Visiter le parc oriental de Maulévrier, grand jardin japonais près de Cholet

Le parc oriental de Maulévrier, dans le Maine-et-Loire, permet de découvrir l'esthétique des jardins japonais sans quitter la France. Ce jardin d'inspiration japonaise, conçu au début du XXe siècle, est souvent présenté comme le plus grand de ce type en Europe. Plans d'eau, ponts, lanternes de pierre, arbres taillés et floraisons de saison composent un paysage pensé pour la promenade et la contemplation. Voici comment organiser la visite, à quelle saison venir et quoi voir dans les environs.

Où se trouve le parc oriental de Maulévrier ?

Le parc est situé dans la commune de Maulévrier, dans le département du Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Il se trouve dans le Choletais, à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Cholet, aux confins de l'Anjou, de la Vendée et des Deux-Sèvres. Il s'étend en contrebas du château Colbert, le long d'une petite rivière, la Moine, qui alimente son plan d'eau.

Quelle est l'histoire du jardin ?

Le parc a été créé entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle par Alexandre Marcel, architecte français passionné par l'Extrême-Orient. Marcel avait conçu plusieurs édifices d'inspiration asiatique, notamment pour l'Exposition universelle de Paris en 1900, et travaillé pour des commanditaires au Japon et en Inde. À Maulévrier, il a aménagé le parc du château familial en s'inspirant des jardins japonais de l'époque Edo, mais aussi de l'art khmer.

Après une période d'abandon au cours du XXe siècle, le jardin a été restauré à partir des années 1980 par la commune et une association, qui ont redonné vie à ses perspectives, ses plantations et ses fabriques. Il est aujourd'hui géré pour l'accueil du public et labellisé Jardin remarquable.

Que voir dans le parc ?

Le jardin se découvre en suivant un parcours autour du plan d'eau, qui symbolise dans la tradition japonaise le cycle de la vie. On y croise :

• le pont rouge, élément emblématique, et plusieurs autres ponts qui rythment la promenade ;
• des lanternes de pierre et une pagode, placées pour créer des points de vue ;
• des arbres taillés en nuages, des pins, des érables japonais et des azalées ;
• une île et des rives aménagées, où les reflets dans l'eau jouent un rôle central ;
• un temple d'inspiration khmère, rappel des influences multiples d'Alexandre Marcel ;
• une collection de bonsaïs, présentée selon les saisons.

Comptez environ deux heures pour une visite tranquille, davantage si vous prenez le temps de vous asseoir ou de photographier. Le parc propose selon les périodes des visites guidées, des démonstrations et des animations autour de la culture japonaise (cérémonie du thé, art floral, tambours) : consultez le programme sur le site officiel.

Quand visiter le parc oriental de Maulévrier ?

Le parc est généralement ouvert de la fin de l'hiver jusqu'à l'automne, avec une fermeture hivernale. Des visites en soirée, avec un éclairage du jardin, sont proposées certains soirs en saison : une expérience appréciée qu'il vaut mieux réserver. Les jours, horaires et tarifs varient selon la saison et sont à vérifier sur le site officiel du parc avant de vous déplacer.

Comment se rendre au parc oriental de Maulévrier ?

Le parc est difficile d'accès en transports en commun depuis la gare de Cholet : une voiture, une location ou un taxi facilite le dernier trajet. Les horaires et tarifs des trains sont à vérifier sur SNCF Connect.

Que faire autour de Maulévrier ?

Le parc se combine facilement avec d'autres visites dans un rayon d'une heure :

• Cholet, avec son musée du Textile et de la Mode, qui raconte l'histoire du célèbre mouchoir rouge ;
• Le Puy du Fou, en Vendée, à environ 30 minutes de route, pour un séjour en famille ;
• Les villages des Mauges et les paysages bocagers de l'Anjou ;
• Les bords de Loire et les vignobles de l'Anjou, au nord.

Pour l'hébergement, vous trouverez des chambres d'hôtes, des gîtes et des hôtels à Maulévrier, à Cholet et dans les villages voisins. Réservez à l'avance au printemps et pendant la saison du Puy du Fou, quand la demande est forte dans le secteur. Pique-niquer sur place n'est pas toujours autorisé à l'intérieur du jardin : renseignez-vous à l'accueil.