Réserver un siège vide à côté de soi en avion : l'offre de Virgin Australia et les alternatives

Être coincé entre deux voisins pendant des heures fait partie des mauvais souvenirs de nombreux voyageurs en classe économique. Pour répondre à cette attente, plusieurs compagnies aériennes vendent désormais un siège voisin libre : un supplément qui garantit que la place à côté de vous restera vide. En 2025, Virgin Australia a fait parler d'elle avec un système d'enchères. Voici comment fonctionnent ces options, ce qu'elles coûtent approximativement et dans quels cas elles valent la peine.

Comment fonctionne l'offre de Virgin Australia ?

Virgin Australia, deuxième grande compagnie aérienne australienne, propose à ses passagers de classe économique de faire une offre pour bloquer un siège adjacent resté libre. Le principe, tel qu'annoncé par la compagnie :

• après avoir réservé votre billet, vous recevez une invitation ou accédez à l'option depuis l'application ou l'espace client ;
• vous proposez un montant, à partir d'un minimum fixé par la compagnie (de l'ordre de quelques dizaines de dollars australiens selon les vols) ;
• peu avant le départ, la compagnie vous indique si votre offre est acceptée, en fonction du remplissage du vol ;
• si elle est refusée, vous n'êtes pas débité ou vous êtes remboursé.

Le montant minimum, le délai de réponse et les vols concernés peuvent évoluer : consultez les conditions à jour sur le site de Virgin Australia avant de vous lancer.

Pourquoi les compagnies vendent-elles des sièges vides ?

Pour une compagnie, un siège invendu au moment du départ ne rapporte rien. Le vendre comme « espace supplémentaire » à un passager déjà à bord permet de valoriser cette place. Le système d'enchères, utilisé aussi pour les surclassements, laisse le passager fixer le prix qu'il est prêt à payer, tandis que la compagnie choisit les offres en fonction de la demande.

Pour le voyageur, l'intérêt est surtout réel sur les vols longs ou de nuit, quand l'espace pour les coudes et la possibilité de poser ses affaires améliorent nettement le confort. Sur un vol d'une heure, le gain est plus discutable.

Quelles alternatives chez les autres compagnies ?

Virgin Australia n'est pas la seule à proposer ce type de service. Plusieurs formules existent, avec des noms et des conditions propres à chaque transporteur.

Chez Lufthansa, la « Sleeper's Row » permet sur certains vols long-courriers de réserver une rangée complète en classe économique, avec un kit couchage. Le supplément annoncé se compte en plusieurs centaines d'euros par trajet selon la destination, ce qui la place entre l'économie classique et la Premium Economy. Plusieurs compagnies du groupe Lufthansa et d'autres transporteurs proposent aussi, à l'enregistrement ou quelques jours avant le vol, de bloquer un siège voisin moyennant un supplément.

D'autres compagnies européennes, dont Air France, ont proposé selon les périodes des options de siège adjacent libre ou d'espace supplémentaire. Leur disponibilité dépend des lignes et des appareils : vérifiez dans votre espace de réservation ou à l'enregistrement.

Combien coûte un siège voisin libre et est-ce rentable ?

Les prix varient fortement selon la durée du vol, la compagnie et le taux de remplissage. À titre indicatif, comptez de quelques dizaines d'euros pour un court ou moyen-courrier à plus d'une centaine d'euros pour un long-courrier, et davantage pour une rangée complète. Comparez toujours avec :

• le prix d'un siège à espace jambes supplémentaire (rangée d'issue de secours, par exemple) ;
• le surclassement en Premium Economy, parfois proposé aux enchères à un tarif intéressant ;
• le choix d'un vol moins rempli, en milieu de semaine ou hors vacances scolaires.

Comment augmenter ses chances d'avoir de l'espace sans payer ?

Quelques astuces aident à voyager plus au large :

• réservez votre siège tôt, et choisissez sur les rangées de trois le hublot et le couloir quand vous voyagez à deux : le siège du milieu est souvent le dernier attribué ;
• consultez le plan de cabine juste avant l'enregistrement pour repérer les rangées libres ;
• demandez poliment au personnel, après la fermeture des portes, s'il est possible de changer de place ;
• privilégiez les vols aux heures creuses, généralement moins remplis.

Conseils pratiques pour un vol plus confortable

Indépendamment de ces options, quelques réflexes rendent un long vol plus agréable : une trousse de confort (masque, bouchons d'oreilles, coussin de nuque), des vêtements amples, une bonne hydratation et quelques mouvements réguliers dans l'allée. Avant de payer un supplément, lisez attentivement les conditions : en cas de changement d'appareil ou de surbooking, la compagnie peut ne pas pouvoir garantir le siège libre, et les modalités de remboursement diffèrent d'une compagnie à l'autre.