Partir à Chypre : Nicosie, Paphos, plages et conseils pratiques

Chypre, troisième plus grande île de la Méditerranée après la Sicile et la Sardaigne, se situe au carrefour de l'Europe, de l'Asie Mineure et du Proche-Orient. Cette position explique la richesse de son patrimoine et la complexité de son histoire récente. Plages, sites antiques, villages de montagne et capitale divisée : voici ce qu'il faut savoir pour préparer un voyage à Chypre.

Pourquoi Chypre est-elle un carrefour de cultures ?

Au fil des siècles, Chypre a été grecque, romaine, byzantine, franque sous les Lusignan, vénitienne, ottomane puis britannique, avant de devenir indépendante en 1960. Chaque période a laissé des traces : temples et mosaïques antiques, églises et monastères byzantins, remparts vénitiens, mosquées et caravansérails ottomans.

Depuis 1974, l'île est divisée. Le sud est contrôlé par la République de Chypre, membre de l'Union européenne depuis 2004. Le nord est administré par la « République turque de Chypre du Nord », autoproclamée et reconnue uniquement par la Turquie. Une zone tampon surveillée par les Nations unies sépare les deux parties. Cette situation fait de Chypre une destination singulière, où l'on peut, selon les règles en vigueur, découvrir deux cultures en une même journée.

Que voir à Nicosie, la capitale divisée ?

Nicosie (Lefkosia en grec, Lefkoşa en turc) est la dernière capitale divisée d'Europe. La vieille ville est enfermée dans une enceinte vénitienne du XVIe siècle en forme d'étoile, dont les bastions restent bien visibles.

Côté sud, flânez dans la rue Ledra et le quartier de Laiki Geitonia, et visitez le musée de Chypre, consacré à l'archéologie de l'île. Côté nord, on découvre notamment l'ancienne cathédrale gothique devenue mosquée Selimiye et le Büyük Han, caravansérail ottoman.

Le point de passage de la rue Ledra, piéton, permet de passer d'un côté à l'autre. Munissez-vous de votre passeport ou de votre carte d'identité. Les conditions de passage, notamment avec une voiture de location, peuvent changer : renseignez-vous sur le site de France Diplomatie avant de traverser.

Pourquoi aller à Paphos ?

Paphos, sur la côte ouest, est l'une des villes les plus touristiques de l'île. Ses sites archéologiques sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y visite :

• Le parc archéologique de Kato Paphos, célèbre pour les mosaïques de ses villas romaines, parmi les plus belles de Méditerranée orientale.
• Les tombeaux des Rois, nécropole creusée dans la roche, qui ne contient en réalité pas de tombes royales mais celles de notables de l'époque hellénistique et romaine.
• Le rocher d'Aphrodite (Petra tou Romiou), entre Paphos et Limassol, lieu où la mythologie fait naître la déesse.

Les villages de l'arrière-pays de Paphos produisent du vin, et la péninsule d'Akamas, plus sauvage, se prête à la randonnée et à la baignade dans des criques.

Quelles autres régions de Chypre découvrir ?

Les églises peintes de la région de Troodos, également inscrites à l'UNESCO, sont un excellent complément aux plages, surtout en été lorsque la côte est très chaude.

Quand partir à Chypre ?

Chypre bénéficie d'un climat méditerranéen très ensoleillé, avec plus de 300 jours de soleil par an selon les chiffres souvent avancés par l'office de tourisme.

• Avril à juin : températures agréables, nature encore verte, idéal pour combiner plage et visites.
• Juillet et août : très chaud, parfois plus de 35 °C dans l'intérieur ; parfait pour la plage, moins pour les visites.
• Septembre à novembre : mer chaude, chaleur plus supportable, belle saison pour les randonnées.
• Hiver : doux sur la côte, possible neige sur les sommets du Troodos ; idéal pour les visites culturelles.

Comment aller à Chypre et se déplacer sur l'île ?

L'île est desservie par deux aéroports principaux dans le sud, Larnaca et Paphos. Des vols directs relient Paris à Chypre en environ quatre heures, et d'autres villes françaises peuvent être reliées selon la saison ou avec escale. Les tarifs varient fortement selon la période : comparez et réservez à l'avance pour les vacances scolaires.

Il n'existe pas, à notre connaissance, de liaison régulière en ferry entre la Grèce continentale et Chypre : l'avion reste la solution la plus simple.

Sur place, on roule à gauche, héritage de la période britannique. La voiture de location est la manière la plus libre d'explorer l'île. Des bus interurbains relient les grandes villes du sud, mais desservent mal les villages de montagne.

Quelles formalités pour un voyage à Chypre ?

Chypre est membre de l'Union européenne et utilise l'euro, mais elle ne fait pas partie de l'espace Schengen : un contrôle d'identité a lieu à l'arrivée. Pour les ressortissants français, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit en principe. Vérifiez les conditions à jour, notamment pour le passage vers le nord de l'île, sur le site de France Diplomatie avant le départ.

Nos conseils pratiques :

• Prévoyez au moins une semaine pour combiner une région balnéaire, Nicosie et le Troodos.
• Louez une voiture et gardez une marge de temps sur les routes de montagne.
• Protégez-vous du soleil, même au printemps et en automne.