Trains à grande vitesse en Europe : le projet de réseau reliant les grandes villes de l'UE
En 2025, le secteur ferroviaire européen a présenté un projet de réseau à grande vitesse reliant les villes de l'Union européenne de plus de 250 000 habitants, avec des trains roulant autour de 250 km/h. Le coût était estimé à environ 546 milliards d'euros. Il s'agit d'une proposition soutenue par les opérateurs, pas encore d'un plan adopté et financé par l'UE.
À retenir
- Le projet vise à relier les villes de l'UE de plus de 250 000 habitants par des trains à 250 km/h
- Le coût est estimé à environ 546 milliards d'euros, à un horizon de plusieurs décennies
- Il est porté par le secteur ferroviaire, dont la CER, et non encore adopté par l'UE
- L'UE vise déjà à tripler le trafic ferroviaire à grande vitesse d'ici 2050
- Dès aujourd'hui, Interrail et les trains de nuit permettent de traverser l'Europe sans avion
L'idée d'un véritable réseau européen de trains à grande vitesse, reliant toutes les grandes villes de l'Union européenne, a pris de l'ampleur en 2025. Une étude soutenue par les acteurs du rail, dont la Communauté européenne du rail (CER), propose de connecter les villes de plus de 250 000 habitants à environ 250 km/h, pour un coût estimé à 546 milliards d'euros. Voici ce que contient ce projet, ce qui est déjà décidé et ce que cela change pour les voyageurs.
En quoi consiste le projet de réseau européen à grande vitesse ?
Le principe est simple : faire en sorte que les grandes villes européennes soient reliées entre elles par des lignes permettant de rouler autour de 250 km/h, y compris à travers les frontières. L'étude présentée en 2025 chiffre le besoin à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres de lignes nouvelles ou modernisées, à réaliser progressivement jusqu'aux années 2040-2050.
La priorité serait donnée aux liaisons entre capitales et grandes métropoles, afin de constituer d'abord une colonne vertébrale du réseau. Selon ses promoteurs, des trajets aujourd'hui longs ou compliqués, entre l'Europe de l'Ouest et l'Europe centrale ou orientale, pourraient devenir compétitifs face à l'avion.
Il faut toutefois être clair : il s'agit d'une proposition du secteur ferroviaire, présentée pour peser sur les décisions européennes. À la date de rédaction, elle n'avait pas été adoptée telle quelle ni financée par l'Union européenne.
Ce que l'Union européenne a déjà décidé
Le projet s'appuie sur des engagements existants :
- La stratégie de mobilité durable de la Commission européenne, présentée en 2020, fixe l'objectif de doubler le trafic à grande vitesse d'ici 2030 et de le tripler d'ici 2050.
- Le réseau transeuropéen de transport (RTE-T), révisé en 2024, prévoit l'achèvement d'un réseau central d'ici 2030, puis d'un réseau étendu d'ici 2040 et d'un réseau global d'ici 2050, avec des exigences de vitesse minimale pour les lignes voyageurs.
- Les grands chantiers transfrontaliers en cours, comme le tunnel du Lyon-Turin entre la France et l'Italie ou le Rail Baltica dans les pays baltes, doivent améliorer des liaisons aujourd'hui lentes.
Quels trajets pourraient changer ?
Quelques exemples illustrent l'enjeu, avec des durées actuelles indicatives :
| Liaison | Situation actuelle (indicative) | Évolution attendue |
|---|---|---|
| Paris – Milan | environ 7 h en train direct | nette réduction avec le tunnel Lyon-Turin, prévu dans les années 2030 |
| Paris – Berlin | environ 8 h en train direct | gain de temps possible avec des lignes plus rapides en Allemagne |
| Varsovie – Vilnius | trajet long avec correspondances | Rail Baltica doit le simplifier |
| Madrid – Lisbonne | liaison lente | projet de ligne à grande vitesse entre les deux capitales |
Les durées futures avancées par les promoteurs restent des projections, qui dépendront du financement et du calendrier réel des travaux.
