Vallée de la Clarée : guide pour découvrir Névache et ses lacs dans les Hautes-Alpes
La vallée de la Clarée est une vallée des Hautes-Alpes qui remonte au nord de Briançon, près de la frontière italienne, et non à côté de Chamonix. Site classé, elle est réputée pour Névache, ses hameaux de pierre et de bois, ses forêts de mélèzes et ses lacs d'altitude. On y vient surtout pour la randonnée en été et le ski de fond en hiver.
À retenir
- La Clarée est dans les Hautes-Alpes, au nord de Briançon, loin de Chamonix.
- Névache, à environ 30 minutes de Briançon, est le village principal de la vallée.
- Les lacs du haut de la vallée (Laramon, Serpent, Long, Rond) sont les randonnées phares.
- En été, l'accès automobile au haut de la vallée est réglementé ; une navette prend le relais.
- Septembre et octobre offrent les mélèzes dorés et moins de monde.
La vallée de la Clarée est l'une des vallées les plus préservées des Alpes du Sud. Elle s'étire au nord de Briançon, dans les Hautes-Alpes, le long de la rivière Clarée, jusqu'aux sommets proches de la frontière italienne. Contrairement à ce que laisse penser son surnom de « vallée secrète près de Chamonix », elle se trouve à plusieurs heures de route de la Haute-Savoie : c'est le Briançonnais qui lui sert de porte d'entrée.
Où se trouve la vallée de la Clarée ?
La Clarée prend sa source au pied du massif du Thabor et rejoint la Durance près de Briançon. La vallée compte quelques villages et hameaux, dont Val-des-Prés, Plampinet et surtout Névache, commune étendue en plusieurs hameaux (Ville-Haute, Ville-Basse, Roubion, Sallé…). Plus haut, les hameaux de Fontcouverte et de Laval ne sont habités qu'à la belle saison.
La haute vallée est un site classé depuis les années 1990, ce qui limite fortement les constructions et explique son aspect resté très naturel : prairies de fauche, forêts de mélèzes et de pins cembro, chapelles et chalets d'alpage.
Que voir à Névache et dans la vallée ?
Névache est le cœur de la vallée. On y flâne entre maisons traditionnelles aux toits de bardeaux ou de tôle, fontaines et cadrans solaires. L'église Saint-Marcellin, à Ville-Haute, est l'un des monuments les plus remarquables du village. Plusieurs chapelles jalonnent la vallée, souvent ornées de peintures murales.
Plus bas, Plampinet et Val-des-Prés offrent des haltes plus calmes, avec leurs chapelles et leurs ponts sur la Clarée. Les bords de la rivière se prêtent aux pique-niques et aux balades faciles avec des enfants.
Quelles randonnées faire dans la vallée de la Clarée ?
La Clarée est avant tout une destination de randonnée. Voici les itinéraires les plus connus, à adapter à votre niveau :
| Randonnée | Départ | Niveau | Ce qu'on y voit |
|---|---|---|---|
| Lacs Laramon et du Serpent | Fontcouverte ou Laval | Moyen | Deux lacs d'altitude, cascade |
| Lac Long et lac Rond | Laval | Moyen | Lacs au pied du Thabor |
| Lac des Cerces | Laval | Soutenu | Grand lac minéral près du col des Cerces |
| Bords de la Clarée | Névache | Facile | Prairies, chapelles, rivière |
| Mont Thabor | Laval / refuge | Difficile | Sommet et chapelle, vue très étendue |
Le « tour des lacs » évoqué par beaucoup de guides regroupe en fait plusieurs boucles depuis le haut de la vallée. Plusieurs refuges (Laval, Drayères, Chardonnet, Ricou…) permettent de faire des itinéraires sur deux jours ; réservez-les à l'avance en été.
Le col de l'Échelle (environ 1 760 m) n'est pas un sommet mais un col routier qui relie la Clarée à Bardonecchia, en Italie. Sa route, étroite, est fermée en hiver. Il se parcourt en voiture, à vélo ou à pied, avec de belles vues sur les deux versants.
Comment se rendre dans la vallée de la Clarée ?
La porte d'entrée est Briançon. Depuis la ville, il faut compter environ 30 minutes de route pour atteindre Névache (une vingtaine de kilomètres) par la route de Montgenèvre puis la vallée.
- En train : un train de nuit relie Paris à Briançon. On peut aussi passer par Grenoble ou Valence puis un TER, ou par Oulx (Italie), desservie par des TGV Paris-Milan, puis un car. Comptez souvent plus de six heures depuis Paris, et quatre à cinq heures environ depuis Lyon ; horaires à vérifier auprès de la SNCF.
- En bus : des cars relient Briançon à Névache, avec une fréquence plus élevée en saison.
- En voiture : en été, la circulation vers le haut de la vallée est réglementée aux heures de pointe et une navette dessert les départs de randonnée. Les modalités changent chaque année : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme de Névache.
Quand partir dans la Clarée ?
| Période | Atouts | Points d'attention |
|---|---|---|
| Juin-juillet | Prairies fleuries, cascades | Neige possible sur les cols en juin |
| Août | Tous les refuges ouverts | Forte affluence, navette obligatoire |
| Septembre-octobre | Mélèzes dorés, calme | Nuits froides, services réduits |
| Hiver | Ski de fond, raquettes | Route fermée au-delà de Névache |
En hiver, la vallée devient un domaine nordique apprécié : la route est fermée au-delà de Névache et la vallée se parcourt à skis de fond ou en raquettes. Respectez les consignes liées au risque d'avalanche, affiché quotidiennement.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
- Hébergement : gîtes, chambres d'hôtes et refuges sont limités ; réservez tôt pour l'été et les week-ends d'automne.
- Équipement : chaussures de randonnée, coupe-vent, couche chaude et protection solaire, même en été, car la météo change vite en altitude.
- Ravitaillement : quelques commerces à Névache, mais l'offre est réduite ; les courses importantes se font à Briançon.
- Respect du site : dans un site classé, restez sur les sentiers, ramenez vos déchets et respectez les règles de bivouac et de stationnement.
- Durée : deux à trois jours permettent de voir Névache et deux ou trois lacs ; une semaine pour enchaîner les refuges.
Questions fréquentes
La vallée de la Clarée est-elle près de Chamonix ?
Non. La vallée de la Clarée se trouve dans les Hautes-Alpes, au nord de Briançon, à plusieurs heures de route de Chamonix, en Haute-Savoie. Elle est proche de la frontière italienne et de Bardonecchia, accessible par le col de l'Échelle quand la route est ouverte.
Peut-on monter en voiture jusqu'au haut de la vallée de la Clarée ?
Une partie de l'année oui, mais en été l'accès automobile au haut de la vallée est réglementé et une navette dessert les départs de randonnée. En hiver, la route est fermée au-delà de Névache. Vérifiez les règles de l'année auprès de l'office de tourisme.
Quelle randonnée faire avec des enfants dans la Clarée ?
Les balades le long de la Clarée autour de Névache et les sentiers proches de Fontcouverte conviennent bien aux familles, avec peu de dénivelé. Les lacs Laramon et du Serpent sont accessibles à des enfants habitués à marcher, en prévoyant une demi-journée ou plus.
Peut-on faire du ski dans la vallée de la Clarée ?
La vallée est surtout un site de ski de fond et de raquettes, avec des pistes nordiques autour de Névache. Pour le ski alpin, il faut rejoindre Montgenèvre ou Serre Chevalier, à environ une demi-heure de route ou plus selon les conditions.
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