Road trip dans l'Ouest australien : itinéraire de Perth à Broome et étapes clés

L'Ouest australien, c'est-à-dire l'État d'Australie-Occidentale, est le plus vaste d'Australie et l'un des plus faiblement peuplés. Un road trip de Perth à Broome, complété par un détour vers le sud-ouest, représente environ 3 000 km de route entre vignobles, forêts d'eucalyptus, gorges ocre, récifs coralliens et plages désertes. Voici les étapes incontournables, le temps à prévoir et les précautions à prendre.

Quel itinéraire pour un road trip dans l'Ouest australien ?

La plupart des voyageurs partent de Perth, descendent d'abord vers le sud-ouest (Dunsborough, Margaret River), puis remontent vers le nord en longeant la côte jusqu'à Broome, dans la région du Kimberley. Un aller simple en véhicule de location permet de rentrer en avion depuis Broome, mais des frais d'abandon sont souvent appliqués.

Ces temps de trajet sont approximatifs et ne tiennent pas compte des pauses. En pratique, comptez deux semaines au minimum et idéalement trois pour ne pas passer vos journées au volant.

Perth : que voir avant de prendre la route ?

Perth, capitale de l'Australie-Occidentale, est souvent décrite comme l'une des grandes villes les plus isolées du monde. Située au bord de la rivière Swan et proche de l'océan Indien, elle mérite deux jours. Le Kings Park, vaste parc urbain dominant le centre, offre de belles vues sur la ville et la rivière, ainsi qu'un jardin botanique consacré à la flore locale. Le port de Fremantle, à une trentaine de minutes, séduit par son architecture et ses marchés. Les plages de Cottesloe ou Scarborough permettent un premier bain dans l'océan Indien.

Perth est aussi le meilleur endroit pour récupérer un véhicule adapté, faire des courses et vérifier l'équipement avant les longues étapes.

Dunsborough et Margaret River : baleines, vignobles et grottes

À environ 3 h de route au sud de Perth, Dunsborough borde la baie de Geographe, appréciée pour ses eaux calmes. De septembre à décembre environ, des sorties en mer permettent souvent d'observer les baleines à bosse et d'autres cétacés en migration. Le cap Naturaliste et son phare offrent de belles balades côtières.

Un peu plus au sud, Margaret River est l'une des régions viticoles les plus réputées d'Australie. On y vient pour les dégustations dans les domaines, la gastronomie locale et les forêts de karris et de jarrahs. La région est aussi connue pour ses grottes calcaires, dont Lake Cave et Mammoth Cave, ouvertes à la visite. Les plages de la région attirent les surfeurs, mais certaines sont exposées à de forts courants : baignez-vous sur les plages surveillées.

Kalbarri : gorges et falaises sur l'océan Indien

En remontant vers le nord, un arrêt aux Pinnacles, des milliers de colonnes calcaires dans le parc national de Nambung, s'impose. Plus loin, le parc national de Kalbarri est traversé par la rivière Murchison, qui a creusé des gorges de grès rouge. Le point de vue de Nature's Window et les passerelles du Kalbarri Skywalk, suspendues au-dessus des gorges, sont les sites les plus visités. Sur la côte, des falaises spectaculaires dominent l'océan.

On y pratique la randonnée, le canoë sur la rivière selon le niveau d'eau, et l'observation de la faune : kangourous, émeus et nombreux oiseaux. En été austral, la chaleur peut être extrême dans les gorges : marchez tôt le matin, avec beaucoup d'eau.

Shark Bay et Ningaloo : la côte de Corail

La baie de Shark Bay, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite de vastes herbiers marins, les stromatolithes de Hamelin Pool et la plage de Monkey Mia, connue pour la visite encadrée de dauphins sauvages. Shell Beach, plage formée de minuscules coquillages, est une autre étape originale.

Plus au nord, le récif de Ningaloo, également classé à l'UNESCO, est l'un des grands récifs frangeants du monde, accessible directement depuis la plage à Coral Bay ou dans le parc national de Cape Range, près d'Exmouth. On y nage parmi les poissons tropicaux et les tortues, et des excursions encadrées permettent, selon la saison, de nager avec les requins-baleines, généralement entre mars et juillet environ.

Broome : fin de parcours au bord du Kimberley

Ville historique de la perle, Broome marque la porte d'entrée du Kimberley. Sa plage de Cable Beach, longue d'une vingtaine de kilomètres, est célèbre pour ses couchers de soleil. À marée basse, il est possible d'observer des empreintes de dinosaures à Gantheaume Point. Certains soirs de grande marée, entre mars et octobre, se produit le phénomène de la « Staircase to the Moon », reflet de la lune sur les vasières.

Quand partir et comment préparer la route ?

L'Ouest australien couvre plusieurs climats. Le sud-ouest est agréable au printemps et à l'automne austral, tandis que le nord tropical se visite de préférence pendant la saison sèche, de mai à octobre ; la saison humide, de novembre à avril environ, apporte chaleur, pluies et risque de cyclones.

Conseils pratiques :

• Véhicule : un véhicule classique suffit sur les routes principales goudronnées ; un 4x4 est nécessaire pour certaines pistes, souvent exclues des contrats de location standard.
• Carburant et eau : les stations peuvent être distantes de plus de 200 km. Faites le plein dès que possible et transportez de l'eau.
• Conduite : on roule à gauche. Évitez de conduire à l'aube, au crépuscule et la nuit, quand les kangourous traversent fréquemment.
• Formalités : les Français ont besoin d'une autorisation de voyage électronique ou d'un visa pour l'Australie. Vérifiez les conditions sur le site officiel du gouvernement australien et sur France Diplomatie avant le départ.