. La monnaie est la livre de Guernesey, à parité avec la livre sterling, qui est aussi acceptée.

La capitale, Saint-Pierre-Port (St Peter Port), est un port en amphithéâtre dominé par des maisons de granit, avec le château Cornet à l'entrée de la rade.

Pourquoi Victor Hugo a-t-il vécu à Guernesey ?

Opposant au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851, Victor Hugo s'exile d'abord à Bruxelles puis à Jersey, d'où il est expulsé en 1855. Il s'installe alors à Guernesey et achète en 1856 Hauteville House, à Saint-Pierre-Port. Il y vit jusqu'en 1870 et y achève notamment Les Misérables et Les Travailleurs de la mer, roman qui se déroule sur l'île.

La maison est remarquable par son décor intérieur, conçu par Hugo lui-même : boiseries sculptées, faïences, tapisseries et, au dernier étage, le « look-out », pièce vitrée où il écrivait face à la mer. Elle appartient à la Ville de Paris, qui l'a restaurée à la fin des années 2010, et se visite en saison, souvent sur réservation. Horaires et conditions sont à vérifier sur le site des Maisons de Victor Hugo.

Que voir d'autre à Guernesey ?

L'île conserve aussi des fortifications de toutes les époques, des tours du XVIIIe siècle aux bunkers de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des sites mégalithiques comme le dolmen du Déhus.

Sur les traces de Renoir à Moulin Huet

En 1883, Pierre-Auguste Renoir séjourne plusieurs semaines à Guernesey et peint une série de toiles autour de la baie de Moulin Huet, sur la côte sud. Un parcours signalé permet aujourd'hui de retrouver les points de vue qui l'ont inspiré. La descente vers la crique se fait par un sentier en pente : prévoyez de bonnes chaussures.

Quelles randonnées faire sur les falaises ?

La côte sud de Guernesey est bordée de falaises couvertes de lande et de fougères, longées par un sentier côtier qui relie criques et points de vue. On peut le parcourir par tronçons de quelques heures, par exemple entre Fermain Bay, Moulin Huet et Pleinmont, à l'extrémité sud-ouest. La côte ouest, plus basse, alterne plages de sable, baies rocheuses et anciennes tours de guet. Un réseau de bus couvre l'île, ce qui permet de faire des randonnées en aller simple.

Légendes et folklore de l'île

Guernesey possède un folklore riche, transmis en partie en normand : histoires de fées, de sorcières et de lieux hantés. Le dolmen du Creux ès Faïes, sur la côte ouest, était réputé être l'entrée du monde des fées. Ces récits ajoutent une dimension amusante aux balades, en particulier avec des enfants.

Comment aller à Guernesey depuis la France ?

• En ferry : des liaisons partent de Saint-Malo et, en saison, du Cotentin. La traversée dure en général de une à deux heures selon le port et le navire.
• En avion : l'aéroport de Guernesey est surtout relié au Royaume-Uni et à Jersey ; depuis la France, il faut souvent passer par une escale. Des vols saisonniers peuvent exister.
• Formalités : l'île n'est pas dans l'espace Schengen. Le passeport en cours de validité est le document le plus sûr ; des dispositifs autorisant la carte d'identité pour certains voyages ont existé. Vérifiez les règles sur France Diplomatie et auprès des compagnies avant le départ.

Que manger à Guernesey ?

La cuisine locale met en avant les produits de la mer, notamment les ormeaux, les crabes et les huîtres, ainsi que les produits laitiers des vaches de race Guernesey. Parmi les spécialités, le bean jar, ragoût de haricots mijoté longuement, et la gâche, pain brioché aux fruits secs. Deux à quatre jours suffisent pour visiter Hauteville House, Saint-Pierre-Port et une partie du sentier côtier ; une excursion en bateau vers Herm ou Sercq, îles voisines sans voitures, complète bien un séjour plus long.