Saint-Cirq-Lapopie : le chemin de halage creusé dans la roche et sa sculpture

Saint-Cirq-Lapopie, village médiéval du département du Lot en Occitanie, est accroché à une falaise qui surplombe la vallée du Lot. Au-delà de ses ruelles pavées et de ses maisons à colombages, il est connu pour un site étonnant situé en contrebas : le chemin de halage de Ganil, un passage taillé dans la roche au ras de la rivière, dont la paroi porte une grande sculpture en bas-relief. C'est ce « tunnel » creusé dans la falaise et cette œuvre qui font la curiosité des visiteurs, en plus du village lui-même.

Où se trouve Saint-Cirq-Lapopie et comment y aller ?

Le village se situe dans le Quercy, à une trentaine de kilomètres à l'est de Cahors et à une quarantaine de kilomètres de Figeac. Il fait partie du réseau des Plus Beaux Villages de France et a été élu « Village préféré des Français » lors de la première édition de l'émission de France 2, en 2012.

• En voiture : c'est le moyen le plus simple. Comptez environ 40 minutes depuis Cahors par la vallée du Lot. Des parkings payants sont aménagés à l'entrée du village, qui est en grande partie piéton.
• En train : il n'y a pas de gare à Saint-Cirq-Lapopie. La gare la plus pratique est celle de Cahors, desservie par la ligne Paris-Austerlitz – Toulouse. Depuis Cahors, des cars régionaux desservent la vallée en saison, avec des horaires limités : vérifiez-les sur le site du réseau régional liO avant le départ. Le taxi est une alternative.
• À vélo : la voie de la vallée du Lot permet de rejoindre le village depuis Cahors ou Bouziès, avec quelques passages sur route.

Qu'est-ce que le chemin de halage de Ganil ?

Le chemin de halage de Ganil longe la rive du Lot entre Bouziès et Saint-Cirq-Lapopie. Au XIXe siècle, les bateaux qui transportaient marchandises et vin sur le Lot étaient tirés depuis la berge par des hommes ou des chevaux. À cet endroit, la falaise tombe directement dans l'eau : pour permettre le halage, on a creusé le chemin dans la roche calcaire, en encorbellement. Le passage forme ainsi une sorte de demi-tunnel, avec la falaise au-dessus de la tête et la rivière à portée de main.

Ce tronçon, long de quelques centaines de mètres, est aujourd'hui l'un des passages les plus photographiés de la vallée. Il fait partie des itinéraires de randonnée balisés de la vallée, fréquentés par les marcheurs au long cours comme par les promeneurs d'un après-midi. Le sol peut être glissant après la pluie : de bonnes chaussures sont recommandées.

Une sculpture monumentale dans la falaise

La paroi du chemin de halage porte un grand bas-relief sculpté directement dans le calcaire par l'artiste Daniel Monnier, à la fin des années 1980. L'œuvre s'étire sur plusieurs mètres et représente des formes inspirées de la vie aquatique et de l'histoire de la rivière. Elle rend hommage à la vallée du Lot, à sa faune et au travail des bateliers d'autrefois.

L'intérêt du lieu tient à ce dialogue entre un ouvrage utilitaire ancien, le chemin creusé pour le halage, et une création contemporaine qui en fait un espace d'exposition à ciel ouvert. La sculpture est accessible librement, à toute heure, puisqu'elle se trouve sur un sentier public. La lumière de fin de journée met particulièrement bien en valeur le relief de la pierre.

Que voir dans le village de Saint-Cirq-Lapopie ?

Le village se parcourt à pied, en montée et en descente. Parmi les incontournables :

• Les ruelles médiévales : rue de la Peyrolerie, rue de la Pélissaria, maisons à pans de bois et échoppes d'artisans. Le village était autrefois réputé pour ses tourneurs sur bois.
• L'église Saint-Cirq-et-Sainte-Julitte, église gothique du XVIe siècle construite au bord de la falaise.
• Les ruines du château en haut du village, d'où l'on profite de la plus belle vue sur la vallée du Lot.
• La maison d'André Breton : le poète surréaliste a séjourné à Saint-Cirq-Lapopie à partir des années 1950 et a contribué à la notoriété du village.
• Le musée Rignault et le château de la Gardette, qui accueillent selon les saisons des expositions ; vérifiez les horaires d'ouverture auprès de l'office de tourisme.

Quelle balade faire entre Bouziès et Saint-Cirq-Lapopie ?

La promenade la plus classique relie Bouziès à Saint-Cirq-Lapopie par le chemin de halage, sur environ 4 à 5 km. Elle se fait dans les deux sens ; on peut aussi garer sa voiture à Bouziès et faire un aller-retour.

La dernière partie comporte une montée vers le village. En été, partez tôt : le sentier est peu ombragé par endroits et très fréquenté l'après-midi.

Quand visiter Saint-Cirq-Lapopie ?

Le village est très fréquenté en juillet et en août, surtout entre 11 h et 17 h. Pour profiter des ruelles au calme, privilégiez :

• le printemps (avril-juin), avec une végétation verte et des températures agréables pour marcher ;
• le début de l'automne (septembre-octobre), avec une belle lumière sur la vallée ;
• les premières heures de la journée ou la fin d'après-midi en été.

En hiver, une partie des boutiques et restaurants ferme, mais le village garde son charme et reste accessible.

Conseils pratiques pour votre visite

• Prévoyez une demi-journée pour le village et deux à trois heures supplémentaires pour le chemin de halage.
• Portez des chaussures confortables : les ruelles sont pentues et pavées.
• Les parkings sont payants et se remplissent vite en saison ; arriver tôt évite de chercher une place.
• Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme du Grand Cahors ou de Saint-Cirq-Lapopie pour les horaires des musées, du marché et des navettes, car ils varient selon la saison.
• Pour prolonger le séjour, la vallée du Lot offre d'autres villages et sites à découvrir, comme la grotte du Pech Merle à Cabrerets, à quelques kilomètres.