Pourquoi miser sur le train à grande vitesse ?
L'argument principal est climatique : à trajet équivalent, le train émet beaucoup moins de CO2 par voyageur que l'avion, en particulier lorsqu'il roule à l'électricité bas carbone. Sur les distances de 500 à 1 000 km, le train à grande vitesse est aussi compétitif en temps porte à porte, car les gares sont situées au cœur des villes.
Les promoteurs mettent également en avant les retombées économiques : désenclavement de certaines régions, développement du tourisme et facilitation des échanges entre métropoles.
Quels sont les obstacles ?
Le projet se heurte à plusieurs défis majeurs :
- Le financement : 546 milliards d'euros représentent un effort considérable, à partager entre l'UE, les États et éventuellement des investisseurs privés.
- L'harmonisation technique : écartements de voie (notamment dans la péninsule Ibérique et les pays baltes), systèmes de signalisation et alimentations électriques diffèrent d'un pays à l'autre. Le système européen ERTMS vise à unifier la signalisation, mais son déploiement est lent.
- La coordination politique : chaque État décide de ses priorités d'investissement, et les tronçons transfrontaliers sont souvent les derniers réalisés.
- Le prix des billets : rendre les lignes rentables tout en proposant des tarifs attractifs face aux compagnies aériennes à bas coûts reste un défi.
Comment voyager en train en Europe dès aujourd'hui ?
Sans attendre ce futur réseau, il est déjà possible de parcourir l'Europe sur rails :
- Le pass Interrail permet de voyager dans plus de 30 pays avec un seul titre de transport, sur une période choisie. Certains trains à grande vitesse et de nuit exigent une réservation payante en plus.
- Les trains de nuit ont fait leur retour sur plusieurs axes, par exemple au départ de Paris, de Vienne ou de Bruxelles. Ils permettent de gagner une nuit d'hôtel.
- Les liaisons à grande vitesse existantes relient déjà Paris à Londres, Bruxelles, Amsterdam, Francfort, Barcelone ou Milan, avec ou sans correspondance.
- Les applications des opérateurs et les comparateurs de trajets ferroviaires facilitent la réservation de voyages combinant plusieurs pays.
Pour un premier voyage, choisissez un itinéraire de deux ou trois villes reliées par des trajets de moins de cinq heures : c'est la meilleure façon de profiter du train sans passer ses journées à bord. Vérifiez les horaires et les conditions de réservation sur les sites des opérateurs avant le départ.
Questions fréquentes
L'Union européenne va-t-elle construire un réseau de TGV entre toutes ses grandes villes ?
Pas encore de manière officielle. En 2025, le secteur ferroviaire a proposé un réseau reliant les villes de plus de 250 000 habitants, estimé à 546 milliards d'euros. L'UE dispose déjà d'objectifs et du réseau transeuropéen RTE-T, mais ce projet précis n'était pas adopté à la date de rédaction.
Le pass Interrail est-il valable dans les trains à grande vitesse ?
Oui, le pass Interrail donne accès à de nombreux trains à grande vitesse en Europe, mais une réservation obligatoire et payante s'ajoute souvent, notamment en France, en Espagne et en Italie. Les conditions varient selon les opérateurs : vérifiez-les avant de planifier votre itinéraire.
Quand le tunnel Lyon-Turin doit-il ouvrir ?
Le tunnel ferroviaire transfrontalier du Lyon-Turin est en construction et sa mise en service est annoncée pour le début des années 2030. Le calendrier a déjà évolué plusieurs fois : consultez les informations officielles du maître d'ouvrage pour connaître la date à jour.
Le train est-il vraiment moins polluant que l'avion en Europe ?
Oui, sur un même trajet, le train émet en général beaucoup moins de CO2 par voyageur que l'avion, surtout dans les pays où l'électricité est peu carbonée, comme la France. L'écart exact dépend du taux de remplissage et du mix électrique de chaque pays.
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