France hors des foules : 4 territoires nature à découvrir, du Cantal au Mercantour

La France ne se résume pas à ses grands sites saturés en été. Dans de nombreux territoires ruraux et montagnards, on trouve des paysages spectaculaires, une faible fréquentation et des hébergements simples à prix raisonnables. Nous avons sélectionné quatre destinations nature, du Massif central aux Alpes du Sud, toutes accessibles en train complété par le car ou le vélo : le Cantal, la vallée d'Ossau, les Landes de Gascogne et le Mercantour.

Pourquoi partir dans le Cantal ?

Le Cantal, département d'Auvergne au cœur du Massif central, est l'un des moins densément peuplés de France. Il abrite les vestiges du volcan du Cantal, considéré comme le plus grand stratovolcan d'Europe, dont l'érosion a dessiné de longues vallées glaciaires en étoile. Son sommet le plus connu, le Puy Mary (1 783 m), est labellisé Grand Site de France ; le point culminant du massif est le Plomb du Cantal (1 855 m).

À voir aussi : Salers, village classé parmi les Plus Beaux Villages de France, avec ses maisons en pierre volcanique sombre et ses tourelles Renaissance. Côté table, goûtez la truffade, plat de pommes de terre poêlées et de tome fraîche de Cantal, et les fromages AOP (cantal, salers).

• Accès sans voiture : train jusqu'à Aurillac, notamment via Clermont-Ferrand (comptez environ 2 h 30 de TER), puis cars régionaux.
• Hébergement : gîtes, chambres d'hôtes et buronniers proposant parfois des repas.
• Meilleure période : juin et septembre, quand les estives sont fleuries et les sentiers calmes.

Que faire autour du pic du Midi d'Ossau ?

Le pic du Midi d'Ossau (2 884 m), sommet emblématique des Pyrénées-Atlantiques, se reconnaît à sa silhouette en double pointe. Il se situe dans la vallée d'Ossau, en bordure du parc national des Pyrénées. Les lacs d'Ayous, à ses pieds, offrent l'un des plus beaux panoramas de la chaîne, accessible en randonnée à la journée depuis le lac de Bious-Artigues.

La faune y est riche : vautours fauves, isards et marmottes sont fréquemment observés. Non loin, le petit train d'Artouste, présenté comme l'un des plus hauts trains touristiques d'Europe, conduit vers le lac d'Artouste, à près de 2 000 m d'altitude (ouverture à vérifier selon la saison).

• Accès sans voiture : train jusqu'à Pau, puis car régional vers Laruns, porte d'entrée de la vallée.
• Hébergement : refuges gardés en saison (réservation conseillée), gîtes à Laruns et Gabas.
• Meilleure période : juillet-août pour la haute montagne, mai-juin pour la floraison en vallée.

Comment explorer les Landes de Gascogne ?

Le Parc naturel régional des Landes de Gascogne, en Nouvelle-Aquitaine, couvre plus de 300 000 hectares au cœur de la forêt des Landes, considérée comme le plus grand massif forestier artificiel d'Europe occidentale. Loin du littoral très fréquenté en été, l'intérieur reste paisible.

L'activité phare est la descente en canoë de la Leyre, rivière surnommée la « petite Amazone » pour sa forêt-galerie, jusqu'à son delta dans le bassin d'Arcachon. L'écomusée de Marquèze, à Sabres, permet de découvrir l'habitat traditionnel landais.

• Accès sans voiture : gares TER de Labouheyre ou du Teich, puis pistes cyclables, nombreuses dans la région.
• Hébergement : campings, gîtes et cabanes en forêt.
• Meilleure période : mai-juin ou septembre-octobre, pour éviter la chaleur et les moustiques de l'été.

Pourquoi choisir le Mercantour ?

Le parc national du Mercantour, dans les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence, réunit des paysages allant du méditerranéen à l'alpin en quelques dizaines de kilomètres. C'est par ce massif que le loup est revenu naturellement en France au début des années 1990, depuis l'Italie ; il est aujourd'hui présent dans de nombreuses autres régions.

La vallée des Merveilles, au pied du mont Bégo, abrite des dizaines de milliers de gravures rupestres datées principalement de l'âge du bronze. Le territoire forme aussi, avec le parc italien voisin des Alpes maritimes, une réserve internationale de ciel étoilé, idéale pour observer les étoiles. Aigles royaux, chamois et bouquetins fréquentent les lacs d'altitude.

• Accès sans voiture : train des Merveilles depuis Nice jusqu'à Tende (circulation à vérifier, la ligne ayant connu des perturbations depuis la tempête Alex de 2020).
• Bivouac : réglementé dans le cœur du parc (en principe autorisé pour une nuit, du soir au matin, à distance des accès routiers) et interdit dans certains secteurs ; consultez la réglementation du parc avant de partir.
• Meilleure période : de mi-juin à mi-septembre.

Quelle destination choisir ?

Conseils pour voyager hors des sentiers battus

• Anticipez les correspondances : dans ces territoires, les cars sont parfois peu fréquents ; vérifiez les horaires sur les sites régionaux de transport et de la SNCF.
• Réservez les refuges à l'avance en été, surtout le week-end.
• Équipez-vous pour la montagne : vêtements chauds, eau, carte, et consultez la météo avant chaque sortie.
• Respectez la faune et les troupeaux : tenez les chiens en laisse ou laissez-les à la maison (ils sont interdits dans le cœur des parcs nationaux), et contournez les troupeaux gardés par des chiens de protection.
• Consommez local : fromages, producteurs et petits commerces font vivre ces territoires peu peuplés.