Visiter le G-Cans, le réservoir souterrain anti-inondation du Grand Tokyo

Sous la banlieue nord de Tokyo se cache l'un des ouvrages hydrauliques les plus impressionnants au monde : le G-Cans, de son nom officiel « canal d'évacuation souterrain extérieur de la région métropolitaine » (Shutoken Gaikaku Hōsuiro). Conçu pour protéger le nord du Grand Tokyo des crues, il est devenu une visite insolite grâce à son gigantesque réservoir à colonnes, souvent comparé à un temple ou à une cathédrale. Voici comment il fonctionne, comment le visiter et comment s'y rendre depuis le centre de Tokyo.

Qu'est-ce que le G-Cans ?

Le G-Cans est un système souterrain de gestion des crues situé à Kasukabe, dans la préfecture de Saitama, à une trentaine de kilomètres au nord du centre de Tokyo. Mis en service progressivement et achevé en 2006, il collecte l'eau en excès de plusieurs rivières moyennes de la région pour la rejeter dans le fleuve Edo, plus large, qui se jette dans la baie de Tokyo.

L'ouvrage se compose de plusieurs éléments :

• Cinq puits verticaux géants, profonds d'environ 70 m, qui reçoivent l'eau des rivières en crue ;
• Un tunnel d'environ 6,3 km, creusé à près de 50 m sous terre, qui relie ces puits ;
• Un réservoir de régulation de pression, la partie la plus célèbre, d'environ 177 m de long, 78 m de large et 25 m de haut ;
• Une station de pompage équipée de turbines puissantes qui renvoient l'eau vers le fleuve Edo.

Pourquoi parle-t-on de « temple souterrain » ?

Le réservoir de régulation est soutenu par 59 piliers de béton d'environ 18 m de haut, alignés dans une immense salle grise éclairée par quelques projecteurs. L'effet de perspective, le silence et l'échelle des lieux évoquent une architecture sacrée, d'où le surnom de « temple » ou de « Parthénon souterrain ».

Ce décor spectaculaire a servi de cadre à des films, des publicités, des clips et des séries. Il attire aujourd'hui des amateurs de photographie, d'architecture et d'ingénierie venus du monde entier.

À quoi sert le G-Cans ?

La région située au nord de Tokyo, autour des bassins des rivières Naka et Ayase, est basse et plate, ce qui la rend vulnérable aux inondations lors des typhons et des fortes pluies, fréquents de juin à octobre. Avant la construction du G-Cans, ces quartiers subissaient régulièrement des débordements.

Le système intervient plusieurs fois par an, lorsque les rivières dépassent un certain niveau. Selon les autorités japonaises, il a nettement réduit les dégâts liés aux crues dans les zones qu'il protège. Il ne protège toutefois pas l'ensemble de la métropole : c'est un maillon d'un réseau plus large de digues, de bassins et de tunnels.

Comment visiter le G-Cans ?

Le site se visite uniquement dans le cadre de visites guidées sur réservation, organisées par les gestionnaires de l'ouvrage. Plusieurs formules existent, de la visite courte du réservoir à des parcours plus complets incluant la station de pompage ou un puits vertical.

• Réservation : en ligne, souvent plusieurs semaines à l'avance, les créneaux étant limités.
• Langue : les explications sont surtout en japonais ; des supports en anglais sont parfois proposés.
• Annulations : les visites peuvent être annulées en cas de pluie forte ou de mise en service du système, notamment pendant la saison des typhons.
• Accès : un escalier de plus d'une centaine de marches mène au réservoir, ce qui demande une bonne condition physique.
• Tenue : chaussures fermées et vêtement chaud, la température souterraine étant fraîche.

Un musée gratuit sur le site, le Ryūkyūkan, présente le fonctionnement de l'ouvrage avec des maquettes. Tarifs, conditions d'âge et horaires sont à vérifier sur le site officiel avant votre venue.

Comment se rendre au G-Cans depuis Tokyo ?

Comptez au total environ 1 h 30 depuis Asakusa. Le trajet en train peut se payer avec une carte de transport rechargeable comme Suica ou Pasmo ; vérifiez les tarifs et horaires auprès de la compagnie Tobu. Les taxis sont en général disponibles à la gare de Minami-Sakurai, mais il est prudent de prévoir un peu de marge pour ne pas manquer votre créneau.

Quand visiter le G-Cans ?

La meilleure période s'étend de novembre à mai, en dehors de la saison des pluies et des typhons, lorsque les annulations sont moins fréquentes. Les visites ont lieu principalement en semaine, avec parfois des créneaux le week-end, selon le calendrier publié par les gestionnaires.

Que faire d'autre dans le Tokyo souterrain et autour de Kasukabe ?

Pour prolonger la découverte de ce Tokyo moins connu, vous pouvez combiner la visite avec :

• Asakusa, point de départ du train, et le temple Sensō-ji, le plus ancien temple de Tokyo ;
• La Tokyo Skytree, tour de télécommunication de 634 m, desservie par la même ligne Tobu ;
• Les galeries commerçantes souterraines des grandes gares, comme Tokyo ou Shinjuku, véritables villes sous la ville ;
• Kasukabe elle-même, ville de banlieue connue au Japon comme cadre du manga Crayon Shin-chan.