Marché de Noël de Craiova : guide pour visiter en Roumanie

À retenir

Craiova se situe en Olténie, dans le sud-ouest de la Roumanie, à environ 230 km de Bucarest

Le marché de Noël se tient en général de fin novembre à début janvier

Illuminations, chalets, grande roue et patinoire sont les points forts

Cozonac, sarmale et mămăligă sont les spécialités à goûter

Le marché n'est pas « près de Paris » : il faut compter environ 3 h de vol

Craiova, ville du sud-ouest de la Roumanie et capitale historique de l'Olténie, s'est fait une place parmi les marchés de Noël les plus remarqués d'Europe. Ses illuminations spectaculaires, ses chalets en bois et ses attractions familiales lui valent depuis quelques années de très bons classements dans des palmarès européens en ligne. Moins connue que Strasbourg ou Vienne, elle se visite sans difficulté depuis la France, à condition de prévoir quelques heures de voyage. Voici comment en profiter.

Où se trouve Craiova et pourquoi son marché de Noël est-il célèbre ?

Craiova est le chef-lieu du județ (département) de Dolj, à environ 230 km à l'ouest de Bucarest. Avec près de 300 000 habitants, c'est l'une des principales villes de Roumanie, dotée d'un centre élégant aux bâtiments néoclassiques et Belle Époque.

Le marché de Noël a gagné en notoriété grâce à l'ampleur de ses illuminations : des millions de lumières, selon la municipalité, décorent les avenues et les façades, avec des installations géantes très photographiées, comme les soldats casse-noisettes. Le site European Best Destinations, qui organise un vote du public, l'a placé ces dernières années parmi les meilleurs marchés de Noël d'Europe. Il s'agit d'un classement participatif, pas d'une mesure officielle de taille ou de fréquentation.

Que voir et que faire au marché de Noël de Craiova ?

Le marché s'organise autour du centre-ville, avec plusieurs ambiances :

les chalets en bois, qui vendent artisanat, décorations, jouets et produits locaux ;
la grande roue, qui offre une vue d'ensemble sur les illuminations ;
la patinoire, prisée des familles ;
des concerts en plein air, avec chants traditionnels et répertoire de Noël.

Le parc Nicolae Romanescu, vaste parc paysager aménagé au début du XXe siècle, avec son lac et son pont suspendu, mérite une promenade. Certaines années, il accueille lui aussi des animations hivernales : vérifiez le programme de la saison.

Période	Ce qui vous attend
Fin novembre	Inauguration et mise en lumière
Décembre	Marché complet, concerts, affluence le week-end
Début janvier	Dernières animations avant la fermeture

Les dates exactes changent chaque année et sont annoncées par la municipalité de Craiova.

Quelles spécialités goûter au marché de Noël ?

Le marché est aussi une belle introduction à la cuisine roumaine :

le cozonac, brioche festive roulée, souvent garnie de noix, de cacao ou de loukoum ;
les sarmale, feuilles de chou farcies de viande et de riz, plat emblématique des fêtes ;
la mămăligă, polenta de maïs servie avec fromage et crème ;
le vin chaud (vin fiert), incontournable par temps froid ;
les kürtőskalács, gâteaux à la broche venus de Transylvanie, fréquents sur les marchés.

Pensez à prévoir un peu d'argent liquide en lei (RON), la monnaie roumaine, même si la carte bancaire est de plus en plus acceptée.

Que visiter à Craiova en dehors du marché ?

Craiova mérite au moins une journée de visite culturelle :

Le musée d'Art de Craiova, installé dans le palais Jean Mihail, connu pour sa salle consacrée à Constantin Brâncuși, sculpteur né dans la région d'Olténie.
Le Théâtre national Marin Sorescu, l'une des grandes scènes du pays.
Le centre historique, avec ses façades restaurées, ses cafés et ses tavernes où goûter la cuisine locale.

Comment se rendre à Craiova depuis la France ?

Contrairement à ce que pourrait laisser croire le titre d'origine de cet article, Craiova n'est pas près de Paris. Plusieurs options existent :

Vol direct : selon les saisons, des compagnies à bas coûts ont proposé des liaisons directes entre la région parisienne et Craiova, pour un vol d'environ 3 h. Vérifiez les programmes en cours.
Via Bucarest : de nombreux vols relient la France à Bucarest-Otopeni. Il faut ensuite compter environ 3 h de train ou de route jusqu'à Craiova.
Sur place : le centre se parcourt facilement à pied ; les taxis sont nombreux, mais privilégiez les compagnies officielles ou les applications.

Pour les formalités, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit aux ressortissants français, la Roumanie étant membre de l'Union européenne. Vérifiez les conditions sur France Diplomatie avant le départ.

Conseils pratiques pour un séjour à Craiova en hiver

Habillez-vous chaudement : les températures descendent souvent sous 0 °C en décembre.
Réservez votre hébergement tôt pour les week-ends de décembre, période la plus fréquentée.
Visitez en semaine si possible, pour profiter du marché avec moins de monde.
Prévoyez 2 à 3 jours pour combiner marché, musées et promenade au parc Romanescu.

Questions fréquentes

Quand a lieu le marché de Noël de Craiova ?

Le marché de Noël de Craiova se tient généralement de fin novembre à début janvier. Les dates exactes, le programme des concerts et les horaires d'ouverture changent chaque année : consultez les annonces de la municipalité de Craiova ou de l'office de tourisme avant de réserver votre voyage.

Le marché de Noël de Craiova est-il le plus grand d'Europe ?

Il est souvent présenté comme l'un des plus spectaculaires d'Europe et figure en tête de certains classements participatifs, comme celui d'European Best Destinations. Ces palmarès reposent sur des votes du public et ne mesurent pas précisément la taille ou la fréquentation des marchés.

Combien de temps faut-il pour aller de Paris à Craiova ?

Avec un vol direct, quand il est proposé, comptez environ 3 h de vol. En passant par Bucarest, il faut ajouter environ 3 h de train ou de route entre la capitale et Craiova, soit une journée de voyage au total en tenant compte des correspondances.

Que faut-il goûter au marché de Noël de Craiova ?

Les incontournables sont le cozonac, brioche festive roulée aux noix ou au cacao, les sarmale, feuilles de chou farcies, et la mămăligă, polenta de maïs. Le vin chaud et les gâteaux à la broche venus de Transylvanie complètent bien une promenade entre les chalets illuminés.