Udo-jingū, le sanctuaire shinto niché dans une grotte au bord du Pacifique

Udo-jingū est l'un des sanctuaires les plus spectaculaires du sud du Japon. Installé sur la côte de Nichinan, dans la préfecture de Miyazaki, sur l'île de Kyūshū, il abrite son pavillon principal laqué de vermillon au fond d'une grotte naturelle creusée par l'océan Pacifique. Le contraste entre le bois rouge, la roche sombre et les vagues qui frappent les rochers en contrebas en fait un lieu très photogénique, souvent comparé aux décors des films d'animation japonais, même s'il n'a pas de lien officiel avec le studio Ghibli.

Qu'est-ce que le sanctuaire Udo-jingū ?

Udo-jingū est un sanctuaire shinto (jinja ou jingū en japonais), c'est-à-dire un lieu de culte dédié aux kami, les divinités de la religion traditionnelle japonaise. Il ne s'agit donc pas d'un temple bouddhiste, contrairement à ce que laissent parfois entendre certains titres.

Le sanctuaire n'est pas non plus taillé dans la roche : ses bâtiments en bois, peints en vermillon, sont construits à l'intérieur d'une grotte marine naturelle, ouverte sur la mer. Pour l'atteindre, on suit une allée bordée de lanternes, puis on descend un escalier aménagé le long de la falaise. La vue sur les rochers battus par les vagues accompagne toute la descente.

Quelle légende est associée à Udo-jingū ?

Le sanctuaire est lié aux grands récits de la mythologie japonaise, consignés notamment dans le Kojiki et le Nihon shoki. Il est principalement dédié à Ugayafukiaezu no Mikoto, qui, selon la tradition, serait né dans cette grotte. Il est présenté comme le fils de Yamasachihiko (Hoori), héros mythologique, et de Toyotama-hime, fille du dieu de la mer, et comme le père de Jinmu, premier empereur légendaire du Japon.

Cette légende explique pourquoi Udo-jingū est traditionnellement associé aux vœux de mariage, de grossesse et de naissance. Près du pavillon principal, des rochers appelés « ochichi-iwa » (rochers-seins) laissent goutter de l'eau ; la tradition les rattache au récit de Toyotama-hime nourrissant son enfant.

Que faire sur place : le rituel des undama

Le geste le plus célèbre d'Udo-jingū consiste à lancer des undama, de petites boulettes d'argile porte-bonheur, vendues sur place, vers un rocher en forme de tortue (kame-ishi) situé en contrebas, dans la mer. Au sommet de ce rocher se trouve un creux entouré d'une corde sacrée : y faire entrer une boulette est censé porter chance. La tradition veut que les hommes lancent de la main gauche et les femmes de la main droite.

Quelques conseils pour votre visite :

• Arrivez tôt : le matin, la lumière est belle et la fréquentation plus faible, surtout le week-end et pendant les vacances japonaises.
• Prévoyez de bonnes chaussures : l'accès comporte des escaliers et des passages qui peuvent être glissants par temps humide.
• Respectez les usages : saluez devant le torii, purifiez-vous les mains au pavillon d'ablutions et restez discret lors des prières.
• Durée : comptez environ une heure sur place.

Comment se rendre à Udo-jingū depuis la France ?

Il n'existe pas de vol direct entre la France et Miyazaki. Le trajet se fait généralement en trois étapes :

Attention : contrairement à une idée répandue, le Shinkansen ne dessert pas Miyazaki. Le train à grande vitesse s'arrête à Kagoshima, d'où un train classique rejoint la ville. Depuis Miyazaki, des bus desservent le sanctuaire, mais la voiture de location reste la solution la plus souple pour explorer la côte de Nichinan. Horaires, tarifs et formalités d'entrée au Japon sont à vérifier auprès des compagnies et sur France Diplomatie avant le départ.

Que voir autour d'Udo-jingū et de Miyazaki ?

La côte de Nichinan, entre Miyazaki et Udo-jingū, est l'une des plus belles routes littorales de Kyūshū. Plusieurs étapes se combinent facilement en une journée :

• L'île d'Aoshima : petite île reliée à la terre par un pont piéton, avec son sanctuaire entouré de végétation subtropicale et les formations rocheuses dites « planche à laver du diable » (oni no sentakuita).
• Sun Messe Nichinan : parc en bord de mer connu pour ses répliques de moaï de l'île de Pâques.
• Obi : ancienne ville-château aux rues bordées de demeures de samouraïs, surnommée parfois la « petite Kyoto de Kyūshū ».
• Le parc Heiwadai à Miyazaki : parc connu pour sa tour monumentale et son jardin de répliques de haniwa, statuettes funéraires anciennes.

Plus loin, le parc national de Kirishima-Kinkōwan, à cheval sur les préfectures de Miyazaki et de Kagoshima, offre des randonnées dans un paysage volcanique. Au nord de la préfecture, les gorges de Takachiho sont une autre étape majeure, à environ trois heures de route de Nichinan.

Que manger dans la préfecture de Miyazaki ?

La préfecture de Miyazaki est réputée pour plusieurs spécialités :

• Le bœuf de Miyazaki (Miyazaki-gyū), bœuf wagyu de grande qualité ;
• Le poulet nanban, poulet frit nappé de vinaigre sucré et de sauce tartare, plat emblématique de la région ;
• Les mangues, cultivées sous serre et très prisées au Japon ;
• Les « ochichi-ame », bonbons au lait vendus près du sanctuaire, en référence à la légende des rochers-seins.

Quand partir à Miyazaki ?

Le climat de Miyazaki est doux, avec des hivers cléments et des étés chauds et humides. Le printemps (mars à mai) et l'automne (octobre à novembre) sont les périodes les plus agréables. La saison des pluies, généralement entre juin et mi-juillet, et la saison des typhons, de la fin de l'été au début de l'automne, peuvent perturber les visites en bord de mer : surveillez les prévisions météo locales.