Dream of the Desert : tout savoir sur le train de luxe en Arabie saoudite

Le Dream of the Desert est un projet de train de luxe en Arabie saoudite, souvent présenté comme un « palace sur rails ». Annoncé par le groupe italien Arsenale, spécialiste des trains haut de gamme, en partenariat avec Saudi Arabia Railways (SAR), il doit proposer des voyages d'une ou plusieurs nuits à travers le désert à partir de 2026. Voici ce que l'on sait du train, de son itinéraire et de la manière de préparer un tel séjour.

Qu'est-ce que le Dream of the Desert ?

Le Dream of the Desert s'inscrit dans la stratégie touristique de l'Arabie saoudite, qui cherche à attirer des voyageurs internationaux, notamment sur le segment du luxe, dans le cadre du programme Vision 2030. Le train est conçu comme un hôtel itinérant : on y dort, on y dîne et on en descend pour des excursions organisées lors des escales.

Le projet est porté par Arsenale, groupe connu en Italie pour le train de luxe La Dolce Vita Orient Express. L'aménagement intérieur a été confié à l'architecte Aline Asmar d'Amman, qui revendique une inspiration tirée des paysages du désert et de l'artisanat local, associée au savoir-faire italien. Les présentations du projet évoquent des tons terreux, des matériaux nobles et des pièces d'artisanat, comme le verre de Murano.

Combien de suites et de passagers ?

Selon les annonces les plus récentes, le train comptera environ 33 suites, dont des suites dites présidentielles, pour une capacité d'une soixantaine de passagers. Ce nombre réduit vise une atmosphère intime, comparable à celle des grands trains de luxe européens.

Ces chiffres proviennent des communications du projet et peuvent évoluer d'ici la mise en service.

Quel itinéraire à travers le désert saoudien ?

Le Dream of the Desert doit emprunter la ligne ferroviaire du Nord, qui relie Riyad, la capitale, à Al Qurayyat, près de la frontière jordanienne. Le parcours, long d'environ 1 300 km, traverse des régions comme Al-Qassim, Haïl et Al-Jawf : étendues de sable, plateaux rocheux, oasis de palmiers et villages historiques.

Les escales doivent permettre de découvrir le patrimoine du nord de l'Arabie saoudite. La région de Haïl est connue pour ses gravures rupestres, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO (art rupestre de Jubbah et Shuwaymis). Al-Jawf abrite des sites anciens comme le château de Za'abal et la mosquée d'Omar à Dumat al-Jandal.

Le site d'AlUla, et notamment Hegra (anciennement appelée Madain Saleh), premier site saoudien inscrit à l'UNESCO, est souvent cité dans les présentations touristiques du pays. Il ne se trouve toutefois pas sur la ligne du Nord : s'il figure au programme, ce serait vraisemblablement via une extension ou une excursion spécifique, à confirmer auprès de l'opérateur.

Quels services à bord ?

Comme les autres trains de luxe, le Dream of the Desert mise sur une prise en charge complète :

• Restauration : voitures-restaurants proposant une cuisine haut de gamme, mêlant influences méditerranéennes et saveurs de la péninsule Arabique.
• Service personnalisé : personnel dédié pour organiser excursions, réservations et demandes particulières.
• Programme culturel : animations, musique et rencontres autour de la culture saoudienne, selon les annonces.
• Excursions à terre : visites guidées de sites historiques et d'oasis lors des escales.

L'alcool n'est en principe pas servi en Arabie saoudite, et l'offre de boissons à bord devra respecter la réglementation locale : renseignez-vous avant de réserver.

Quand partir et comment se préparer ?

Le climat est le premier critère. Dans le nord de l'Arabie saoudite, les étés sont très chauds, tandis que la période d'octobre à avril est la plus agréable, avec des journées douces et des nuits qui peuvent être fraîches, voire froides en hiver dans le désert.

Quelques conseils pratiques :

• Réservez tôt : avec une soixantaine de places par départ, les disponibilités risquent d'être limitées.
• Prévoyez des couches de vêtements : chaud la journée, frais le soir, et une tenue couvrant épaules et genoux pour les visites.
• Protégez-vous du soleil : lunettes, chapeau et crème solaire pour les excursions.
• Emportez un appareil photo et renseignez-vous sur les règles de prise de vue sur certains sites.

Quelles formalités pour voyager en Arabie saoudite ?

Les ressortissants français peuvent en principe obtenir un visa touristique électronique en ligne, via la plateforme officielle saoudienne. Les conditions, la durée de validité et les tarifs évoluent : vérifiez-les sur le site officiel du gouvernement saoudien et sur France Diplomatie avant le départ, en consultant également les conseils aux voyageurs concernant la sécurité dans les différentes régions.

Ce qu'il faut retenir avant de réserver

Le Dream of the Desert s'adresse aux voyageurs qui recherchent une manière confortable et originale de découvrir le nord de l'Arabie saoudite, loin des circuits urbains de Riyad ou Djeddah. Les tarifs, les dates de départ et l'itinéraire définitif n'étaient pas tous publiés au moment de l'annonce : consultez directement Arsenale ou Saudi Arabia Railways pour connaître le calendrier et les conditions de réservation.